Reformador naval, ciudadano científico, jugador serio en el escenario nacional, diputado y prisionero de la Torre de Londres: Samuel Pepys fue todo esto, pero es su sincero diario el que ha asegurado que siga siendo un nombre familiar siglos después de su muerte.
Como hijo de un sastre, sus orígenes fueron humildes pero de ninguna manera desesperados y su familia extendida contenía personas influyentes. Quizás con su ayuda, y su propia mente aguda, llegó a la Universidad de Cambridge y luego entró en servicio con el primo de su padre, Sir Edward Montagu (más tarde primer conde de Sandwich).
Por esta época, en 1655, se casó con la joven Elisabeth de St Michel y se sometió a una operación mayoritariamente exitosa sobre cálculos en la vejiga terriblemente dolorosos.
Cinco años después, en 1660, comenzó su diario. Los nueve años que cubre vieron a Pepys subir a la prominencia nacional en la vida pública, pero se recuerda particularmente como un relato sincero (y a veces explícito) de la vida durante los notables años en los que Inglaterra volvió a ser una monarquía bajo Carlos II antes de sufrir la peste. fuego y guerra con los holandeses.
El joven Pepys había sido testigo de la ejecución del rey Carlos I y había sido partidario del Parlamento sobre la monarquía hasta la muerte de Oliver Cromwell en 1658. Como muchos otros, se inclinó para apoyar la restauración de la monarquía y en 1660 cuando comenzó su diario. logró estar en el barco que trajo a Carlos II de regreso a Inglaterra.
En rápida sucesión, su primo fue nombrado conde y Pepys fue nombrado secretario de Actas de la Junta de la Marina. Para alguien sin experiencia naval, este era un puesto de alto nivel y Pepys emprendió un completo programa de aprendizaje para equiparse. Su obvio talento y energía pronto eclipsó a los demás miembros de la junta y le siguen más comisiones.
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La década de 1660 vio una serie de batallas con los holandeses y, en general, los holandeses se impusieron. Pepys logró escapar de la censura a pesar de su alto cargo en la Marina luego de varias investigaciones. Se podría esperar que un trabajo como el suyo ocupara todo su tiempo, pero de hecho Pepys era un hombre de energía casi ilimitada y logró satisfacer su pasión por el teatro, la música y las aventuras extramatrimoniales en una medida notable.
Todo esto lo detalló en sus diarios dándonos el relato más honesto y atractivo de la vida cotidiana (aunque algo privilegiada) en este período. No se contentó con escribir sus propias indiscreciones con las actrices y las esposas de otros hombres, entró en grandes detalles sobre los asuntos personales del rey y los sucesos inmorales que ocurrían en la corte.
Mientras que el rey y la gente más acomodada se saltaron Londres durante la Gran Plaga de Londres en 1665, Pepys se quedó y nos dio un relato detallado del sufrimiento y las supersticiones de la época. Asimismo, su descripción del Gran Incendio de Londres del año siguiente es sin duda nuestro registro más importante de lo sucedido y Pepys participó activamente en los intentos de Carlos II para detener la propagación del fuego.
A estas alturas Pepys estaba asociado de forma indeleble con Carlos II y su hermano menor y heredero James (que estaba a cargo de la Armada). El patrocinio y el poder de esta asociación aseguraron la supervivencia y el éxito de Pepys, pero eventualmente sería su ruina.
Preocupado de que toda esta lectura y escritura terminara en ceguera, Pepys abandonó su diario en 1669. En noviembre de ese año, su amada aunque sufrida esposa Elisabeth sucumbió a la fiebre tifoidea y murió.
En 1673 fue elegido diputado primero en Norfolk y luego por Harwich en 1679. Adquirió más de unos pocos enemigos políticos e incluso fue encerrado en la Torre de Londres ese mismo año acusado de filtrar inteligencia a los franceses y de ser un papista.
Durante cuatro años a partir de 1684 fue elegido presidente de la Royal Society, habiendo sido un miembro activo desde 1665. Es durante este tiempo que Newton publicó su éxito de taquilla científico Principios matemáticos .
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Se balanceó hacia adelante y hacia atrás a favor oficial, pero cuando Carlos II murió y su hermano católico James II huyó del país en lugar de enfrentarse a Guillermo de Orange, la posición de Pepys se volvió insostenible (y sus simpatías sospechosas), por lo que se retiró de la vida pública.
A su muerte en 1703, dispuso que su magnífica biblioteca y sus diarios terminasen en Cambridge. Muchos años después de su muerte, los diversos códigos y taquigrafía en sus diarios se descifraron y su diario se convirtió en una fuente de registro histórico y escándalo.
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