Casi todos los años desde 2008, un representante estatal quijotesco en Rhode Island ha introducido la Ley de Soluciones Climáticas, que establece una serie de objetivos para la reducción de emisiones en el pequeño estado. Cada año, el proyecto de ley ha muerto en comisión.
No era que el Representante Art Handy, un demócrata en un estado con alrededor del 90 por ciento de su legislatura en el lado azul del pasillo, estuviera en el partido minoritario. (Divulgación completa: el Representante Handy ha trabajado con las partes interesadas del clima en todo el estado, incluida la Universidad de Brown, donde enseño). De hecho, los demócratas tienen todos menos una pequeña fila de seis escaños en la legislatura de 70 escaños. No fue un comité hostil el que tuvo que superar tampoco: el propio Handy presidió el Comité de Medio Ambiente de la Cámara. Y no era que Rhode Island estaría muy por delante de otros estados: el vecino de Rhode Island, Massachusetts, aprobó una redacción idéntica al proyecto de ley de Rhode Island en 2008, estableciendo un programa que, junto con otras leyes, tiene el mérito de reducir las emisiones del estado, trayendo más mil millones de dólares en beneficios económicos y generando más de 12.000 nuevos puestos de trabajo. Otro vecino, Connecticut, también ha superado los objetivos climáticos y ha comenzado a realizar esfuerzos en todo el estado para reducir sus emisiones.
Pero el liderazgo legislativo de Rhode Island permaneció constantemente preocupado por la economía en crisis, y la legislación climática se vio como una carga para las empresas y las agencias estatales con fondos insuficientes y falta de personal. Así que cada año, la Ley de Soluciones Climáticas de Handy se llevó a cabo para su consideración adicional en el comité, sin lograr la aprobación del liderazgo en la estructura de poder extremadamente centralizada de la legislatura.
equinoccio de primavera y pascua
Después de otro año decepcionante en 2013, Handy tenía una nueva idea en mente para el futuro. Pensó, dadas las grandes inundaciones de ríos provocadas por tormentas en marzo de 2010 y los impactos de los huracanes Irene y Sandy en 2011 y 2012, que preparar al estado para futuros desastres era mucho más fácil de vender en Little Rhody, que tiene problemas de liquidez. Su visión era que prepararse para el aumento del nivel del mar y tormentas más intensas debería convertirse en algo habitual en las agencias estatales (una idea Recientemente se hizo eco de Hank Paulson ), y que los impactos climáticos deben ser considerados en cada proyecto de infraestructura y emisión de bonos estatales y locales.
En las primeras descripciones de su nuevo enfoque, Handy contó repetidamente la historia de una parte de su distrito donde varios edificios públicos y comerciales y sus estacionamientos y caminos de servicio han creado una vasta franja casi continua de pavimento y asfalto. Su preocupación era que esta y otras áreas igualmente mal planificadas río arriba de su distrito crearían inundaciones peligrosas, por lo que Handy imaginó un replanteamiento completo para el futuro del área. Esto, razonó, crearía un mejor clima empresarial a largo plazo que un área donde los servicios públicos, los servicios o las empresas podrían verse afectados inesperadamente por impactos climáticos que podrían haberse evitado.
La nueva idea de Handy para la sesión de 2014 fue envolver los esfuerzos de adaptación en torno a los objetivos de mitigación, que serían partes sensatas de un esfuerzo para ahorrar dinero a familias y empresas con mayor eficiencia. Dado que el estado no produce ninguno de sus propios combustibles fósiles, cada dólar gastado en combustible para calefacción, gas natural, electricidad y gasolina sale rápidamente del estado. El dinero gastado en el aislamiento de viviendas, la instalación de energía eólica, solar y geotérmica crea empleos inmediatos en el estado, genera impuestos sobre la nómina y detiene el flujo de efectivo del estado para los combustibles fósiles. Según esta forma de pensar, la preparación para el cambio climático y la reducción de emisiones se convierten en lo lógico y responsable.
El proyecto de ley, ahora rebautizado como Resilient Rhode Island Act, incluye esfuerzos de adaptación y mitigación. Inspiró al gobernador Lincoln Chafee a emitir una orden ejecutiva a fines de febrero de 2014 creando un Consejo Ejecutivo de Cambio Climático, que con gran liderazgo revisó los esfuerzos de las agencias estatales y emitió un informe y recomendaciones ambiciosas en un tiempo récord.
Mientras tanto, dos senadores estatales redactaron su propia legislación climática, incluidos los objetivos de mitigación y adaptación, y la administración, la Universidad de Brown y otros trabajaron para presentar enmiendas para fortalecer el proyecto de ley. El proyecto de ley fue enmendado y el proyecto de ley del Senado finalmente pasó a llamarse Ley Resiliente de Rhode Island. El proyecto de ley fue aprobado por los comités en ambas cámaras y fue aprobado en el piso de ambas cámaras la semana pasada. La oficina del gobernador Chafee ha señalado que firmará con orgullo el proyecto de ley, como un importante legado de su tiempo en el cargo.
El proyecto de ley convierte en permanente al consejo de coordinación ejecutiva de jefes de agencia del gobernador Chafee. Crea una junta asesora para ese consejo, que consta de partes interesadas con experiencia en la economía y las instituciones estatales. Y crea una junta asesora de ciencia y tecnología, con profesores y personal experto de universidades, laboratorios ambientales y agencias del estado. El proyecto de ley también incluye algunos objetivos de mitigación ambiciosos para Rhode Island.
La historia completa de la sesión legislativa de 2014 es más extensa para otro artículo, que involucra una campaña para desarrollar la Ley Resiliente de Rhode Island de 2014 con el Representante Handy y el apoyo de el equipo de la Universidad de Brown en el que participé.
Dado el esfuerzo legislativo de este año y los objetivos para la región en acuerdos anteriores bajo la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero y otro acuerdo de los gobernadores con sus contrapartes canadienses, la reciente medida del presidente Obama para que la EPA reduzca las emisiones de las centrales eléctricas en un 30 por ciento para 2030 no fue un problema. para la directora del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island, Janet Coit: Nada de lo que he escuchado hasta ahora es preocupante debido a las medidas que ya estamos tomando, dijo.
Por una vez, la lógica política se alinea con las mejores prácticas. La lección de Rhode Island en la sesión legislativa de 2014 es que la mitigación y la adaptación climática deben considerarse juntas desde el principio. Para la planificación a nivel local y estatal, hay pocas dudas de que esta es la forma lógica de enfrentar las necesidades duales del cambio climático: protección inmediata contra las tormentas y la descarbonización dramática de nuestra economía y nuestras instituciones. Las soluciones climáticas inmediatas y a largo plazo son todas soluciones comerciales en una economía resiliente.