Es la época del año para las resoluciones de Año Nuevo, y los eventos de 2015 sugieren dos grandes para nuestro sistema de justicia penal: (1) reducir la violencia armada y (2) aumentar la confianza entre la policía y las comunidades a las que sirven.
La violencia armada y la desconfianza de las comunidades en la aplicación de la ley son problemas complicados y de larga data, y no se resolverán en un año, incluso si son nuestras principales prioridades. Pero un nuevo documento de trabajo sugiere que un simple cambio de política podría ayudarnos a abordar ambos, sin que le cueste un centavo a las ciudades. ¿Cómo obtenemos este almuerzo gratis de seguridad pública? Reconsiderando las leyes de toque de queda juvenil.
¿Qué pasa con las cosas que entran en un agujero negro?
Primero, un poco de historia. Los economistas generalmente dividen las estrategias de lucha contra el crimen en dos categorías: las que aumentan la disuasión (al aumentar la probabilidad de ser atrapado y / o el castigo recibido) y las que incapacitan a los posibles delincuentes (reduciendo así la oportunidad de cometer un delito).
Los toques de queda juveniles tienen como objetivo reducir la delincuencia a través de la incapacitación: si les decimos a los jóvenes que se vayan a casa más temprano en la noche, esperamos que tengan menos oportunidades de meterse en problemas. Los toques de queda juveniles son extremadamente comunes en los Estados Unidos; la mayoría de las grandes ciudades los tienen, al igual que muchas ciudades y pueblos más pequeños. Por lo general, se aplican a los menores de 18 años, y el castigo por violar el toque de queda suele ser una multa.
A pesar de su ubicuidad, los toques de queda juveniles son extremadamente controvertidos, principalmente debido a la preocupación de que la policía se dirija de manera desproporcionada a las minorías raciales al hacer cumplir las leyes de toque de queda. En muchos lugares, los toques de queda juveniles ponen a prueba las relaciones ya tensas entre las comunidades locales y las fuerzas del orden. Pero si hacen que las calles sean más seguras, razonan los legisladores, tal vez valgan la pena.
Jane Jacobs, una conocida teórica urbana, escribió en 1961: Una calle bien transitada tiende a ser una calle segura. Una calle desierta tiende a ser insegura. Esto apunta a un problema con los toques de queda juveniles: al incentivar a las personas (tanto los jóvenes como sus cuidadores — padres, hermanos mayores) a irse a casa antes, limpian las calles de transeúntes y testigos cuya mera presencia podría disuadir el crimen. Es posible, entonces, que los toques de queda juveniles en realidad hagan que las calles sean menos seguras, no más. La pregunta es, ¿qué efecto es mayor en la práctica?
En un documento de trabajo reciente , Jillian Carr y yo probamos el efecto de los toques de queda juveniles sobre la violencia con armas de fuego en Washington, D.C. Por ley, el horario de toque de queda entre semana en D.C. cambia de la medianoche a las 11:00 p.m. el 1 de septiembre y hasta la medianoche del 1 de julio, aproximadamente después del año escolar. El cambio del 1 de julio está muy cerca del feriado del 4 de julio, pero el cambio del 1 de septiembre proporciona un experimento natural limpio. Si los toques de queda reducen la violencia armada, entonces cuando el toque de queda cambie a las 11:00 p.m. en lugar de medianoche, disparos entre las 11:00 p.m. y la medianoche debe bajar. ¿Lo hace?
Todo lo contrario. Usando datos sobre incidentes de disparos de ShotSpotter (sensores acústicos de disparos que cubren los vecindarios más violentos de DC), encontramos que después de que el toque de queda cambia de la medianoche a las 11:00 p. M., El número de incidentes de disparos aumenta en un 150 por ciento durante las 11:00 p. M. pm hora. Esto equivale a 7 incidentes de disparos adicionales en toda la ciudad por semana, solo durante esa hora. Jane Jacobs tenía razón: el efecto disuasorio de tener a mucha gente en las calles es poderoso. Esto hace que las políticas de toque de queda juveniles sean contraproducentes.
Varios factores nos dan confianza en que este aumento de los disparos está impulsado por el toque de queda y representa un efecto significativo en la seguridad pública. Controlamos los cambios durante el fin de semana y las horas de la medianoche, que están sujetos a las mismas tendencias estacionales (como el comienzo del nuevo año escolar) pero no deberían verse afectados por el cambio de toque de queda. Al probar los efectos hora por hora, encontramos que solo las 11:00 p.m. La hora se ve afectada, por lo que no parece que cambiar el toque de queda simplemente cambie los disparos a otros horarios. Y debido a que usamos datos de ShotSpotter sobre disparos, en lugar de informes de delitos o llamadas al 911, podemos descartar la posibilidad de que el efecto sea impulsado por un aumento en los informes de disparos. De hecho, hubiera sido imposible realizar este estudio sin estos nuevos datos. Los toques de queda juveniles cambian el número de testigos en las calles, así como la forma en que la policía pasa su tiempo. Sería fácil descartar cualquier cambio en el delito denunciado como impulsado por un cambio en si la policía advierte la actividad delictiva. Pero los sensores ShotSpotter detectan disparos independientemente de si alguien lo informa.
El mejor estudio previo sobre toques de queda juvenil probó los efectos de las nuevas políticas de toque de queda en las tasas de arrestos locales. Encontró que cuando entra en vigor una política de toque de queda, las tasas de arresto de menores y no menores disminuyen. Esto suena bien, pero es posible que los arrestos disminuyan porque la policía se ve obligada a dedicar un tiempo valioso a hacer cumplir el toque de queda, en lugar de investigar los delitos. Las tasas de arrestos también caerían si la comunidad deja de cooperar con la policía después de que se implemente la política de toque de queda, lo que podría suceder si se sienten acosadas, no ayudadas, por la policía local.
Nuestro estudio sugiere que los toques de queda juveniles aumentan la violencia armada y, por lo tanto, imponen un costo a la sociedad al disminuir la seguridad pública. Esto no significa que los toques de queda no tengan efectos positivos. Es posible que los toques de queda juveniles reduzcan otros tipos de delitos (por ejemplo, delitos menores como el vandalismo) que podrían no estar correlacionados con la violencia armada. En la medida en que esos tipos de delitos sean una preocupación, y si se reducen más de lo que aumenta la violencia con armas de fuego, las jurisdicciones locales podrían considerar que los toques de queda juveniles valen la pena.
Pero, para ser claros, todos esos son si: actualmente no hay evidencia convincente de que los toques de queda tengan efectos tan beneficiosos. En ausencia de dicha evidencia, las ciudades deberían considerar la posibilidad de poner fin a sus toques de queda juveniles. Simplemente hay demasiados costos potenciales asociados con las políticas de toque de queda, en términos de seguridad pública, confianza de la comunidad y limitación de las opciones de los padres y los jóvenes. Sin beneficios que justifiquen esos costos, no hay razón para mantener los toques de queda juveniles en los libros.
cómo convertirse en astrónomo
Avanzar en nuestros grandes objetivos de justicia penal a menudo requerirá concesiones difíciles. En este caso, la decisión puede ser sencilla. Podríamos hacer nuestras calles más seguras simplemente derogando las leyes de toque de queda juvenil.