En los últimos años, cuando el proyecto de ley de asignaciones Comercio-Justicia-Estado pasa por la Cámara de Representantes, se desarrolla una especie de ritual. Un miembro expresa preocupación por la falta de financiación de la asistencia federal para las fuerzas del orden público estatales y locales, habla contra el despilfarro en la Oficina del Censo y luego ofrece una enmienda para transferir dinero de la Oficina del Censo al Departamento de Justicia. Hace dos años, un esfuerzo por transferir $ 107 millones fracasó; el año pasado, la Cámara acordó transferir $ 20 millones de la Oficina del Censo para combatir la producción y el tráfico de metanfetamina. Uno está escuchando rumores de un tipo similar: mover dinero del Censo al Departamento de Justicia, este año.
La lógica de estos movimientos es atractiva. La financiación federal para la aplicación de la ley estatal y local es un medio políticamente popular y, a menudo, eficaz desde el punto de vista programático para reducir la delincuencia. La Oficina del Censo parece un objetivo atractivo. Recibe cientos de millones de dólares al año y es difícil ver alguna conexión entre la seguridad pública y montones de cifras del censo. Así que es comprensible que un patrocinador de la enmienda diga: ¿Nuestros policías, que están en la primera línea de la seguridad nacional, no necesitan el dinero más que los burócratas de la Oficina del Censo?
Sin embargo, aunque la lógica parece atractiva, reprogramar los fondos de la Oficina del Censo en realidad es contraproducente para los objetivos de los partidarios de la enmienda, porque los datos del censo son de importancia crítica para combatir el crimen.
Todos los días, los comandantes de policía deben tomar decisiones sobre cómo desplegar eficazmente la escasez de personal, equipos y otros recursos. Mapeo del crimen ha surgido como una herramienta fundamental para garantizar que estos escasos recursos se utilicen de la mejor manera. Si bien CrimeStat de la ciudad de Nueva York es el esfuerzo de mapeo del crimen anunciado más prominentemente, hay miles de esfuerzos similares en estados y comunidades, grandes y pequeñas, en todo EE. UU.Como indica una publicación del Departamento de Justicia, (A) n comprensión de dónde y por qué los delitos ocurrir puede mejorar los intentos de combatir el crimen. . . . El mapeo del crimen puede ayudar a las fuerzas del orden a proteger a los ciudadanos de manera más efectiva en las áreas a las que sirven.
Las aplicaciones de mapeo de delitos a nivel estatal y local dependen en gran medida de los datos demográficos y de vivienda de la Oficina del Censo. El mapeo del crimen es más efectivo cuando los analistas pueden ver la relación entre varios tipos de incidentes delictivos (por ejemplo, homicidios, tráfico de drogas) y las características del vecindario (factores de riesgo como pobreza, densidad de población y viviendas desocupadas), y señalar dónde es más probable que ocurran los delitos. ocurren (puntos calientes) y concentra los recursos policiales en consecuencia. Para los mapeadores de delitos estatales y locales, la Oficina del Censo es la fuente más importante de datos de población y vivienda a nivel de vecindario.
Los miembros preocupados por las metanfetaminas encontrarán el trabajo de la Policía del Estado de Illinois de especial interés. La policía estatal usa los datos del censo decenal para mapear los posibles puntos calientes. . . que debe ser monitoreado de cerca para detectar nueva actividad de metanfetamina. Seis de los ocho factores de riesgo utilizados para identificar los puntos calientes de la metanfetamina dependen de las cifras del censo, incluido el porcentaje de la población que es blanca (la mayoría de los consumidores de metanfetamina son blancos), entre las edades de 25 y 29, en pobreza, solteros, con menos de un alto educación escolar (el nivel educativo promedio de un consumidor de metanfetamina es de 11 años) y en un condado rural. Los miembros también encontrarán de interés que Noticias de mapeo del crimen , que destacó el esfuerzo de Illinois contra la metanfetamina, es publicado por DOJ.
A pesar de lo valiosos que son los datos de los censos decenales para mapear los puntos críticos, se producen solo una vez por década y, por lo tanto, están cada vez más desactualizados. En Illinois, por ejemplo, mientras que el uso de metanfetamina se disparó en todo el estado a fines de la década de 1990, los únicos datos demográficos disponibles en áreas pequeñas fueron los del Censo de 1990. Una vez que llegaron los datos del Censo 2000, se abordó este problema, pero ahora estos datos también están envejeciendo.
Cuando y donde nació él
Con fondos del Congreso, la Oficina del Censo está rectificando el problema de los datos obsoletos de los vecindarios mediante la implementación de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS). La ACS proporcionará datos a nivel de vecindario todos los años , en lugar de una vez por década. Con datos actuales en lugar de antiguos, los esfuerzos de lucha contra el crimen a través del mapeo de puntos calientes, en Illinois y en los EE. UU., Serán más efectivos.
Y rentable. Los datos del censo decenal y de la ACS a nivel de vecindario están disponibles para los gobiernos estatales y locales de forma gratuita. Además, una cantidad significativa de departamentos de policía descargan archivos TIGER del censo para generar los mapas (calles, puentes, etc.) sobre los que se establecen los delitos y las características del vecindario. La Oficina del Censo ha estado proporcionando esta asistencia federal directa a las fuerzas del orden público estatales y locales durante algún tiempo. Sin los recursos disponibles gratuitamente de la Oficina del Censo, los departamentos de policía estatales y locales tendrían que desviar fondos valiosos y no obtener tanto valor en el proceso.
Para mantener la asistencia de la Oficina del Censo a los esfuerzos de lucha contra el crimen en todo el país, debe recibir fondos adecuados para el año fiscal 2007 para llevar a cabo la ACS y planificar el Censo 2010, la base para una ACS precisa. Los miembros del Congreso que quieran darle un mordisco a la Oficina del Censo en nombre de la lucha contra el crimen solo obstaculizarán los esfuerzos policiales que tanto quieren ayudar.