Volcanes submarinos

Descubre qué hace que estas montañas submarinas se eleven desde el lecho marino.





Volcanes submarinos

Los volcanes submarinos se encuentran en las profundidades del fondo del océano. Pueden entrar en erupción tan violentamente como los volcanes que se encuentran en tierra firme.



También conocidos como montes submarinos (montañas submarinas), los volcanes submarinos pueden ser tan violentos y, en algunos casos, más grandes que los de la tierra. Algunos oceanógrafos estiman que puede haber hasta un millón de volcanes solo en el fondo del Océano Pacífico, aproximadamente 750 veces el número en tierra firme.



Los montes submarinos se encuentran en todo el océano, dondequiera que el magma se eleve al fondo del mar y haga erupción. La lava o magma que ha estallado y endurecido forma un nuevo material del fondo marino. Los volcanes de la cordillera en medio del océano arrojan mucha más lava que el resto de los volcanes de la Tierra juntos.



Una montaña submarina que crece lo suficiente como para romper la superficie del océano se llama isla volcánica. Las islas hawaianas son un excelente ejemplo de tal fenómeno; de hecho, justo al sudeste de Hawái, un joven monte submarino llamado Loihi ha crecido a 3300 pies (1000 m) y se estima que alcanzará la superficie en aproximadamente 50.000 años.



Respiraderos hidrotermales

La formación de nueva corteza oceánica no es la única característica que producen los montes submarinos. Donde el magma cerca del lecho marino, o la lava en erupción, se mezcla con el agua de mar, se forman fuentes termales llamadas 'respiraderos hidrotermales'. Aunque ahora se sabe que estas características son fundamentales para los procesos oceánicos, solo se descubrieron en 1979. Desde entonces, se han encontrado más de 200 sitios de respiraderos del lecho marino.



Los científicos han descubierto ahora que estas plumas son de gran importancia para la composición de los océanos. Estas fuentes termales sustentan un ecosistema único de microorganismos y animales que no necesitan luz solar para sobrevivir: se han descubierto unas 500 nuevas especies. Y, debido a que el ADN de los organismos que viven alrededor de estas columnas es muy primitivo, algunos científicos han sugerido que tales características pueden arrojar luz sobre los orígenes de la vida en la Tierra, por lo que los volcanes y respiraderos submarinos proporcionan un `` semillero '' de investigación en todos los sentidos de la ¡palabra!