Gravar el carbono y el consumo, no los ingresos de la clase media
El 22 de abril, el presidente Biden inauguró una Cumbre de Liderazgo sobre el Clima virtual al declarar que EE. UU. reducir sus emisiones de calentamiento global a la mitad a finales de la década. Este objetivo, así como la cumbre, que incluyó a 40 líderes mundiales, reafirmó el compromiso del presidente Biden de combatir el cambio climático durante su mandato. Otra propuesta en el centro de la agenda de Biden es fortalecer a la clase media de Estados Unidos. En Un nuevo contrato con la clase media , Richard Reeves e Isabel Sawhill abogan por eliminar casi todo el impuesto sobre la renta para la clase media y recuperar parte de esa pérdida de ingresos con un impuesto al carbono y un impuesto al valor agregado (IVA) progresivo. Esta política le daría a la clase media un impulso de ingresos muy necesario mientras nos ayuda a alcanzar nuestro objetivo de reducción de emisiones.
La clase media se está quedando atrás
La clase media ha experimentado un crecimiento de los ingresos mucho más lento que los ricos (que han visto aumento de salarios ) y los pobres (que han sido ayudados por un red de seguridad ampliada ). Los ingresos familiares en el medio 60 por ciento de la distribución han crecido solo la mitad de rápido como los del 20 por ciento inferior y superior, una vez que se tienen en cuenta los impuestos y las transferencias (Figura 1).
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Los salarios son los principal fuente de ingresos para las familias de clase media - más que para los ricos, que obtienen parte de sus ingresos del capital, o para los pobres, que reciben una parte mucho mayor de sus ingresos de las transferencias gubernamentales. Pero el crecimiento de los salarios en la parte media y baja de la distribución de ingresos ha sido lento en las últimas décadas. Incluso cuando los salarios se recuperaron entre los pobres y los acomodados en la recuperación de la Gran Recesión, las tasas de crecimiento fueron mucho más bajas para los trabajadores de clase media - y eso fue antes de que COVID-19 destruyera la economía. Entre 1979 y 2019, el quintil de ingresos medios experimentó un crecimiento del salario medio del 6% en comparación con el 31% del quintil más alto durante el mismo período.
Menor movilidad ascendente
Parte del contrato estadounidense es que cada generación se levantará sobre los hombros de la anterior. Pero, como sostienen Richard Reeves e Isabel Sawhill en Un nuevo contrato con la clase media , esta promesa no se está cumpliendo. Nueve de cada diez estadounidenses nacidos en 1940 terminaron siendo más ricos que sus padres; para los nacidos en la década de 1980, el número es del 50 por ciento. Aproximadamente un tercio de la caída de la movilidad se puede explicar por un crecimiento más lento, pero el resto es el resultado de la creciente desigualdad . La gente se ha dado cuenta. Solo sobre uno de cada tres ciudadanos estadounidenses Creo que los niños de hoy estarán mejor que sus padres (y esto fue antes de COVID-19).
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La movilidad durante los años laborales también ha disminuido. Las posibilidades de que un asalariado de clase media (en los deciles del cuatro al siete de la distribución) ascienda al quinto superior de la escala de ingresos, durante un período de 15 años, ha se redujo en un 20 por ciento desde principios de la década de 1980 .
Entonces, en las últimas décadas, la clase media estadounidense ha experimentado un lento crecimiento de los ingresos, aumentos salariales casi estancados y una disminución de las probabilidades de movilidad ascendente. La desigualdad no es un sentimiento; es un hecho, argumentan Reeves y Sawhill. Para ayudar a reparar el contrato económico con la clase media, proponen eliminar el impuesto a la renta para la mayoría de la clase media.
Eliminar el impuesto sobre la renta para los hogares de clase media e introducir un impuesto al carbono
Dadas las tendencias económicas descritas anteriormente, la clase media merece un recorte de impuestos. Reeves y Sawhill proponen eliminar el impuesto sobre la renta aumentando la deducción estándar para la mayoría de las familias de clase media, específicamente, cualquier pareja casada que gane menos de $ 100,000 al año o cualquier persona soltera que gane menos de $ 50,000. Este es un recorte de impuestos promedio de alrededor de $ 1,600 para las familias de clase media. También significaría que para la mayoría de los estadounidenses, el 15 de abril sería solo otro día de primavera, como el profesor de derecho de Columbia, Michael Graetz lo pone.
Los impuestos son importantes. Proporcionan los recursos para los bienes públicos para ayudar a los más necesitados e invertir en el futuro. Cuentas de impuesto sobre la renta para aproximadamente la mitad de los ingresos federales . Pero algunos impuestos son mejores que otros. La carga debe compartirse de manera justa y los comportamientos beneficiosos deben recompensarse. Para recuperar parte de los ingresos perdidos, Reeves y Sawhill propusieron dos impuestos en el Contrato ; uno sobre carbono y otro sobre consumo.
El impuesto al carbono puede ayudarnos a alinear mejor nuestros incentivos de emisiones de carbono mientras trabajamos para combatir el cambio climático. Se estima que un impuesto al carbono a partir de $ 25 la tonelada generaría aproximadamente $ 1,4 billones durante una década y reduciría las emisiones a aproximadamente una cuarta parte por debajo de los niveles de 2005. Algunos legisladores pueden estar preocupados por el impacto distributivo de un impuesto al carbono dado que los hogares de bajos ingresos tienden a gastar una mayor parte de sus ingresos en energía. Para garantizar que un impuesto al carbono sea progresivo, Reeves y Sawhill proponen combinarlo con un reembolso familiar dirigido a familias de bajos ingresos, que puede cubrirse fácilmente con las grandes cantidades de ingresos generados por el impuesto. Al pensar en el impacto distributivo de un impuesto al carbono, también es importante tener en cuenta que la reducción de las emisiones de carbono genera beneficios para la salud, y los hogares de bajos ingresos a menudo se benefician de manera desproporcionada de estas mejoras de salud. Los beneficios para la salud de una reducción en los contaminantes del aire causada por un impuesto al carbono de $ 25 por tonelada son del orden de 3500 a 8000 casos evitados de mortalidad prematura y 90 000 casos de asma agravada.
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El segundo impuesto propuesto es sobre el consumo. Un impuesto al valor agregado (IVA) bien diseñado puede generar ingresos muy necesarios y también ser equitativo. Reeves y Sawhill apoyan un impuesto al valor agregado (IVA) del 10 por ciento, que es aproximadamente la mitad de la tasa promedio en otras naciones de la OCDE. Al igual que con el impuesto al carbono, existen preocupaciones distributivas con el IVA. Sin embargo, con un crédito fiscal reembolsable para los hogares y una exención para las pequeñas empresas, el IVA aún recaudaría alrededor de $ 240 mil millones al año.
Reconstruir mejor
A través de una serie de legislaciones, el presidente Biden ha demostrado que se toma en serio su promesa de reconstruir mejor . Los controles de estímulo del Plan de Rescate Estadounidense, crédito tributario por hijos ampliado y el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo ampliado ayudarán a las familias de clase media a recuperarse de la recesión del COVID-19. El proyecto de ley de infraestructura de $ 2 billones es un buen segundo paso hacia el fortalecimiento de la clase media y la lucha contra el cambio climático. Algunos han llamado al Plan de Empleo Estadounidense un factura climática por su énfasis en la expansión de las energías limpias. Pero Reeves y Sawhill creen que su propuesta en Un nuevo contrato con la clase media ayudará a los EE. UU. a reducir aún más sus emisiones y lograr sus ambiciosos objetivos ambientales. A medida que nuestra nación continúa reconstruyéndose de la devastadora pandemia, creen que eliminar el impuesto sobre la renta para la mayoría de los estadounidenses y, en cambio, gravar el carbono y el consumo ayudará a nuestro clima y a la clase media.