Las élites gobernantes de toda Europa dieron un suspiro colectivo de alivio la semana pasada cuando Escocia rechazó la independencia en las elecciones de la semana pasada. Se temía que un voto a favor hubiera empujado al Reino Unido hacia la salida de la Unión Europea y provocado una ola secesionista de regiones inquietas en toda la UE. La misma unidad de Europa podría haberse visto amenazada.
Su alivio es natural, pero la clase gobernante de Europa podría pensar en contener la respiración un poco más. El referéndum escocés no debería verse más como una llamada de atención que como un cuasi falla. La amplia insatisfacción con las élites nacionales que impulsó el impulso independentista escocés existe en toda Europa. El referéndum es solo un presagio de lo que significará esta insatisfacción para la política europea. De hecho, el voto no probablemente fortalecerá las fuerzas de la desintegración en Europa a menos que la gobernanza europea comience a responder a las nuevas demandas de sus poblaciones.
De hecho, la independencia de Escocia habría amenazado a Europa en general de dos maneras. En primer lugar, a muchos les preocupaba que, si Escocia se independizara, la probabilidad de que el Reino Unido saliera de la Unión Europea habría aumentado. Los votantes escoceses son más pro-UE que el ciudadano británico medio y la pérdida laborista de varios asientos seguros escoceses habría ayudado a impulsar a los conservadores a la victoria en 2015. Un nuevo gobierno conservador se habría visto obligado a cumplir la promesa del primer ministro David Cameron de celebrar un referéndum sobre la pertenencia del Reino Unido a la UE para 2017.
Pero, como siempre, la cuestión más importante es el estado de ánimo político del momento. Independientemente de quién gane las próximas elecciones generales, la presión para celebrar un referéndum será tanto más intensa precisamente porque el proceso del referéndum escocés se consideró un éxito. ¿Qué justifica negar a los británicos lo que se les ha dado a los escoceses? Más concretamente, la campaña del referéndum demuestra lo difícil que fue para el gobierno del Reino Unido convencer a los escoceses de que se quedaran a pesar de que comenzó con una ventaja de 30 puntos en las encuestas. El colchón es mucho menor en la cuestión de la membresía del Reino Unido en la Unión Europea.
En segundo lugar, a las élites europeas les preocupaba que un sí escocés hubiera avivado el fuego del separatismo en toda Europa, sobre todo en Cataluña, pero también en otros lugares (Flandes, Córcega, Cerdeña, Véneto, etc.). Y es cierto que la victoria del campo del no es un poderoso recordatorio de que incluso una provincia con un fuerte sentido de identidad no siempre elegirá la independencia. Pero la lección más amplia es que, gracias a Escocia y el Reino Unido, ahora existe un modelo para los referendos de independencia en el que los partidos secesionistas tienen poco que perder. Un voto de sí les daría independencia, un voto de no probablemente resultaría en una mayor autonomía, ya que los gobiernos centrales están más dispuestos a hacer concesiones para evitar referendos exitosos. Como era de esperar, la asamblea regional de Cataluña aprobó un proyecto de ley que fijaba la fecha para un referéndum sobre su independencia de España al día siguiente de la celebración del escocés.
¿Cambiaron los relojes hoy?
En otras palabras, se ha sentado un precedente. A varios gobiernos nacionales de Europa les resultará difícil afirmar que lo que era correcto para los escoceses no es correcto para sus propios ciudadanos. Dado que no todos los sindicatos multinacionales han tenido tanto éxito como el de Escocia e Inglaterra, y no todos los gobiernos confían tanto en sus instituciones democráticas nacionales como los británicos, la posibilidad de que las cosas den un giro equivocado es demasiado real. Si España da el ejemplo, hay motivos para preocuparse. Cataluña ha seguido adelante a pesar de que no se ha llegado a ningún acuerdo con el gobierno de Madrid, que insiste en que el referéndum es inconstitucional. El ejemplo de un proceso democrático ordenado en Escocia que resolvió el problema durante una generación significa que la negación de un referéndum será una posición cada vez más difícil de mantener para el gobierno español.
Al final, los escoceses han expresado su opinión y el Reino Unido permanece intacto. Pero, para Europa, su respuesta fue casi menos importante que la pregunta que se formuló. El genio del nacionalismo, aunque no tan desagradable como la variedad europea del siglo XX, está fuera de la botella y no es seguro que los gobiernos y las instituciones de la UE tengan la capacidad para manejarlo. Puede que se haya evitado la consecuencia inmediata de la independencia de Escocia, pero persisten las implicaciones del proceso de referéndum.