Fue totalmente involuntario.
En una reunión extraoficial de embajadores estadounidenses en diciembre de 1975, se le atribuyó al consejero del Departamento de Estado la creación de una nueva y muy controvertida política hacia Europa del Este, una doctrina, nada menos.
Tres meses después, cuando se filtró y se bautizó dramáticamente como Doctrina Sonnenfeldt, todas las puertas del infierno se abrieron en Washington. Los conservadores republicanos lo denunciaron instintivamente a él ya su autor, Helmut Hal Sonnenfeldt. ¿Estados Unidos estaba abandonando silenciosamente su apoyo a las naciones cautivas de Europa del Este, una promesa que proclamó en voz alta en la década de 1950? Un presidente nervioso, Gerald Ford, exigió una explicación; no sabía nada de esta nueva doctrina. Un avergonzado secretario de Estado, Henry Kissinger, uno de los amigos y asociados más cercanos de Sonnenfeldt, estaba furioso y finalmente se le ocurrió una palabrería poco estricta que sugería que Sonnenfeldt no quiso decir exactamente lo que se le citó diciendo. Todo lo contrario. Lo que quiso decir, explicó Kissinger más tarde, es que si dejas que las cosas se desarrollen, eventualmente se separarán, lo que significa que los satélites de Europa del Este eventualmente se romperán del control de Moscú y volverán a convertirse en naciones independientes. Y esto sucedería sin guerra.
Lo que Sonnenfeldt había transmitido casualmente a los embajadores, no en forma de un discurso escrito sino como reflexiones útiles sobre políticas, era su comprensión de una visión que él y Kissinger compartían sobre la futura evolución política de los satélites rusos de Europa del Este. Debe ser nuestra política, según los informes, dijo Sonnenfeldt, luchar por una evolución que haga que la relación entre los europeos del este y la Unión Soviética sea orgánica. ¿Y qué, podría haber preguntado (justificadamente), eso significa?
Años más tarde, Sonnenfeldt solía reír cuando se le pedía que explicara su uso de palabras como evolución y orgánico. Algún estudiante de posgrado se divertirá mucho con eso, bromeó. En ese momento, sabía que se estaba adentrando en un terreno diplomático delicado, pero al igual que su amigo el secretario de Estado, Sonnenfeldt disfrutaba de una confianza suprema en sí mismo, amaba el centro de atención y mostraba su genuina brillantez. Podría haber usado deliberadamente palabras y lenguaje eruditos para dejar a todos muy impresionados, pero no necesariamente mejor informados, acerca de la política. Ciertamente no estaba proclamando una nueva doctrina. Mejor que nadie, sabía que si se iba a proclamar una nueva doctrina, no habría sido Sonnenfeldt quien hizo la proclamación, habría sido Kissinger.
Cuando Washington respondió con una confusión quejumbrosa sobre la Doctrina Sonnenfeldt recientemente filtrada, Kissinger de Kissinger, como a menudo se describía a Sonnenfeldt, tuvo que explicar que no aceptamos a los europeos del este como una presencia exclusiva y sellada para nadie, es decir, en este caso, la Unión Soviética. Unión. Sonnenfeldt, un instintivo de línea dura, creía firmemente que los europeos del este eventualmente se volverían democráticos e independientes, y cuanto antes mejor. Pero eludió la opción de la guerra para lograr ese objetivo.
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En realidad, se articuló una explicación más significativa de la política estadounidense hacia Europa del Este unos meses antes, el 1 de agosto de 1975, cuando 35 naciones del Este y del Oeste firmaron los Acuerdos de Helsinki, prometiendo dos objetivos mutuamente contradictorios: primero, mitigar los temores crónicos de Moscú, la no intervención en los asuntos internos de todas las naciones; y segundo, para satisfacer a los Sonnenfeldt de Occidente, una reforma democrática demostrable en todos ellos, específicamente en los que están bajo el dominio soviético. Sonnenfeldt fue uno de los principales actores que impulsaron los Acuerdos de Helsinki hasta su finalización. Fue un punto culminante de su carrera.
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Aun así, Sonnenfeldt a menudo era acosado por un puñado de conservadores del Congreso que simplemente no confiaban en él. Su nombre, unido a esta doctrina ficticia, solo profundizó sus sospechas de que estaba llegando demasiado lejos, presionando demasiado. Recordaron que en 1973, cuando el amigo de Sonnenfeldt, George Shultz, fue ascendido de director de presupuesto a secretario del Tesoro, quería nombrar a Sonnenfeldt como su subsecretario, pero anularon el nombramiento, alegando que había filtrado información ultrasecreta. a la prensa. En parte, armado con esta excusa, el FBI interceptó el teléfono de la casa de Sonnenfeldt, una señal segura de desconfianza oficial, pero no encontró nada que confirmara sus sospechas. Curiosamente, ni el grifo ni esa desconfianza crónica impidieron que Sonnenfeldt fuera nombrado para un alto cargo de la Casa Blanca, en el que se desempeñó honorablemente durante años. Era la principal autoridad de Kissinger en las relaciones Este-Oeste, centrándose en la Unión Soviética, un trabajo bastante importante en medio de la Guerra Fría. Con el tiempo, fue ampliamente reconocido como una figura clave para ayudar a concebir y negociar acuerdos históricos de control de armas nucleares entre las dos superpotencias, que se convirtieron en la base de la política general de distensión.
A principios de 1972, durante la guerra de Vietnam, la distensión se sometió a una de sus pruebas más severas: ¿Podría el presidente Nixon bombardear Vietnam del Norte mientras también organizaba una cumbre con los rusos? Nixon consideró cancelar la cumbre para poder intensificar el bombardeo, tan comprometido estaba con poner fin a la guerra de Vietnam en sus términos. En las deliberaciones de la Casa Blanca, Sonnenfeldt argumentó que podría tener ambos, la cumbre y el bombardeo, y demostró tener razón. Los rusos finalmente parpadearon. Para ellos, era más importante mejorar las relaciones con Estados Unidos que ayudar a Hanoi.
Al parecer, Sonnenfeldt había desarrollado una buena idea de cómo reaccionaría el líder soviético Leonid Brezhnev ante las acciones, la retórica y la diplomacia estadounidenses. A veces, el problema era la guerra o la paz; en otras ocasiones se trataba de bienes raíces.
Sí, bienes raíces.
Por ejemplo, en 1972, Sonnenfeldt acompañó a Kissinger en una expedición de caza de jabalíes con Brezhnev y otros líderes soviéticos. Lo hizo bien. Con esas miras telescópicas en los cañones rusos, recordó Sonnenfeldt, era casi imposible pasar por alto. Sigue siendo un súper secreto en el Departamento de Estado cuántos jabalíes mató Sonnenfeldt, pero es un hecho conocido que Brezhnev, aunque lo intentó una y otra vez, no logró matar ni un solo jabalí. Avergonzado, el anciano líder soviético solo pudo encontrar consuelo en jactarse de su moderno pabellón de caza, que estaba equipado con una sala de cine y un enorme garaje para sus numerosos coches de lujo. ¿Cuánto costaría este pabellón de caza en América ?, quiso saber, el orgullo y la curiosidad lo consumían. Kissinger supuso, unos 400.000 dólares. Esa fue una suposición equivocada. Brezhnev, por un instante, pareció decididamente decepcionado, momento en el que Sonnenfeldt intervino. No, mucho más que eso, exclamó con confianza, aunque en realidad no tenía una familiaridad genuina con los precios inmobiliarios en los Estados Unidos. Al menos $ 2 millones, dijo. pronunciado.
Lo importante en ese momento fue que Brezhnev, enfermo e irritable, comenzó a sonreír, y el mundo se salvó de una inmersión de una seriedad desconocida en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Con lo que podría haber sido descrito como una pequeña mentira piadosa o exageración, Sonnenfeldt, el diplomático, había salvado el día.