La USA Patriot Act One es una de las leyes más controvertidas y posiblemente una de las más incomprendidas que haya promulgado el Congreso. Para muchos estadounidenses, es sinónimo de una suspensión atroz e injustificable de la Declaración de Derechos. Otros, preocupados pero más cautelosos, identifican la Ley Patriota con la concesión de poderes sin precedentes que ponen en riesgo las libertades civiles. Muchos de los que rechazan estas preocupaciones aceptan, no obstante, su supuesto subyacente: que la Ley Patriota sí le da al gobierno federal un paquete de nuevas y poderosas herramientas de búsqueda y vigilancia.
En Rethinking the Patriot Act, Stephen J. Schulhofer explica las disposiciones más importantes de la ley y revisa la mejor información disponible actualmente para evaluar su utilidad y sus efectos en la práctica. Contrariamente a la sabiduría convencional, Schulhofer sostiene que gran parte de la Patriot Act era esencial, y parte de ella, si no esencial, era razonablemente defendible. De hecho, la ley incluye disposiciones, que rara vez se notan, que agregan nuevas protecciones para ciertas libertades civiles, extienden nuevos beneficios a ciertos grupos de inmigrantes y brindan nuevos remedios para las violaciones de los derechos individuales. No obstante, concluye Schulhofer, muchos de los nuevos poderes de la ley son demasiado amplios, e incluso cuando el argumento a favor de poderes amplios es sólido, generalmente se otorgaron con poco esfuerzo para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas.