El terrorismo se globaliza: los grupos extremistas extienden su alcance en todo el mundo

A pesar de las innumerables y frecuentemente discutidas formas en las que somos vulnerables a ellos, los ataques terroristas son raros. Un ataque ocurre solo cuando un perpetrador lo suficientemente vil como para cometerlo, un motivo lo suficientemente fuerte como para despertarlo a la acción, un objetivo relacionado con el motivo y los medios para actuar, todos convergen en el mismo lugar y momento. De ello se desprende que cualquier cosa que aumente las probabilidades de que estos cuatro factores se unan, aumentará la incidencia del terrorismo. Varias tendencias asociadas con la globalización -la mayor facilidad para trasladar personas, recursos e información a través de las fronteras, el mayor alcance transnacional de las estructuras institucionales- han sostenido o empeorado el terrorismo internacional, incluso al igual que otras tendencias, como el precipitado declive del terrorismo marxista en el final de la Guerra Fría, han tendido a atenuarlo. En el mundo globalizado de hoy, los terroristas pueden alcanzar sus objetivos más fácilmente, sus objetivos están expuestos en más lugares y las noticias e ideas que hacen que la gente recurra al terrorismo se difunden más amplia y rápidamente que en el pasado.





El terrorismo globalizado de hoy está ejemplificado por Ramzi Ahmed Yousef, el autor intelectual del atentado con bomba en 1993 del World Trade Center y luego un plan fallido para bombardear una docena de aviones estadounidenses desde el cielo en el Lejano Oriente. De ascendencia palestina y criado en Kuwait, Yousef (que ahora cumple una condena de 240 años en una prisión estadounidense) fue educado formalmente en un instituto técnico en el Reino Unido. Recibió su educación terrorista en campamentos en Afganistán. Llegó a los Estados Unidos en septiembre de 1992, organizó el ataque al World Trade Center y se fue el día que estalló la bomba. Más tarde apareció en Manila, donde armó el plan de la aerolínea. Cuando finalmente fue arrestado en Pakistán en 1995, estaba planeando más operaciones terroristas en otras partes de Asia.



Trotamundos e infraestructuras



estrella brillante en el cielo nocturno del sureste

El alcance del terrorismo ahora es mundial en dos aspectos. Primero, individuos como Yousef viajan mucho. La misma flexibilización de los controles fronterizos, especialmente notable en Europa, que ha sido una conveniencia para los empresarios y turistas, también ha facilitado que los terroristas alcancen objetivos tentadores y colaboradores dispuestos. Los viajes por el mundo de terroristas ambulantes han convertido las cábalas ad hoc, a diferencia de los grupos grandes y bien conocidos, en una parte más importante del terrorismo internacional. El grupo que golpeó el World Trade Center, por ejemplo, no existió hasta que sus miembros, extranjeros de diversas nacionalidades, se unieron en Nueva York para ese único ataque. El hecho de que no pertenecieran a ningún grupo terrorista cuando ingresaron a Estados Unidos subraya cómo el mero movimiento de personas altamente descontentas puede provocar la combinación maligna de cabecilla, colaboradores y objetivo, a pesar de los controles de pasaportes en las fronteras internacionales.



En segundo lugar, los terroristas han ampliado su alcance mediante la construcción de infraestructuras que circundan el mundo. El Hezbolá libanés, cuya presencia llega ahora a seis continentes, ha abierto el camino. Pero otras organizaciones terroristas, con agendas tan diversas como el grupo palestino Hamas o los Tigres de Liberación de Sri Lanka de Tamil Eelam, mantienen células alejadas de las tierras donde se concentran sus objetivos y agravios. Las infraestructuras amplían las opciones geográficas para los ataques (como los bombardeos de Hezbollah contra objetivos asociados con Israel en Buenos Aires a principios de la década de 1990), pero más a menudo amplían el reclutamiento, la recaudación de fondos, el movimiento de material y otras funciones de apoyo. Las células en el extranjero crecen con mayor frecuencia cerca de comunidades de expatriados comprensivos (como los chiítas libaneses en la región fronteriza de Argentina, Brasil y Paraguay, el corazón de la actividad de Hezbollah en América del Sur), pero también se establecen en otras partes del mundo occidental simplemente para aprovechar las libertades civiles superiores, los servicios sociales, el transporte y las comunicaciones.



La ruptura de los controles en el antiguo imperio soviético ha complementado las tendencias globales más amplias al abrir aún más áreas de operación para los terroristas transnacionales, especialmente los extremistas de Oriente Medio. El surgimiento del conflicto en Chechenia como una nueva jihad ha acelerado esta tendencia.



La mayor movilidad de los terroristas y la proliferación de células terroristas han desdibujado las líneas organizativas. El terrorismo internacional se ha convertido en el trabajo menos de grupos distintos y bien definidos que de redes (de individuos y de grupos mal definidos y en constante cambio). Las células suelen contener miembros de más de una nacionalidad, con afiliaciones a más de un grupo, y los grupos cooperan en la obtención de documentos falsos y en el traslado de agentes. La difuminación de las líneas organizativas ha hecho que sea cada vez más difícil determinar la responsabilidad por actos terroristas. Las redes hacen plausible describir mucho de lo que sucede en el mundo terrorista como vinculado a tal o cual grupo o líder (como Usama bin Ladin), pero vinculación no significa necesariamente control operativo.

La conexión electrónica



Los avances en la tecnología de las comunicaciones y la información han facilitado las operaciones terroristas en todo el mundo al igual que lo hacen con el comercio normal. Los teléfonos satelitales son ahora un equipo estándar para los líderes terroristas, que de otra manera pueden permanecer inaccesibles en un lugar como Afganistán mientras influyen en eventos a miles de kilómetros de distancia. Los terroristas también usan Internet para la dirección operativa a larga distancia, y algunos grupos más grandes también lo usan para propaganda y proselitismo.



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El uso terrorista de Internet ha suscitado dos preocupaciones. La primera es que Internet podría proporcionar información sobre agentes biológicos, químicos u otros agentes no convencionales que podrían ser utilizados por terroristas. El segundo es que los terroristas podrían usarlo para inutilizar infraestructuras electrónicas. Ambas son preocupaciones legítimas, aunque probablemente ninguna de las amenazas sea tan grande como comúnmente se teme. Sin duda, los terroristas han encontrado información útil sobre armas en Internet, pero poca que no hubieran podido encontrar en otros lugares. Y los pocos ataques ciberterroristas internacionales hasta ahora han sido crudos y de poca consecuencia. El mayor impacto de la tecnología de la información sobre los terroristas ha involucrado las tareas diarias de organización y comunicación, más que sus métodos de ataque.

Objetivos accesibles y visibles



A través de su movilidad personal y sus redes lejanas, los terroristas internacionales pueden alcanzar más objetivos potenciales que nunca. Pueden atacar donde los objetivos sean vulnerables, por ejemplo, las embajadas de Estados Unidos en Nairobi y Dar es Salaam, en lugar de en las tierras, como el Medio Oriente, donde surgieron sus quejas.



Los objetivos de los terroristas también son más móviles y prácticamente omnipresentes. Los terroristas extranjeros que desean atacar a los estadounidenses no solo tienen los objetivos fijos tradicionales, como las embajadas de los EE. UU., Sino también una presencia estadounidense no oficial cada vez mayor en el extranjero, desde las actividades comerciales generalizadas de las empresas estadounidenses hasta los estadounidenses individuales que viven o viajan al extranjero. Los misioneros estadounidenses en Colombia, los excursionistas en Cachemira y los concesionarios de automóviles en Grecia han sido atacados por terroristas en los últimos años.

La creciente presencia estadounidense en el extranjero también ha avivado el resentimiento por la gran huella del Tío Sam en el resto del mundo, aumentando el riesgo de respuestas extremas. La comercialización de productos estadounidenses en el extranjero, por ejemplo, da como resultado no solo instalaciones comerciales que pueden convertirse en objetivos, sino también una aversión más difusa a lo que se considera una intrusión cultural y económica estadounidense.



El crecimiento de los medios de comunicación ha hecho que las noticias estén disponibles para más personas en más países, aumentando la conciencia sobre la intrusión estadounidense y también acelerando y difundiendo la conciencia de eventos controvertidos e inflamatorios que podrían impulsar a algunas personas a la violencia. Las nuevas estaciones de televisión por satélite árabes como Al-Jazeera, con sede en Qatar, por ejemplo, ahora informan rápidamente a las audiencias masivas en el Medio Oriente sobre los detalles de los enfrentamientos partidistas que alguna vez hubieran llegado a muchas menos personas y mucho más lentamente.



Los terroristas también pueden explotar las capacidades ampliadas de los propios medios de comunicación. Hace veinte años, el principal problema del terrorismo relacionado con los medios de comunicación era cómo la cobertura de situaciones de rehenes podía ayudar a los terroristas a lograr el impacto que buscaban en las poblaciones occidentales. Hoy en día, los terroristas tienden a pensar al menos lo mismo en cómo los medios llegan a sus propios electores, la mayoría de personas no occidentales que comparten los agravios de los terroristas y entre quienes buscan al menos apoyo tácito para sus operaciones. Bin Ladin es digno de mención tanto por su habilidad para manipular los medios (particularmente a través de entrevistas televisivas grabadas) para llegar a las audiencias musulmanas como por su experiencia como comandante operativo y financiero terrorista.

Datos abundantes, pero no siempre utilizables

Varios desarrollos mencionados anteriormente son espadas de doble filo para terroristas. Los medios electrónicos modernos, por ejemplo, se han convertido en ocasiones en una fuente de información valiosa para las fuerzas antiterroristas. Cuanto más los terroristas mueven información, dinero y ellos mismos por todo el mundo, más datos están disponibles sobre lo que están haciendo. Pero las dificultades prácticas de recopilar y explotar esos datos son mayores de lo que comúnmente se cree.

Considere los viajes internacionales. Los datos accesibles para los oficiales de inmigración en los puertos de entrada y para las compañías aéreas comerciales en rutas internacionales pueden parecer un tesoro potencial de información sobre los movimientos de terroristas internacionales. Ha habido propuestas para extraer estos datos con fines antiterroristas, así como una legislación que requiere que el Servicio de Inmigración y Naturalización de EE. UU. Mantenga registros de todos los extranjeros que ingresan a los Estados Unidos. El problema comienza con el gran volumen de datos. Cada año, más de medio billón de personas ingresan a los Estados Unidos, dos tercios de las cuales son extraterrestres. Los nombres duplicados, el uso (por parte de terroristas, entre otros) de nombres falsos y el inconveniente de que muchas personas a las que sería bueno atrapar aún no están registradas por haber cometido delitos terroristas son desafíos importantes, sin importar cuán sofisticada sea la búsqueda automatizada. técnicas utilizadas. Las personas e instituciones que deben proporcionar los datos pueden retenerlos debido a limitaciones de recursos, sospechas u otras razones. De hecho, el plan de catalogar datos sobre los extraterrestres que ingresan a los Estados Unidos encontró resistencia no solo de Canadá, sino también de los representantes de los estados fronterizos de los EE. UU. Debido a las preocupaciones sobre las copias de seguridad en los puntos de cruce. Dado ese historial, las fuentes de datos extranjeras tienden a ser aún más problemáticas. Al final, interceptar a los terroristas que cruzan las fronteras para llevar a cabo ataques siempre dependerá en gran parte de la suerte y de alertar a los oficiales fronterizos, como sucedió cuando un argelino llamado Ahmed Ressam fue arrestado en diciembre de 1999 mientras traía explosivos al estado de Washington desde Canadá.

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Sin embargo, la información recopilada de los viajeros internacionales de una manera más específica puede ayudar al esfuerzo antiterrorista. El sistema Tipoff de la comunidad de inteligencia de EE. UU., Por ejemplo, transmite información desinfectada sobre terroristas derivada de la inteligencia a los oficiales de inmigración en los puntos de entrada a los Estados Unidos y a los funcionarios consulares que emiten visas en las embajadas de los EE. UU. En todo el mundo. Desde su inicio hace varios años, el programa ha dado lugar a que a más de 500 presuntos terroristas se les nieguen las visas, a muchos más se les niegue la entrada en los puntos de control fronterizo y a varios arrestados.

Los flujos de dinero plantean problemas similares a la hora de adquirir y explotar datos relacionados con terroristas. A menudo se han expresado grandes esperanzas en la lucha contra el terrorismo interceptando su elemento vital financiero. Pero el uso de nombres falsos en las cuentas, la mezcla de fondos utilizados para el terrorismo con los utilizados para fines legítimos (particularmente en ciertas organizaciones no gubernamentales que facilitan, consciente o inconscientemente, las actividades de los terroristas) y otros problemas prácticos a menudo frustran esas esperanzas. Cuando los terroristas mueven dinero a nivel internacional, generalmente evitan el sistema bancario occidental. En la mayoría de los casos, evitan cualquier sistema bancario y, en cambio, utilizan acuerdos informales de cambio de dinero (comunes en el Medio Oriente) o moneda en movimiento físico.

Otra razón por la que el objetivo financiero es esquivo es que es pequeño. El negocio de matar a alguien o hacer explotar algo es mucho menos costoso que las empresas transnacionales como el tráfico de estupefacientes o el contrabando de armas. Los terroristas, a diferencia de otros criminales globales, no necesitan lavar mucho dinero en efectivo.

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El dinero conectado con el terrorismo que fluye a través de las fronteras internacionales también es difícil de interceptar porque pocos otros países tienen las instituciones (o las leyes) que tiene Estados Unidos para congelar o incautar activos ilícitos. Incluso los gobiernos europeos carecen de un equivalente a la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro. En ocasiones, la contraparte más cercana es un solo funcionario de un ministerio de finanzas, un ministerio de justicia o un banco central.

Los buenos que se globalizan

La lección obvia que se puede extraer del carácter cada vez más transnacional del terrorismo es que los esfuerzos antiterroristas deben ser tan globalizados como los propios terroristas. Esto es mucho más que una cuestión de autoridades legales o incluso del alcance geográfico de los servicios de seguridad o de aplicación de la ley de EE. UU. Estados Unidos ha hecho valer su jurisdicción extraterritorial sobre crímenes terroristas desde la década de 1980, y sus servicios de inteligencia siempre han operado en todo el mundo. Para que las actividades antiterroristas se vuelvan globales, se requerirá una perspectiva amplia en la planificación de medidas defensivas contra el terrorismo. También significará conseguir la cooperación de socios extranjeros para perseguir a los terroristas de forma ofensiva.

Defensivamente, el punto clave es que los terroristas van donde ven las oportunidades, socavando así las distinciones entre áreas de alta y baja amenaza. La seguridad relajada que refleja la creencia de que la amenaza es baja ofrece a los terroristas una oportunidad que bien puede aumentar la amenaza. La Oficina de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado ha restado importancia a las distinciones anteriores de alta y baja amenaza y considera al mundo entero como un área de alta amenaza en la planificación de la seguridad de las misiones diplomáticas de EE. UU.

Ofensivamente, el objetivo principal debería ser interrumpir las infraestructuras terroristas en todo el mundo. La mejor manera de prevenir ataques terroristas dentro de los Estados Unidos es obstaculizar a los terroristas extranjeros mucho antes de que planeen tales ataques o viajen para llevarlos a cabo. Eso no se puede hacer sin la ayuda de gobiernos extranjeros. Sus servicios de seguridad y policía, no los de los Estados Unidos, deben hacer la mayor parte del trabajo de investigar, arrestar, confiscar y obstruir de otro modo el trabajo de los terroristas internacionales.

Sin embargo, existen límites a lo que puede lograr el contraterrorismo, y las vulnerabilidades asociadas con la globalización ayudan a establecer esos límites. Para los Estados Unidos, ser un objetivo especialmente atractivo y expuesto para los terroristas es la desventaja de ser la primera potencia —y la sociedad libre más prominente— en un mundo integrado. El libre comercio y los viajes libres que sustentan la riqueza y la libertad de este país también lo convierten en el principal objetivo terrorista. Su posición como líder de Occidente y la única superpotencia que queda, en un momento en que la influencia cultural y económica occidental es mayor que nunca, también genera resentimientos que hacen de Estados Unidos el objetivo terrorista número uno. El terrorismo seguirá siendo el precio de la superpotencia.