Desde 1984, los beneficios del Seguro Social han estado parcialmente sujetos al impuesto sobre la renta federal. La parte de los beneficios sujetos a impuestos depende de una medida ampliada del ingreso: ingreso bruto ajustado más intereses de bonos exentos de impuestos y la mitad de los beneficios del Seguro Social. Los beneficios solo están sujetos a impuestos si esta medida de ingresos ampliada excede los $ 25,000 (soltero) o $ 32,000 (casados que presentan una declaración conjunta). Por encima de estos umbrales, hasta el 50 por ciento de los beneficios se incluyen en la renta imponible si la medida de la renta es inferior a $ 34,000 para solteros o $ 44,000 para contribuyentes conjuntos. Para aquellos con ingresos más altos, la legislación promulgada en 1993 aumentó la tasa máxima de inclusión al 85 por ciento de los beneficios; el factor del 85 por ciento estaba destinado a aproximarse al tratamiento fiscal de las pensiones privadas.
Por diseño, más beneficiarios estarán sujetos a impuestos a lo largo del tiempo. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que solo alrededor de un tercio de los beneficiarios pagaron impuestos sobre al menos parte de sus beneficios del Seguro Social en 2000. Dado que los umbrales de ingresos ampliados no están indexados a la inflación (y también dado que los ingresos reales entre los beneficiarios tienden a aumentar de uno generación a la siguiente), cada vez más
los beneficiarios se verán afectados en el futuro.
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Los impuestos recaudados a través de estas disposiciones se acreditan a los fondos fiduciarios del Seguro Social y Medicare. Los impuestos generados por incluir hasta el 50 por ciento de los beneficios en los ingresos gravables se acreditan a los Fondos Fiduciarios del Seguro Social, y cualquier impuesto adicional generado por incluir hasta el 85 por ciento de los beneficios en los ingresos gravables se acredita al Fondo Fiduciario de Seguro Hospitalario de Medicare.