Existe un animado debate sobre la promesa del prekínder universal para reducir las brechas educativas y promover una mayor movilidad social. Hasta ahora, la atención se ha centrado en la disponibilidad y el costo, pero resulta que las tasas de asistencia pueden ser muy importantes.
Chicago ha estado a la vanguardia en poner el prekínder a disposición de sus residentes e investigadores del Consorcio de Investigación Escolar de Chicago. ahora he estudiado tasas de absentismo preescolar en toda su ciudad. Encuentran fuertes conexiones entre las tasas de asistencia y las tasas de aprendizaje, especialmente para aquellos que comienzan atrasados. Pre-K solo ayuda mucho si los niños se presentan.
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Primero, muchos niños en edad preescolar están ausentes. El cuarenta y cinco por ciento de ellos están crónicamente ausentes; en otras palabras, pierden al menos el 10% de los días escolares:
Una variedad de factores influyeron en la asistencia a Pre-Kinder. Los niños de bajos ingresos y los niños de color tenían más probabilidades de estar ausentes crónicamente, y la salud era la razón más común para los días perdidos, según padres y maestros. Los niños cuyas familias dependían de las salas de emergencia para recibir atención médica tenían más probabilidades de faltar a la escuela. Los niños de color enfermaban con más frecuencia, lo que los obligaba a quedarse en casa en mayor número. La falta de transporte también impidió que muchos niños asistieran, al igual que la programación de medio día; los padres tenían dificultades para adaptar el preescolar a sus horarios de trabajo. Chicago ha tratado de abordar estos problemas, aunque la financiación ha generado controversia. .
No solo los niños con mayor riesgo se pierden la mayor parte de los días; sufren más por ello que sus compañeros. Todos los niños crónicamente ausentes obtuvieron calificaciones más bajas en las pruebas de salida (independientemente de los niveles de habilidades de referencia), pero los que comenzaron con retraso obtuvieron los peores resultados (consulte la Figura 3). Vale la pena señalar que el ausentismo está asociado con habilidades cognitivas y habilidades socioemocionales más bajas, que ayudan a formar la base para el éxito posterior .
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El estudio de Chicago también muestra que el ausentismo en el nivel de prekínder está asociado con puntajes más bajos en lectura al final del segundo grado:
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Por supuesto, hay muchos otros factores en juego aquí, pero este estudio sugiere que los esfuerzos para mejorar la asistencia durante el prekínder pueden aliviar parte de la necesidad de esfuerzos correctivos unos años más tarde.
El prekínder de alta calidad tiene un gran potencial, incluso si muchos programas no lo logran. Pero los responsables de la formulación de políticas de todo el país deben tomar nota: no basta con proporcionar servicios; los niños en riesgo deben utilizarlos. Woody Allen dijo una vez que aparecer es el 80 por ciento de la vida. Resulta que esto es cierto incluso antes del jardín de infancia.