Es hora de gastar menos dinero en atención médica para los estadounidenses mayores. Ahí, lo he dicho. Pero no digo esto porque sea un millennial egocéntrico: cumpliré 69 años este verano. Lo digo porque, especialmente para los estadounidenses mayores, nuestro sistema de salud se ha convertido en un gigantesco y costoso taller de reparaciones. No es un conjunto de programas y apoyos que nos ayuden a envejecer de la mejor manera posible, tanto mental como físicamente.
Esto es lo que quiero decir. Gracias a la formación de los médicos estadounidenses y a los incentivos económicos, lo primero que la mayoría de los médicos le preguntará a un paciente anciano es ¿Qué le pasa? no ¿Qué te importa? En otras palabras, se enfocan en las dolencias que pueden tratar de solucionar con tecnología, cirugía o medicamentos costosos, en lugar de preguntar qué es importante para usted y cómo pueden ayudar a mejorar la calidad de su vida.
Si tiene un problema médico, no siempre es mejor concentrarse exclusivamente en solucionarlo. A veces es mejor evitar las curas que tienen efectos secundarios graves que pueden reducir su calidad de vida. Y, a veces, el médico debería llamar a una agencia local de servicios sociales u organización de voluntarios para averiguar cómo puede seguir viviendo cerca de sus amigos de todas las edades, en lugar de llevarlo a un hogar de ancianos bien equipado que solo alberga a personas mayores.
No es que los médicos sean malas personas. Es que, por múltiples razones, tendemos a sobre medicalizar el envejecimiento en Estados Unidos al enfocarnos demasiado en reparar a las personas y no lo suficiente en acciones preventivas o cuidados de mantenimiento. Por ejemplo, Medicare y también Medicaid (para el cual califican las personas mayores de bajos ingresos) gastarán decenas de miles de dólares para reparar una fractura de cadera o para cubrir el costo de la atención en un hogar de ancianos. Pero hay pocos recursos públicos disponibles para modificar una casa a fin de reducir la probabilidad de sufrir una caída, como reemplazar una bañera con una ducha a ras de suelo.
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Una de las razones de este patrón es nuestra tendencia como estadounidenses a querer invertir dinero en solucionar problemas una vez que se convierten en crisis, en lugar de tomar medidas prudentes antes para evitar el problema. Algunos dirían que eso explica muchos de nuestros contratiempos en política exterior. Ciertamente explica nuestros problemas de infraestructura, desde agua envenenada en Flint, Michigan, hasta puentes en deterioro en nuestras carreteras interestatales.
Pero hay otra razón clave. A diferencia de la mayoría de los otros países importantes, gastamos mucho en atención médica y proporcionalmente mucho menos en una variedad de otros servicios, desde transporte y atención domiciliaria hasta asistencia nutricional, servicios continuos que pueden mejorar la calidad de vida y reducir la probabilidad de problemas médicos. Otros países industrializados gastan un promedio de aproximadamente $ 2 en servicios sociales por cada $ 1 en atención médica. Gastamos alrededor de 90 centavos por dólar de salud. Claro, podemos hacer maravillas médicas, pero para muchos estadounidenses mayores el equilibrio es incorrecto. Cirugía y farmacoterapia demasiado caras. Demasiado poco para hacer que el envejecimiento sea más fácil y seguro.
Entonces, ¿qué podemos hacer para centrarnos más en lo que importa? en lugar de lo que pasa?
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Para empezar, podemos alentar a los médicos y hospitales que buscan más allá de las paredes de sus oficinas las cosas necesarias para una vida mejor. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, o Obamacare, dio un paso en esta dirección al penalizar a los hospitales si ciertos pacientes ancianos dados de alta son readmitidos dentro de los 30 días. ¿El resultado? Los hospitales están empezando a buscar mejorar la seguridad en el hogar de los pacientes ancianos en lugar de funcionar simplemente como un taller de reparaciones. Eso podría significar menos caídas y otros incidentes que resulten en llamadas al 911.
También debemos alentar a los médicos a que dediquen más tiempo a hablar con los pacientes mayores sobre sus objetivos de vida y a planificar posibles contratiempos de salud, al igual que los estadounidenses prudentes hablan con los planificadores sobre su futuro financiero. Medicare está ayudando a esto al pagarles a los médicos por las conversaciones sobre la planificación para el final de la vida. Pero Medicare y los seguros privados deberían cubrir el tiempo dedicado a conversaciones mucho más amplias sobre los objetivos de los pacientes en cuanto al envejecimiento. Quizás aún más importante, las facultades de medicina deben proporcionar una capacitación mucho mejor para los médicos sobre cómo llevar a cabo esas conversaciones; hoy en día, pocos médicos lo hacen bien.
El otro paso necesario es dar a las agencias y programas gubernamentales un margen mucho mayor para combinar la salud, la vivienda, el servicio social y otros fondos para que podamos envejecer de manera más segura y feliz en nuestra comunidad. Si hiciéramos eso, probablemente terminaríamos gastando mucho menos en procedimientos médicos y mucho más en otras cosas que realmente mejoran la salud física y mental.
En este año de elecciones, esos son los recortes de Medicare que todas las personas mayores deberían adoptar.
Nota del editor: Esta pieza apareció originalmente en Inside Sources .