Las propuestas de vender una parte de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de 693,7 millones de barriles de los Estados Unidos para financiar gastos no relacionados con la seguridad energética son erróneas. Si bien es necesario evaluar cuidadosamente el tamaño y el papel del SPR, no se ha hecho el caso para reducir de manera preventiva nuestras existencias. Si bien los precios y las importaciones de petróleo actuales son bajos, las amenazas a la seguridad energética de Estados Unidos no lo son. La capacidad de reserva de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es muy pequeña, y las interrupciones pueden transmitir abundantes shocks de precios del petróleo a nuestra economía.
El SPR es un elemento crítico de la política exterior de Estados Unidos. El mundo está mirando para ver si Estados Unidos seguirá comprometido con el Medio Oriente, si se mantendrá firme contra la agresión rusa en Europa y si continuará liderando la gestión económica global. Mantener la capacidad de disuadir las amenazas energéticas y ayudar a reemplazar las interrupciones significativas del suministro es un elemento clave de la estrategia y la diplomacia estadounidenses.
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Reconociendo esto, La senadora Lisa Murkowski hizo un llamamiento público la semana pasada contra la venta del SPR , describiendo la reserva como nuestra póliza de seguro y no vende la póliza de seguro por un solo plazo. Eso es solo usarlo como un cajero automático. Eso no es para lo que está diseñado. Si, después de un análisis cuidadoso, se justifica una reducción, todos los ingresos disponibles deben dedicarse a fortalecer las defensas energéticas de EE. UU.
El SPR ha disuadido efectivamente los embargos y ha permitido a Estados Unidos reemplazar los suministros de petróleo interrumpidos durante casi 40 años. El Acuerdo del Programa Internacional de Energía que fundó la Agencia Internacional de Energía (AIE) requería que los países miembros almacenaran al menos 90 días de importaciones, tanto en existencias comerciales como estratégicas, para reparar las interrupciones del suministro de petróleo. En los años siguientes, con la expansión del comercio mundial de petróleo, el advenimiento de los mercados al contado, un mercado de futuros de petróleo maduro y otros instrumentos, la principal amenaza de una interrupción del suministro de petróleo surge menos de la escasez física y más del impacto económico de interrupciones. Una interrupción del petróleo en cualquier lugar afectará a los consumidores y las empresas con choques de precios en todas partes, incluso en los Estados Unidos. Las interrupciones pueden mejorarse reemplazando el suministro de las existencias estratégicas si los suministros comerciales y la capacidad disponible no son suficientes.
A pesar de los bajos precios nominales del petróleo actuales, el riesgo de un impacto económico severo por una interrupción importante del suministro sigue siendo alto. La historia muestra que los choques de los precios del petróleo son seguidos rápidamente por importantes recesiones y desaceleraciones económicas. Los riesgos geopolíticos abundan, desde la inestabilidad en Oriente Medio hasta los disturbios internos en países productores clave de África y América Latina.
La Administración de Información de Energía (EIA) estima que las interrupciones de suministro no planificadas a nivel mundial aumentaron a 3,4 millones de barriles por día (bpd) en mayo y junio. Mientras tanto, la capacidad de reserva de la OPEP estimada por la EIA, mantenida casi en su totalidad en Arabia Saudita, es la mitad de esa cantidad: 1,7 millones de bpd. A medida que Riad produce cerca de su capacidad máxima en una batalla por la participación de mercado, su capacidad para proporcionar una capacidad de reserva adecuada en un mercado de 93 millones de bpd (y en crecimiento) se reduce. La baja capacidad de reserva y el alto riesgo de interrupción requieren que reflexionemos detenidamente antes de reducir las defensas estratégicas de EE. UU. Para pagar el gasto interno no relacionado con la seguridad energética.
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Como señaló recientemente el secretario de Energía Ernest Moniz, una concepción moderna del SPR debe considerar el tamaño, la duración y la probabilidad de una interrupción del suministro para determinar si la reserva de EE. UU. Es mayor de lo necesario. Pero sea cual sea su tamaño, el SPR solo será útil si las cavernas de almacenamiento son estables y si hay una tubería y capacidad de entrega para llevarlo al mercado.
Como componente de una estrategia de seguridad energética prudente, amplia y bipartidista, la política de SPR debe incluir al menos tres pasos. Primero, necesitamos un análisis del tamaño y la configuración correctos del SPR. Un análisis de riesgo debe considerar el tamaño y la duración de las posibles interrupciones y sus impactos económicos en nuestra economía, así como la adecuación de la capacidad de reserva y el almacenamiento comercial. También debe evaluar la utilidad de la infraestructura SPR fuera de la Costa del Golfo y otros impedimentos para suministrar rápidamente petróleo al mercado, así como el papel que podrían desempeñar las reservas de productos.
En segundo lugar, si el análisis encuentra que el SPR debe reducirse en tamaño, el Departamento de Energía debe buscar opciones que permitan a los miembros de la IEA con pocas o ninguna reserva comprar esos barriles en exceso, almacenarlos en el SPR y utilizarlos según las reglas de la IEA. . Esto monetizaría el exceso de existencias pero permitiría a otros compartir la carga de llevarlas.
En tercer lugar, los fondos disponibles de la reducción del SPR deben utilizarse en primer lugar para financiar el mantenimiento y la modernización necesarios del SPR. En el Revisión cuadrienal de energía lanzado esta primavera, la administración estimó que se necesitarían entre $ 1.5 y $ 2 mil millones para aumentar la capacidad de distribución incremental del SPR y maximizar su efectividad. Estas inversiones incluirían potencialmente un muelle de carga marino dedicado para el SPR en la Costa del Golfo y un programa de extensión de la vida útil de los componentes del SPR. También es vital que se conserven los presupuestos anuales para el mantenimiento y conservación del SPR.
Hace cuarenta años, los líderes estadounidenses tuvieron la previsión y la sabiduría para construir un disuasivo eficaz para las interrupciones del suministro, evitando otro embargo de petróleo. Si bien sus vulnerabilidades han evolucionado, la necesidad de la nación de defenderse contra las interrupciones del suministro y sus impactos económicos no lo ha hecho. El SPR sigue siendo un activo importante del poder nacional; no debemos malgastarlo.