La verdadera brecha digital en la tecnología educativa

Los aspectos de la oferta y la demanda de tecnología educativa de EE. UU. Merecen un examen más detenido a la luz de la publicación del Plan Nacional de Tecnología Educativa 2016 por el Departamento de Educación. Ese plan, el quinto de una serie, fue precedido por la reforma integral de 2014 de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de su Programa de tarifa electrónica . El programa E-rate renovado, el mayor esfuerzo federal centrado en la tecnología educativa, fue más allá del objetivo original establecido para la conectividad básica a Internet en las escuelas, reemplazándolo con un nuevo punto de referencia: un objetivo a corto plazo de 100 Mbps por cada 1,000 estudiantes y un objetivo a término de 1 Gbps por cada 1000 estudiantes. También formaron parte de este importante esfuerzo de reforma la financiación reorientada para wi-fi y sólidas conexiones de banda ancha capaces de respaldar el aprendizaje digital uno a uno de vanguardia.





Según el presidente de la FCC, Tom Wheeler , [l] a conclusión es que E-rate está dedicando sus recursos a donde las escuelas y bibliotecas necesitan más ayuda: obtener acceso a una banda ancha sólida. Esto abrirá nuevas oportunidades educativas para estudiantes de todo el país.



En gran parte, esta iniciativa de la FCC ha tenido éxito al permitir que más escuelas tengan una conectividad de banda ancha adecuada, aunque todavía por debajo de los puntos de referencia de velocidad aspiracional que estableció la agencia. Pero la intensidad de la demanda, combinada con la disminución de los presupuestos escolares, todavía deja una brecha digital sustancial entre los que tienen y los que no tienen entre las escuelas públicas. Según el grupo de defensa de la banda ancha Education Superhighway, 21 millones de estudiantes y casi una cuarta parte de todos los distritos escolares no cumplen con los objetivos mínimos de ancho de banda para el aprendizaje digital. En otras palabras, la brecha digital en las instituciones educativas K-12 sigue siendo una realidad persistente.



El último Plan Nacional de Tecnología Educativa agrega un nuevo nivel de análisis a la discusión de políticas sobre cómo llenar las brechas entre la oferta y la demanda de redes de banda ancha. Subraya otra variable crítica en la ecuación que debe desarrollarse para proporcionar el impulso digital que es un aspecto vital de la educación del siglo XXI.



En efecto, el plan va más allá de la perspectiva habitual de la brecha digital para enfatizar que hay una brecha mayor que debe llenarse, a saber, una brecha de uso digital. Esto representa la separación sustancial entre los usos activos y pasivos del contenido y las herramientas digitales y en línea en el aula. El énfasis en el aprendizaje digital debe cambiarse de cuánta banda ancha está disponible a qué tan bien se utilizan realmente las redes y aplicaciones de banda ancha en las escuelas.



El Departamento de Educación cree que se debe poner mayor énfasis en usos más activos de la tecnología educativa, como la codificación, la producción de medios creativos, el diseño y la colaboración con expertos. Mejorar la formación y el desarrollo profesional de los docentes también es una parte integral para cerrar la brecha del uso digital.



En conjunto, E-Rate y el Plan Nacional de Tecnología Educativa pueden hacer mucho para promover la necesidad de mejores capacidades de aprendizaje digital. El siguiente paso debería ser un esfuerzo federal más coordinado que los una a ambos en la cadera en lugar de permitir que ambos continúen por vías paralelas. Al final, la oferta y la demanda no es solo una cuestión de cuántos nodos de red de banda ancha de alta velocidad hay en su lugar. El aspecto cualitativo de cómo se emplea la tecnología merece igual, si no mayor, énfasis este año.