La semana pasada en Malí, los combatientes rebeldes islámicos emprendieron una ofensiva inesperada, expandiéndose en las vastas franjas de tierra que controlan en el norte del país. Comenzaron a hacer incursiones en la mitad sur del país, tomando la ciudad de Diabaly, que está aproximadamente a 200 millas de la capital del país, Bamako. Casi de inmediato, se desplegaron tropas francesas en el país y los ataques aéreos franceses comenzaron a golpear a los combatientes rebeldes.
Los objetivos de la incursión francesa en el país aún no están del todo claros. Si los franceses pretenden recuperar todo el territorio que han ganado los rebeldes, los esfuerzos actuales probablemente sean insuficientes. Es más probable que los esfuerzos franceses estén destinados simplemente a ser una medida provisional, para detener más pérdidas y retomar el terreno perdido recientemente. Incluso con este objetivo más modesto, lo más probable es que los franceses tengan que asumir compromisos militares mucho mayores y a más largo plazo en el país. Las declaraciones recientes del presidente francés Francois Hollande y el compromiso de Francia de aumentar drásticamente el número de sus botas sobre el terreno atestiguan la probabilidad de una mayor participación francesa. Es difícil prever cuándo llegará a su fin esta intervención.
Es igualmente difícil analizar cuáles son exactamente los intereses más amplios de Francia en Malí. La intervención fue considerada en parte en Francia como una misión humanitaria: su propósito es ayudar al país a resistir la imposición de la dura forma de la ley Sharia que la región norte ha presenciado en los últimos meses. Quizás además, la intervención fue para proteger a los miles de ciudadanos franceses dentro del país. Se ha ordenado la evacuación de los expatriados de la ciudad de Segou; aunque, en la actualidad, parece que los de Bamako no han recibido tales órdenes.
La intervención también fue promocionada en Francia como una operación de seguridad. Una variedad de combatientes yihadistas llaman hogar a Mali (y más han inmigrado al país en el último año). Al-Qaida en el Magreb Islámico (AQMI), uno de los principales grupos de la débil alianza de rebeldes islámicos que ahora arrasan el país, estuvo detrás del ataque en Bengasi de Chris Stevens, el embajador de Estados Unidos en Libia. El miércoles, AQMI se apoderó de una instalación de gas en el este de Argelia, donde ha retenido a decenas de rehenes y ha exigido el fin de la intervención militar francesa en Malí. Claramente, Francia se está tomando estos incidentes en serio. En noviembre, el ministro de defensa francés dijo En mali , es nuestra propia seguridad lo que está en juego ... porque si no nos movemos, una entidad terrorista tomará forma que podría golpear ... Francia ... [o] Europa.
Sin embargo, no está claro hasta qué punto los intereses de seguridad franceses se ven afectados por los recientes avances rebeldes. Sería bastante simplista e ingenuo aceptar la posición de que la intervención de Francia está motivada por el deseo de hacer el bien por los mejores intereses de los malienses. Menos discutidos en la atención de los medios sobre el tema han sido los intereses económicos que Francia tiene en el país. Según Katrin Sold, miembro del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, Francia tiene intereses en la obtención de recursos ... en particular petróleo y uranio, que la empresa energética francesa Areva extrae desde hace décadas en el vecino Níger. Es muy probable que Francia esté impulsada en gran medida por intereses económicos y mucho menos por prevenir una crisis humanitaria. Después de todo, ha habido muchas peores atrocidades en otras antiguas colonias africanas francesas, y una respuesta tan dura no se ha producido en esos escenarios. La protección de los recursos de petróleo y uranio debe haber sido fundamental para la decisión de intervenir en este caso.
Es cierto que la crisis en Malí requiere alguna intervención externa, y lo que está claro es que las fuerzas malienses están mal equipadas para contrarrestar las amenazas que plantean los rebeldes. El país no ha recuperado su equilibrio después de un golpe militar en Bamako el año pasado. De hecho, incluso antes del golpe, la capacidad del país para combatir a los rebeldes en el norte estaba severamente limitada. Tal vez no sea sorprendente, por lo tanto, que el presidente de Malí, Dioncounde Traoré, haya solicitado la asistencia de Francia. Francia, por su parte, ha subrayado la necesidad de africanizar la lucha en Mali, pero hasta ahora esto ha sido difícil de conseguir. Hace unos meses, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) acordó desplegar una fuerza militar de más de 3.000 soldados en el país, pero el contingente no llegó. El retraso se debió a disputas sobre cuestiones logísticas, como cuántas tropas enviaría cada país y quién pagaría los costos de despliegue. Sin embargo, la semana pasada se intensificaron las medidas de apoyo y, en la actualidad, las fuerzas canadienses y británicas están en proceso de transportar soldados de Nigeria, Senegal, Benin, Níger, Burkina Faso y Togo al país. No obstante, algunos comentaristas siguen teniendo dudas: Un creíble La fuerza de combate de África Occidental capaz de apoderarse y mantener territorio en el norte de Malí no puede reunirse de la noche a la mañana o en cuestión de semanas, dijo un analista de seguridad, que trabaja para la compañía de inteligencia global Stratfor.
Así, mientras muchos africanos ven la intervención francesa como un signo más de la dominación continua de las antiguas potencias coloniales, esta recolonización es en muchos aspectos el resultado del fracaso de los africanos para gobernarse a sí mismos y establecer estructuras creíbles para hacer frente a situaciones como la uno en Mali. Desafortunadamente, tales intervenciones de antiguos amos coloniales tienden a crear divisiones aún más profundas en los países en cuestión. Por lo tanto, si bien la intervención puede resultar en el cese a corto plazo de las atrocidades, a largo plazo, la capacidad del país para establecer instituciones que puedan armonizar adecuadamente los reclamos de diferentes grupos se verá debilitada.
Lo que también parece haberse perdido en las discusiones sobre la crisis en Malí, y de hecho en muchos otros países africanos, es la comprensión de las causas profundas de la crisis y el hecho de que, en última instancia, ninguna cantidad de lucha resolverá el conflicto. Serán necesarias soluciones políticas para marcar el comienzo de una paz y una estabilidad relativas. Esto requerirá invariablemente abordar los agravios económicos de los del norte, establecer un gobierno legítimo en Bamako y garantizar que las elecciones en el país (que se prevé que se celebren en abril) sean libres y justas. Con el país dividido en dos y la violencia como parte de la vida diaria, estas tareas no serán fáciles.