El sistema de clasificación de la Royal Navy británica se utilizó para clasificar los buques de guerra entre los siglos XVII y XIX. Había seis tipos de buque de guerra.
La tarifa de un barco se decidía básicamente por la cantidad de cañones que portaba, desde los más grandes de 120 cañones First Rate, hasta los barcos Sixth Rate de 20 cañones. Los capitanes comandaban barcos clasificados, que siempre estaban equipados con barcos, lo que significa que tenían tres mástiles de aparejo cuadrado.
Los barcos de primera categoría eran los más grandes de la flota con sus baterías de armas transportadas en tres cubiertas. Generalmente se usaban como buques insignia y se peleaban en el centro de la línea de batalla. Estaban armados con un mínimo de 100 cañones pesados, llevaban una tripulación de aproximadamente 850 y pesaban más de 2000 toneladas Builder's Measure (una fórmula para calcular la capacidad del barco, no el desplazamiento del barco como es la práctica actual).
Los barcos Second Rate de la línea también eran de tres pisos, pero más pequeños y más baratos. Montaron entre 90 y 98 cañones y, al igual que los First Rates, lucharon en el centro de la línea de batalla. Generalmente alrededor de la marca de 2000 toneladas, tenían una tripulación de alrededor de 750. A diferencia de las First Rates, que eran demasiado valiosas para arriesgarse en estaciones distantes, las Second Rates a menudo servían en el extranjero como buques insignia. Tenían fama de mal manejo y navegación lenta.
Los barcos de línea de batalla más numerosos fueron los Third Rates de dos pisos con 64 a 80 cañones. El más efectivo y numeroso de ellos fue el barco de 74 cañones, en muchos sentidos el compromiso ideal de economía, poder de combate y rendimiento de navegación, que formaba el núcleo de la flota de batalla. Llevaban una tripulación de unos 650 hombres.
Los barcos de dos pisos de 50 a 60 cañones ya no eran 'aptos para estar en la línea de batalla' a fines del siglo XVIII. Con dos cubiertas, su alojamiento adicional los convirtió en buques insignia adecuados para estaciones menores en el extranjero, mientras que su calado relativamente poco profundo los hizo útiles como buques centrales para operaciones antiinvasión en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha. También fueron útiles como escoltas de convoyes, buques de tropas e incluso, en ocasiones, como transporte de convictos. En servicio normal tenían una tripulación de 350 y medían alrededor de 1000 toneladas.
Se trataba de las fragatas, los 'barcos glamorosos' de la Armada. Con su armamento principal en una sola cubierta, eran los exploradores rápidos de la flota de batalla, cuando no operaban en un papel de crucero independiente, buscando barcos mercantes enemigos, corsarios o flotas enemigas. Desarrollado a partir de prototipos de principios del siglo XVIII, la Quinta Tasa de la época del almirante Lord Nelson tenía una variedad de armamentos y disposiciones de armas, desde 32 a 40 armas. Las fragatas enemigas capturadas también se utilizaron en servicio, y muchos de los mejores barcos construidos por los británicos se copiaron o adaptaron de los diseños franceses. Su tonelaje osciló entre 700 y 1450 toneladas, con tripulaciones de unos 300 hombres.
Las Sixth Rates eran fragatas más pequeñas y ligeramente armadas, con entre 22 y 28 cañones, una tripulación de aproximadamente 150 y medían de 450 a 550 toneladas.