La competencia con China probablemente será el problema de política exterior más difícil que enfrentará el presidente electo Joe Biden. Lo que decide liderar y la combinación precisa de áreas en las que se involucra y confronta a Beijing son de importancia crítica. Es por eso que la elección de Biden de John Kerry como enviado presidencial especial sobre el cambio climático podría crear un problema para el presidente entrante sobre la política de China.
Biden nombró a Kerry, un viejo amigo y aliado de confianza que estuvo a punto de ser elegido presidente en 2004, y le otorgó un mandato expansivo sobre un tema que afecta prácticamente a todas las demás áreas de la política interior y exterior. Este nombramiento también le otorga pertenencia al gabinete y al Consejo de Seguridad Nacional, y autorización para utilizar un avión militar para su diplomacia. Sin embargo, Biden aún no parece haber definido los límites del rol de Kerry ni haber explicado cómo se integrará en la estrategia más amplia. Esto tiene preocupados a algunos de los otros asesores de Biden.
Según tres personas familiarizadas con el pensamiento de Kerry, Kerry cree que la cooperación con China es la clave para avanzar en el cambio climático y que el clima es, con mucho, el tema más importante en la relación entre Estados Unidos y China. Kerry cree que el presidente de Estados Unidos debería usar su capital político para presionar a Beijing sobre este tema. Sí, Estados Unidos debería mantenerse firme cuando no está de acuerdo con Pekín, como él cree que hizo durante su mandato como secretario de Estado, pero todo lo demás, incluida la competencia geopolítica con China, es de importancia secundaria frente a esta amenaza global. Como lo puso en un entrevista con ProPublica antes de las elecciones, China está a punto de poner en línea 21 gigavatios de energía alimentada con carbón. India está preparada para hacer un poco menos, pero cantidades igualmente enormes. Eso nos va a matar. Eso va a acabar con los esfuerzos por lidiar con el clima. Para Kerry, un acuerdo con China es la clave.
Beijing es muy consciente de la postura de Kerry; lo comunicó en la Conferencia de Seguridad de Munich 2020 (mucho antes de que Biden fuera el nominado). Y China ya ha comenzado a sentar las bases para un reinicio en su relación con los Estados Unidos la semana pasada, en declaraciones a la Sociedad de Asia, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi. llamado por un retorno a la cooperación y argumentó que las tensiones entre los dos países se debían a los malentendidos estadounidenses sobre China. Esto siguió a un artículo de opinión pidiendo la competencia cooperativa por parte de Fu Ying, un diplomático chino que busca dar forma al discurso occidental sobre China, pero que los asesores de Biden en Asia desconfían personalmente de él por romper un acuerdo sobre la retirada de las áreas en disputa en el Mar de China Meridional en 2012. Beijing también tiene un encanto ofensiva sobre el cambio climático. En septiembre, el presidente chino, Xi Jinping Anunciado que China sería carbono neutral para 2060.
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Algunos de los asesores de política exterior de Biden creen que estas propuestas aparentemente benignas de Beijing básicamente piden a Estados Unidos que acepte las acciones provocadoras de China que llevaron al aumento de las tensiones en primer lugar. La retórica no ofrece ninguna razón para pensar que Beijing modificará su comportamiento en el Mar de China Meridional, Taiwán, Hong Kong, Xinjiang, el comercio o el desarrollo de nuevas capacidades militares que amenacen los intereses estadounidenses. Todo lo que se habla de un reinicio es un intento de influir en los primeros debates internos dentro de la administración Biden y de fortalecer a aquellas personas que desean un regreso al compromiso cooperativo con China.
Kerry es infatigable, incluso monomaníaco, en todo lo que hace. Las historias de su energía ilimitada y su confianza en su propia capacidad para doblegar la historia son notorias entre los ex funcionarios que sirvieron con él en la administración de Barack Obama. Como secretario de Estado, no siguió fácilmente la dirección de la Casa Blanca y, a menudo, siguió su instinto en lo que se necesitaba para promover sus propias prioridades políticas: un proceso de paz en Oriente Medio que la mayoría de sus colegas creía que estaba condenado al fracaso. Por ejemplo, vinculó repetidamente la política de Egipto con el proceso de paz de formas que contradecían la posición de la administración Obama sobre la importancia de la democracia y los derechos humanos en ese país.
El instinto de Kerry bien podría ser subirse a un avión el 21 de enero y volar a Beijing para pedir a los dos países que pongan el clima en el centro de su relación. Es probable que los chinos estén de acuerdo y en los meses siguientes creen la impresión de que sería necesario relajar las tensiones en otros asuntos si quieren cumplir sus promesas. Kerry, que ve todos estos problemas como vinculados, se pondría entonces en el centro de la reconciliación de los objetivos en conflicto y exigiría cambios en la política estadounidense para respaldar sus esfuerzos.
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Los chinos podrían dar la bienvenida a esta negociación, aunque es posible que no tengan la intención de que conduzca a ninguna parte. Incluso si lo hace, podría generar compromisos que fácilmente pueden ignorar. Para Beijing, la ventaja es que las negociaciones sobre el cambio climático diluirán la capacidad de Estados Unidos para competir estratégicamente, particularmente en la región del Indo-Pacífico. Hablé con varios asesores de Biden-Harris, bajo condición de anonimato para que pudieran hablar libremente, quienes expresaron una preocupación real sobre cómo se desarrollará esto. Un ex funcionario de la administración Obama me dijo que la diplomacia de China es una búsqueda constante de influencia, y Kerry entregará una carga en una carretilla hasta la puerta de su casa todos los días.
Todo esto pondría al resto del equipo de Biden en una posición imposible. Tony Blinken, Jake Sullivan y Lloyd Austin, el secretario de Estado entrante, el asesor de seguridad nacional y el secretario de defensa, respectivamente, junto con otros directores de la administración, podrían encontrarse haciendo declaraciones doctrinales sobre la política de China que luego se contradicen con lo que está sucediendo en Ruedas de prensa de Kerry en Beijing. La diplomacia de Kerry también podría complicar enormemente la agenda legislativa sobre el clima. Biden ya tiene una tarea hercúlea para convencer al Senado de que actúe sobre el cambio climático, pero podría lograr avances cuando las iniciativas climáticas se enmarquen como competitivas con China. Sin embargo, cualquier progreso se perderá si el marco forma parte de un gran trato con Beijing.
En el desarrollo de una nueva estrategia, dos aspectos de la relación entre el cambio climático y la competencia con China son particularmente importantes. El primero se refiere al papel del clima en la política de Estados Unidos hacia China. Una pequeña minoría de personas cree, como Kerry, que Estados Unidos debería elevar el clima en la relación general y estar dispuesto a hacer concesiones en otros temas para asegurar la acción de Beijing. La gran mayoría, incluidos casi todos en el equipo de Biden excepto Kerry, rechazan esta opinión y creen que la cooperación sobre el clima debe compartimentarse y protegerse en gran medida del resto de la relación entre Estados Unidos y China. Luego, este grupo se divide sobre cuánta competencia creen que se requiere, pero están de acuerdo en los peligros de la vinculación: podría dar a Beijing un incentivo para retener la cooperación sobre el clima a menos que reciba concesiones en otros temas.
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El segundo aspecto es que la carrera por mitigar el cambio climático también se convertirá en su propia área de competencia entre Estados Unidos y China. Esto está brillantemente descrito desde una perspectiva europea por Janka Oertel, Jennifer Tollmann y Byford Tsang en un nuevo reporte para el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. Argumentan que los obstáculos para la cooperación con China sobre el clima son cada vez más altos, pero que puede ser de interés para Europa, si la UE establece puntos de referencia y líneas rojas claras. Advierten que los tomadores de decisiones no deben subestimar los aspectos altamente competitivos de cómo China está cambiando su producción y consumo de energía y que esta dimensión competitiva en la diplomacia climática se volverá más dominante.
Por ejemplo, Europa (y EE. UU.) Competirá con China por una ventaja tecnológica en las innovaciones para producir una economía neutra en carbono y por el acceso a materias primas (imanes, baterías, cerámica de alto rendimiento y LED, entre otros). En algunas de estas áreas, Estados Unidos y Europa corren el riesgo de depender de China, por lo que la respuesta radica en garantizar que el mundo libre sea más autosuficiente en lo que respecta al esfuerzo de décadas para desarrollar tecnología limpia.
Biden debe dejar en claro lo antes posible que apoya la noción de que la cooperación sobre el cambio climático debe separarse del resto de la relación para que el progreso pueda continuar independientemente de otras diferencias entre Estados Unidos y China. Si no da esta guía, le permitirá a Kerry asumir que tiene permiso para seguir su propio camino. Luego, Biden debería establecer pautas claras sobre cómo su administración se involucrará directamente con China y qué temas se le permitirá a Kerry discutir con Beijing. Blinken y Sullivan deberían hablar sobre los aspectos competitivos de la política climática para garantizar que no se descuide este tema. Lo más importante es que Biden necesita un mecanismo de control, como otorgar al Jefe de Estado Mayor, Ron Klain, la autoridad para hacer cumplir estas pautas.
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La Casa Blanca también necesita un alto funcionario en la Casa Blanca con autoridad y capacidad para definir la estrategia de Estados Unidos hacia Asia. Descrito como zar de Asia, esta posición podría encajar fácilmente dentro de la estructura existente del Consejo de Seguridad Nacional. Esto es importante porque Austin no tiene una experiencia natural en Asia y asuntos marítimos. Es probable que este funcionario no tenga la estatura y los recursos de Kerry, por lo que no será una solución al problema en sí mismo. Pero te ayudará.
La primera parada de Kerry no debería ser Beijing. Debería ir a la Unión Europea y escuchar lo que los europeos han aprendido sobre las dificultades de involucrar a China en el clima y cómo se está convirtiendo en una zona de competencia. Debería negociar con la UE y el Reino Unido una agenda común para la COP26, la principal cumbre sobre el cambio climático que tendrá lugar en Londres en noviembre de 2021. Los aliados pueden ir juntos a China más adelante en la primavera y negociar la agenda desde una posición de fuerza unificada.
Estos pasos finalmente ayudarán a Kerry y lo ayudarán a concentrar sus energías de manera más efectiva. Tiene la estatura y la capacidad para redefinir la diplomacia climática de Estados Unidos, que el país necesita con urgencia, pero tendrá éxito solo si su papel se integra en una estrategia más amplia y no la contradice ni la socava. De lo contrario, el atractivo de un gran trato con China será un canto de sirena que solo dará como resultado que estos valientes esfuerzos terminen en la ruina.