Suburbios tensos: los desafíos del servicio social de la creciente pobreza suburbana

Las ciudades y los suburbios ocupan roles bien definidos dentro de la discusión sobre la pobreza, las oportunidades y la política de bienestar social en la América metropolitana. La investigación que explora los problemas de la pobreza generalmente se ha centrado en los vecindarios del centro de la ciudad, donde la pobreza y el desempleo se han concentrado más. Como resultado, las políticas antipobreza de EE. UU. Basadas en el lugar se centran principalmente en mejorar la pobreza concentrada en las zonas urbanas deprimidas (y, en algunos casos, rurales). Los suburbios, por el contrario, se ven como destinos de oportunidades para escuelas de calidad, vecindarios seguros o buenos trabajos.





Varias tendencias recientes han comenzado a alterar esta conocida narrativa urbano-suburbana sobre la pobreza y las oportunidades en la América metropolitana. En 1999, las grandes ciudades de EE. UU. Y sus suburbios tenían aproximadamente el mismo número de residentes pobres, pero en 2008 el número de pobres suburbanos excedía a los pobres en las ciudades centrales en 1,5 millones. Aunque las tasas de pobreza siguen siendo más altas en las ciudades centrales que en los suburbios (18,2 por ciento frente al 9,5 por ciento en 2008), las tasas de pobreza han aumentado a un ritmo más rápido en las áreas suburbanas.



Vea el video del coautor Scott Allard explicando los hallazgos del informe (video cortesía de la Universidad de Chicago)



Este informe examina datos de la Oficina del Censo y el Servicio de Impuestos Internos (IRS), junto con entrevistas en profundidad y una nueva encuesta de proveedores de servicios sociales en las comunidades suburbanas que rodean Chicago, IL; Los Ángeles, California; y Washington, D.C. para evaluar los desafíos que el aumento de la pobreza suburbana plantea para las redes de seguridad locales y las organizaciones comunitarias. Encuentra que:




Las jurisdicciones suburbanas fuera de Chicago, Los Ángeles y Washington, D.C. varían significativamente en sus niveles de pobreza, tendencias recientes de pobreza y perfiles raciales / étnicos, tanto dentro como dentro de estas áreas metropolitanas.
Varios condados suburbanos fuera de Chicago experimentaron un aumento de más del 40 por ciento de residentes pobres entre 2000 y 2008, al igual que partes de condados en los suburbios de Maryland y el norte de Virginia. Sin embargo, las tasas de pobreza disminuyeron en los condados suburbanos del área metropolitana de Los Ángeles. Si bien varios municipios suburbanos de Los Ángeles son mayoritariamente hispanos y un puñado de suburbios de Chicago tiene una población hispana considerable, muchos suburbios de Washington, D.C. también tienen importantes poblaciones negras y asiáticas.



Las redes de seguridad suburbanas dependen de relativamente pocas organizaciones de servicios sociales y tienden a extender las operaciones en áreas de prestación de servicios mucho más grandes que sus contrapartes urbanas. Treinta y cuatro por ciento de las organizaciones sin fines de lucro encuestadas informaron operar en más de un condado suburbano y el 60 por ciento ofreció servicios en más de un municipio suburbano. El tamaño y la capacidad del sector de servicios sociales sin fines de lucro varía ampliamente entre los suburbios, con 357 residentes pobres por proveedor sin fines de lucro en el condado de Montgomery, MD, a 1,627 en el condado de Riverside, CA. El lugar de residencia puede afectar en gran medida el acceso a ciertos tipos de ayuda.



A raíz de la Gran Recesión, la demanda aumentó significativamente para el proveedor suburbano típico, y casi tres cuartas partes (73 por ciento) de las organizaciones sin fines de lucro suburbanas están viendo más clientes sin conexión previa a programas de redes de seguridad. Las necesidades también han cambiado, con casi el 80 por ciento de las organizaciones sin fines de lucro de los suburbios encuestadas que ven familias con necesidades alimentarias con más frecuencia que un año antes, y casi el 60 por ciento informa solicitudes más frecuentes de ayuda con los pagos de la hipoteca o el alquiler.

Casi la mitad de las organizaciones suburbanas sin fines de lucro encuestadas (47 por ciento) informaron una pérdida en una fuente de ingresos clave el año pasado, y se anticipan más recortes de fondos para el próximo año. Debido en gran parte a esta sombría situación fiscal, más de una de cada cinco organizaciones suburbanas sin fines de lucro ha reducido los servicios disponibles desde el comienzo de la recesión y una de cada siete ha reducido activamente el número de casos. Casi el 30 por ciento de las organizaciones sin fines de lucro han despedido personal a tiempo completo y a tiempo parcial como resultado de la pérdida de subvenciones del programa o para reducir los costos operativos.