Hace sesenta años, la Casa de Saud, por primera y única vez, despojó a un rey en funciones de sus poderes y se los entregó a otro príncipe. La causa inmediata de la caída del poder del rey Saud fue un fallido complot de la inteligencia saudita para asesinar al presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser, y colocar en Siria una junta militar que favoreciera a Riad. Una vez que Nasser expuso públicamente el complot de Saud, la familia respaldada por el clero wahabí se movió rápidamente para transferir el poder al príncipe heredero Faisal. Fue visto en Washington en ese momento como un gran revés para Estados Unidos.
Hay comparaciones obvias con la actualidad. Saud era ampliamente considerado como incapaz de gobernar antes de que Nasser lo denunciara debido a su incompetencia y corrupción, al igual que el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS) es considerado hoy por sus numerosos críticos. Saud estaba detrás de una travesura de inteligencia fallida; MBS fue el cerebro detrás del asesinato premeditado del periodista Jamal Khashoggi, según los senadores informados sobre la evaluación de la CIA de la travesura de Estambul.
El episodio de 1958 fue un momento crucial y decisivo en la historia de Arabia Saudita. Faisal es legítimamente considerado el salvador del reino. Las situaciones de entonces y ahora tienen muchas diferencias, pero vale la pena estudiar lo que sucedió en 1958 mientras reflexionamos sobre el futuro del Reino de Arabia Saudita. El artículo siguiente se publicó originalmente en la edición de diciembre de Estudios en Inteligencia .
Los formuladores de políticas a menudo recurren a sus servicios de seguridad e inteligencia cuando quieren una solución bastante rápida y barata para un desafío político complejo y difícil en el extranjero. En mi experiencia de 30 años en el gobierno, incluido el trabajo directo para cuatro presidentes en la Casa Blanca, he sido testigo del atractivo de la acción encubierta para los directores ejecutivos. Y así fue antes de mi época. En 1953, el presidente Dwight David Eisenhower se dirigió a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) para deshacerse de un gobierno nacionalista en Irán. Kermit Roosevelt, el espía maestro de la agencia, produjo la Operación Ajax, que derrocó a los nacionalistas en un golpe militar y devolvió al shah al poder. El golpe le dio al Director de Inteligencia Central (DCI) Allen Dulles una nueva posición a los ojos de Eisenhower e hizo famoso a Kermit Roosevelt. (Décadas más tarde escribiría un libro sobre el asunto.)
Cinco años más tarde, el aliado más antiguo de Estados Unidos en el mundo árabe, Arabia Saudita, intentó emular a Roosevelt y librarse del peligro que representaban los nacionalistas y revolucionarios árabes patrocinando un golpe en Siria. El complot golpista fue el proyecto favorito del rey Saud, que había ascendido al trono en 1953 cuando murió su padre Abd Al Aziz al Saud, el fundador del reino moderno. Saud también fue la elección personal de Eisenhower para ser la antítesis de Estados Unidos del presidente de Egipto, Gamal Abd al Nasser. El rey uniría a los árabes al lado de Estados Unidos en la Guerra Fría. Washington sabía que los saudíes estaban trabajando en un golpe de Estado en Damasco; les dijeron los sauditas.
Desafortunadamente para Saud, el golpe fue un plan a medias, quizás peor, una provocación y una trampa. Los egipcios y sirios, entonces unidos en la República Árabe Unida (UAR), estaban al tanto de la conspiración y la anunciaron al mundo el 5 de marzo de 1958. Saud sería la principal víctima del golpe que tramó. El 24 de marzo, la familia real saudí se reunió en Riad y transfirió la mayor parte de los poderes de Saud a su hermano, el príncipe heredero Faysal. La respuesta de Ike a Nasser seguía siendo rey, pero sin poder para gobernar.
El 1 de febrero de 1958, la UAR fue creada por la fusión de Siria y Egipto. No fue idea de Gamal Abd al Nasser. De hecho, inicialmente en enero, cuando los sirios se le acercaron por primera vez, Nasser se resistió a la propuesta de unir a los dos países porque estaban separados por Israel. Se dio cuenta de que la separación física era una barrera importante para la unidad real. Pero el débil gobierno de Damasco, una coalición de varios grupos, incluidos los baazistas, estaba decidido a que su supervivencia solo fuera posible si se alineaban con Nasser y si Siria, de hecho, dejaba de existir. Los baazistas estaban especialmente preocupados por la fuerza del Partido Comunista Sirio, que temían lanzaría un golpe de estado y tomaría el poder. Es una ironía que la UAR haya sido creada en parte por el miedo al comunismo, ya que Washington llegaría a presentar a la UAR como un verdadero brazo del comunismo internacional.
Nasser hizo un trato difícil. Insistió en que la fusión debe venir acompañada de la disolución de todos los partidos políticos en Siria, incluidos los baazistas y los comunistas, así como cualquier otro, y el cuerpo de oficiales sirios debe dejar de jugar a la política. Se convertiría en presidente con un nuevo parlamento y una nueva constitución. La bandera egipcia, la bandera nacionalista árabe con barras horizontales de color rojo, blanco y negro sería la bandera de la UAR pero con dos estrellas; uno para Egipto y otro para Siria. Los políticos sirios que habían venido a El Cairo para pedir la unidad no tenían más remedio que aceptar los términos de Nasser. Se movería para expulsar a muchos de ellos del poder, arrestar a los líderes comunistas y poner a los egipcios a cargo de la mayoría de las decisiones en Siria.
La noticia de la fusión el 1 de febrero fue recibida con multitudes masivas de egipcios y sirios coreando el nombre de Nasser. Las multitudes recorrieron El Cairo y Alejandría ante la noticia de que un egipcio lideraba el mundo árabe. Grandes multitudes recibieron la noticia en Damasco, Alepo y otras ciudades sirias. Decenas de miles de libaneses acudieron en masa a Damasco para vitorear también.
En otras partes de la región reinaba el miedo y la inquietud. Los monarcas del mundo árabe fueron los más temibles. Uno de ellos, el rey Farouk de Egipto, ya había caído en manos de Nasser. ¿Quién fue el siguiente? ¿Cómo evitar que la marea de la revolución se lleve a todos los reyes? ¿Iban a caer los monarcas del mundo árabe como una línea de dominó?
Los monarcas hachemitas de Bagdad y Ammán fueron los primeros en reaccionar. El 14 de febrero de 1958, el rey Faysal II en Irak y el rey Hussein en Jordania anunciaron su propia unión, la Federación Árabe, que uniría a sus dos países en una confederación bajo Faysal. Bagdad sería la capital. El rey Hussein continuaría gobernando en Jordania, pero en una posición secundaria a su primo en Irak. Las burocracias y los ejércitos de los dos estados finalmente se fusionarían, pero el plazo para ello se mantuvo abierto. El mundo árabe se dividió en dos, la UAR de Nasser frente a la federación hachemita.
La casa de Saud estaba tan preocupada como su antigua némesis, la casa de Hashim. El rey Saud tenía buenas razones para estar preocupado. Él y su país estaban en quiebra porque gastó la riqueza petrolera del reino en su propio entretenimiento y corrupción. Era un jugador notorio. Gran parte de la familia real se había desilusionado con Saud y esa desilusión se había convertido en una campaña activa para limitar sus poderes o incluso deponerlo. Sin embargo, no había precedentes de hacerlo en la historia de los reinos saudíes que se remontaba a 1744. Cuando la familia real se dividió, como sucedió a menudo a fines del siglo XIX, se sumió en una guerra civil. Nadie en la familia quería eso, pero la presión para recortar el poder de Saud estaba aumentando.
Para el presidente Dwight David Eisenhower y el secretario de Estado John Foster Dulles… Esperaban que el rey, una figura carismática pro-occidental, pudiera galvanizar el nacionalismo árabe y convertirse en la respuesta a Nasser.
Sin embargo, para el presidente Dwight David Eisenhower y el secretario de Estado John Foster Dulles, Saud era su hombre. Esperaban que el rey, una figura carismática pro-occidental, pudiera galvanizar el nacionalismo árabe y convertirse en la respuesta a Nasser. Arabia Saudita era el aliado más antiguo de Estados Unidos en el mundo árabe, las compañías petroleras estadounidenses dominaban el reino y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía una base en Dhahran que tuvo sus orígenes en la Segunda Guerra Mundial. El rey podría ser edificado, posiblemente primero como líder espiritual, Ike, refiriéndose al estado del rey como el defensor de las dos mezquitas sagradas en La Meca y Medina, le dijo a sus ayudantes .
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Para complicar la situación, los saudíes fueron fríos con el Reino Unido. Hubo disputas fronterizas pendientes entre los protectorados saudíes y británicos que abrazaron la costa del Golfo Pérsico. Esto fue particularmente cierto en el Oasis de Buraimi que afirmaron tanto Arabia Saudita como lo que entonces se llamaba los Estados Truciales (hoy Emiratos Árabes Unidos). Los saudíes también eran oponentes de larga data de los hachemitas, a quienes los británicos habían puesto en el poder en Jordania e Irak. Washington sintió que los saudíes eran un aliado más cómodo que los hachemitas y que Saud era un líder más probable de los nacionalistas árabes amigos de Estados Unidos que los hachemitas, que eran considerados títeres británicos. Además, los saudíes habían roto relaciones con el Reino Unido durante la crisis de Suez de 1956 y cortaron el petróleo.
El rey Saud visitó Washington a finales de enero y principios de febrero de 1957. Fue el primer rey saudí en visitar los Estados Unidos. Eisenhower conocí al rey a su llegada al Aeropuerto Nacional, signo inédito de la importancia de la visita y del visitante. El grupo real superó las 80 personas, incluidas algunas de las esposas e hijos de Saud. Eran tan numerosos que Blair House, la casa de huéspedes oficial de la Casa Blanca, no pudo administrar toda la fiesta y algunos de los guardaespaldas de Saud instalaron tiendas de campaña en Lafayette Square. Lo que se había planeado como una visita de tres días se extendió a nueve días. El rey se reunió con Ike y el vicepresidente Richard Nixon, así como con muchos miembros del gabinete y miembros del Congreso. Hubo numerosas cenas y almuerzos oficiales.
El rey Saud celebró una cena en honor a Eisenhower. Como un americano diplomático presente observado la escena era lujosa en extremo, con una enorme lista de invitados y una escultura de hielo como pieza central del extenso salón de banquetes. Toda la actuación fue para construir a Saud como el contrapeso de Nasser, una idea que resultó ser un error de cálculo.
El comunicado oficial Al final de la visita señaló que Arabia Saudita, en virtud de su posición espiritual, geográfica y económica, es de vital importancia para Oriente Medio y la paz mundial. Si bien Saud no apoyó directamente la Doctrina Eisenhower (Eisenhower había proclamado públicamente el compromiso de Estados Unidos de defender el Medio Oriente contra el comunismo internacional en enero de 1957), expresó su apoyo a sus objetivos y agradeció la exposición del presidente de su propósito. Los dos países acordaron extender el arrendamiento del aeródromo de Dhahran por cinco años más. Estados Unidos también proporcionaría entrenamiento para la Guardia Real y dos divisiones regulares del ejército saudí, y vendería los tanques y aviones sauditas.
A lo largo de 1957, Ike consideró a Saud como su alternativa a Nasser. La diplomacia estadounidense buscó retratar al rey saudí como el verdadero líder de los mundos árabe e islámico, uno que era pro estadounidense y un oponente entusiasta del comunismo internacional. Los saudíes no tenían relaciones con Rusia.
El 3 de marzo de 1958, el rey Saud se reunió con el embajador de Estados Unidos en Arabia Saudita. Al final de la reunión, el guardián de la cartera privada, el ayudante más cercano de Saud, se llevó al embajador a un lado y le dijo que el rey quería que Eisenhower supiera que una revolución militar exitosa tendría lugar en unos pocos días en Siria. El rey quería que esta información fuera transmitida al presidente y al secretario Dulles en el menor tiempo posible y esperaba una respuesta.
Eisenhower, sorprendido y preocupado, respondió de inmediato al mensaje del rey, diciendo que apreciaba la confianza que el rey estaba demostrando en Washington sobre un tema crucial. Fue una respuesta positiva. Detrás de escena, la embajada de Estados Unidos en Damasco expresó serias dudas sobre la buena fe del complot respaldado por Arabia Saudita. El embajador de Estados Unidos en Siria le dijo a Washington que temía la la trama fue una provocación para desacreditar a Saud. La CIA también le dijo a Eisenhower que el complot de Saud probablemente estaba comprometido y que Saud estaba cayendo en una trampa, como Eisenhower luego escribí en sus memorias.
Fue muy tarde. El 5 de marzo de 1958, Nasser anunció en un discurso en Damasco que el rey Saud estaba detrás de un complot para asesinarlo y disolver la UAR mediante un golpe de Estado en Siria. El jefe de inteligencia sirio de Nasser, coronel Abdul Hamid al Sarraj, confesó que los saudíes le habían dado 2 millones de libras esterlinas para poner una bomba a bordo del avión de Nasser para hacer estallar al líder egipcio. Para probar su caso, el gobierno egipcio entregó a la prensa tres cheques que supuestamente los saudíes dieron a los conspiradores sirios. Nasser luego etiquetado Saud enemigo del pueblo árabe y títere de Occidente. La máquina de propaganda egipcia despegó tras el rey. El supuesto golpe pareció ser una operación encubierta.
Al día siguiente DCI Dulles le dijo al Consejo de Seguridad Nacional (NSC) que se había producido un desarrollo dramático en el transcurso de anoche. Nasser estaba ahora totalmente comprometido en una batalla total con los líderes árabes pro occidentales restantes. Más específicamente, Dulles advirtió que la posición del rey Saud está gravemente amenazada por estos acontecimientos. Dulles le dijo a Eisenhower que la posición del rey estaba tan debilitada por la exposición del complot sirio que constituía una tendencia que podría conducir al colapso de los regímenes pro-occidentales en Irak, Jordania y otras partes del Cercano Oriente, y podemos encontrar que la URSS asumirá el control de toda esta zona rica en petróleo. La DCI concluyó que la situación es extremadamente grave.
En una urgencia mensaje a Riad , Eisenhower expresó su firme apoyo al rey Saud frente a los ataques de [la] UAR contra Su Majestad transmitidos por Nassar Voz de los árabes. El Departamento de Estado, al igual que la CIA, tenía graves aprensiones sobre los posibles resultados para Saud.
Fue una evaluación extraordinariamente sombría que tendría repercusiones durante el resto de 1958. La estimación sentó las bases para una sensación de alarma en Washington que solo empeoraría. De hecho, dentro de Arabia Saudita, la advertencia de Dulles resultaría profética. El 24 de marzo de 1958, la familia real se reunió en Riad y despojado a Saud de sus poderes sobre asuntos internos, externos y financieros y se los entregó a su medio hermano, el príncipe heredero Faysal. Faysal había persuadido a la familia de que no obligara a Saud a abdicar, sino a ceder el control del reino. Saud seguiría siendo rey, pero Faysal gobernaría. Radio La Meca anunció que Saud se iba a Suiza.
Washington estaba profundamente alarmado por la partida de Saud y preocupado por el compromiso de Faysal de resistir a Nasser. El 27 de marzo, DCI Dulles informó al NSC sobre los cambios en Riad. Expresó su preocupación de que Faysal arregle algún tipo de vínculo con Siria y Egipto, uniéndose de hecho al campamento de Nasser. Pero Dulles también proporcionó un breve esbozo del personaje de Faysal que decía que no era antiamericano y definitivamente anticomunista. El vicepresidente Nixon describió a Faysal como pro-estadounidense e inteligente como el infierno. Ike recordó que Faysal había sido extremadamente agradable en sus contactos en Washington. La CIA recibió instrucciones de evaluar las implicaciones del cambio en Arabia Saudita.
El asunto y su consiguiente degradación de Saud fueron vistos como una victoria para el nasserismo y un repudio de la política abierta anti-Nasser y pro Occidente de Saud.
En abril, la comunidad de inteligencia proporcionó un estimación especial de inteligencia nacional (SNIE) titulado Implicaciones de los cambios gubernamentales recientes en Arabia Saudita a la Casa Blanca. El SNIE revisó los eventos del llamado asunto Sarraj, el complot golpista en Siria que lleva el nombre del exjefe de inteligencia sirio que produjo los cheques que implicaban al rey Saud. El asunto y su consiguiente degradación de Saud fueron vistos como una victoria para el nasserismo y un repudio de la política abierta anti-Nasser y pro Occidente de Saud. Se esperaba que Faysal adoptara una postura más neutral en los asuntos interárabes y evitara disputas abiertas con la UAR y Nasser. Esto encontraría el favor del cuerpo de oficiales del ejército saudí, que se había egiptizado durante años de cooperación con Egipto y con la comunidad de comerciantes Hejazi.
No obstante, el SNIE también señaló que Faysal sería un príncipe saudí tradicional y estaba decidido a mantener la independencia saudí de Nasser. Señaló que Faysal apoyó el acuerdo del aeródromo de Dhahran del 2 de abril de 1957, que mantuvo a la Fuerza Aérea de los EE. UU. En el reino. El principal impacto de la destitución de Saud sería en Jordania, donde Faysal estaba recortando los subsidios financieros al rey Hussein y retirando las tropas saudíes del país. El SNIE predijo que Faysal practicaría un intenso antagonismo hacia Israel. Unos días después de la publicación del SNIE, DCI Dulles le dijo al NSC que Faysal le había dicho al comandante de la base en Dhahran que dejara de enarbolar la bandera estadounidense en la base.17
cuando cambia la hora
La debacle siria fue un punto de inflexión en 1958, un símbolo del creciente prestigio y poder de Nasser. El campo conservador en el Medio Oriente se debilitó y el protegido de Ike, Saud, fue eliminado del panorama. Pasarían varios años antes de que Saud abdicara, momento en el que Faysal se había vuelto dramáticamente contra Nasser. Saud se mudó brevemente a El Cairo, donde hizo propaganda contra su medio hermano y su antigua némesis antes de vivir el resto de su vida en Grecia.
El golpe frustrado fortaleció el control de Nasser sobre Siria y eliminó a su oponente árabe más poderoso. Es un ejemplo clásico de una acción encubierta que rebotó contra sus patrocinadores. Fortaleció aún más la imagen de Nasser como el líder árabe preeminente de la época que había vencido a la alternativa elegida por Estados Unidos y empujó a su aliado más antiguo hacia la neutralidad en la guerra fría interárabe.
Una pajita en el viento vino de un rincón de lo más inverosímil. El 8 de marzo de 1958, el Reino Mutawakkilite de Yemen anunció que también se fusionaría con la UAR. Yemen del Norte estaba gobernado por una monarquía Zaydi chiíta casi medieval que era el epítome de una monarquía corrupta y atrasada que supuestamente Nasser buscaba destruir, pero Yemen era un aliado útil contra los dos enemigos de Nasser: Arabia Saudita y la colonia británica en el sur de Yemen. la ciudad portuaria de Adén. Al crear una federación flexible con la monarquía yemení, que mantuvo su independencia formal y su sede en las Naciones Unidas, Nasser había adquirido una flecha estratégica dirigida a los saudíes si se volvían problemáticos y al puerto más importante para el Imperio británico en la India. Oceano.
Para los yemeníes, la alineación con Nasser ayudó a comprar a los revolucionarios en casa y proporcionó cierta legitimidad nacionalista árabe a la monarquía. El régimen podría parecer más moderno de lo que era. Al mismo tiempo, Yemen adquirió un aliado contra Arabia Saudita, con la que había luchado y perdido una guerra en la década de 1930, perdiendo varias provincias fronterizas en el camino.
La confederación egipcio-sirio-yemení se llamaba Estados Árabes Unidos porque claramente Yemen no era una república. Se sumó a la presión sobre la realeza saudí para que pusiera a Faysal en el poder real y consolidó aún más la impresión de que Nasser estaba en marcha y que era una fuerza irresistible que devoraba a los estados árabes en un gran estado y expulsaba a Occidente del Medio Oriente. Los cambios en Riad y Sanaa pusieron a Washington muy nervioso. En julio de 1958, la crisis estalló cuando un golpe derrocó a Faysal II en Irak y los marines estadounidenses desembarcaron en Beirut para evitar que el gobierno pro-occidental colapsara.
En Arabia Saudita, los acontecimientos de principios de 1958, especialmente el caso Sarraj, marcaron un punto de inflexión en la historia del reino. Si Saud hubiera permanecido en el poder, es probable que la monarquía hubiera sido derrocada. Bajo el liderazgo firme y sabio de Faysal, recuperó su salud y prosperaría, especialmente después de la revolución del precio del petróleo de 1973.
Para los Estados Unidos, la crisis de 1958 condujo a la primera operación de combate estadounidense en el Medio Oriente, la intervención de los marines en Beirut. La administración de Eisenhower se había visto gravemente perturbada por la pérdida de Saud como su campeón, se volvió más aprensiva a medida que el Líbano se deterioró en una guerra civil, y luego entró en pánico cuando el golpe fue una sorpresa en Bagdad. Me sorprendió el golpe de Estado iraquí, Eisenhower admitió más tarde y temíamos lo peor, la completa eliminación de la influencia occidental en Oriente Medio. Sesenta años después, los estadounidenses todavía están en combate en el Medio Oriente; lo que comenzó en 1958 se ha convertido en algo común.