A través de su compromiso con la innovación y la adaptación, las bibliotecas públicas de hoy continúan siendo el palacios para el pueblo concebido por Andrew Carnegie hace más de un siglo, yendo mucho más allá su propósito inicial de proporcionar acceso gratuito a materiales con derechos de autor. Desde su establecimiento a fines del siglo XIX, han estado anclando instituciones que han desempeñado un papel esencial en las comunidades a las que sirven.
Las bibliotecas públicas proporcionan infraestructuras sociales y una amplia gama de servicios educativos esenciales: programas para niños y adultos, talleres de currículum vitae, asistencia en la búsqueda de empleo, asistencia con las tareas y asistencia técnica y de investigación. Son espacios públicos valorados y utilizados por individuos y organizaciones, refugios de día para poblaciones en riesgo y puntos de acceso a computadoras e internet Wi-Fi de alta velocidad para la población. uno de cada cinco estadounidenses sin acceso residencial o smartphone. Hoy, como en el pasado, las bibliotecas públicas unen las oportunidades de aprendizaje para los niños cuando las escuelas públicas cierran por vacaciones y vacaciones de verano.
Los investigadores han documentado ampliamente el alcance potencial de los impactos adversos de la pandemia COVID-19 en los resultados educativos de los niños a través del cambio del aprendizaje en persona al aprendizaje virtual en las escuelas y otras instituciones educativas. Lo que puede ser menos reconocido por los formuladores de políticas ha sido el impacto de la pérdida de los servicios bibliotecarios. En marzo de 2020, 99% de todas las bibliotecas públicas cerrado, eliminando el acceso a recursos educativos y de desarrollo infantil críticos para las familias en casi todas las comunidades del país.
Muchas bibliotecas han reabierto desde entonces, pero los servicios siguen siendo limitados con horas de operación reducidas, navegación restringida, falta de acceso a espacios públicos y programas en persona limitados o nulos. El acceso a los recursos se está expandiendo lentamente. modificado para entrega virtual y recogida sin contacto, pero el pérdida de servicios continúa teniendo impactos dañinos.
Antes de la pandemia, la demanda de servicios bibliotecarios públicos fue bastante resistente, incluso en la era actual de Internet, donde el acceso a la información se ha vuelto fácilmente disponible electrónicamente para muchas familias. Contrariamente a las predicciones de que el uso generalizado de Internet podría hacer que las bibliotecas sean obsoletas, investigadores que estudiaron las comunidades de EE. UU. durante la década de 2000 estiman que la circulación de libros físicos para adultos y niños aumentado en un 4,5% y un 8,2%, respectivamente, cuando las personas obtuvieron acceso a Internet residencial de alta velocidad.
Además, el uso de la biblioteca ha se mantuvo robusto . En 2018, los usuarios prestaron más de 2 mil millones de artículos, incluidos 750 millones de artículos de biblioteca para niños, y 80 millones de ellos asistieron a programas para niños. Según una encuesta de Gallup de 2019, visitar la biblioteca pública es la actividad cultural más común en América .
Investigaciones recientes sugieren que las interrupciones en los servicios bibliotecarios resultantes de la pandemia de COVID-19 también probablemente hayan tenido consecuencias negativas para los resultados educativos de los niños. Ezra Karger, Peter Nencka y yo examinamos el efectos del uso de la biblioteca pública sobre el rendimiento de los estudiantes. En el pasado, los investigadores han tenido dificultades para identificar los impactos del uso de la biblioteca, ya que las familias que valoran la educación tienden a visitar las bibliotecas con más frecuencia. Superamos este desafío al estudiar el impacto de los cambios repentinos y sustanciales en el gasto de capital de la biblioteca pública (por ejemplo, una nueva sucursal de la biblioteca o una renovación importante) en el uso de la biblioteca y las calificaciones de los exámenes de los niños para los grados 3-8.
Cuando se abre una nueva sucursal o se renueva sustancialmente una sucursal existente, encontramos que las visitas a la biblioteca aumentaron (hasta un 21%), al igual que la asistencia de los niños a los eventos de la biblioteca (un 18% más) y la extracción de libros y otros recursos por parte de los niños (un 21% más). ). El rendimiento de los estudiantes en lectura también aumentó significativamente (pero, como era de esperar, no en matemáticas). Luego comparamos el tamaño del impacto en el rendimiento de los estudiantes con las ganancias de la construcción de un nuevo edificio de escuela primaria. En promedio, una nueva biblioteca pública da como resultado aumentos en el rendimiento de lectura de los estudiantes que son un 29% del tamaño de los asociados con la apertura de un nuevo edificio de escuela primaria, al 15% del costo de la nueva escuela.
Está claro que las bibliotecas públicas son un recurso que puede complementar el aprendizaje de los estudiantes y, con algo de creatividad, podríamos aprovechar las bibliotecas para promover el aprendizaje de los estudiantes de manera sistemática. Por ejemplo, las bibliotecas podrían ayudar a compensar la extensamente documentado tobogán de verano: la pérdida de aprendizaje que ocurre cuando los niños se alejan de las aulas durante las vacaciones de verano. Esta pérdida es particularmente grave para los niños de hogares de bajos ingresos que pueden no tener acceso a experiencias educativas enriquecedoras durante el verano.
En 2017, trabajé con un distrito escolar local para explorar cómo los programas de lectura de verano podrían mitigar la caída del verano. Utilizando los datos de rendimiento a nivel de los estudiantes comparados con las visitas a la biblioteca pública de las familias y la información de salida, calculé que los estudiantes necesitarían leer significativamente más durante el verano para contrarrestar la caída del verano. Según mis estimaciones, los estudiantes de primaria y primaria tendrían que leer al menos 100 libros durante el verano para mitigar dos tercios de la pérdida de aprendizaje esperada. El distrito adoptó el ¡Leer 100! Programa para cambiar el paradigma de la lectura de verano estableciendo un nuevo estándar para que los niños de estos grados lean 100 libros. El programa es de bajo costo y fácil de implementar, aunque el acceso a las bibliotecas públicas durante el verano es una pieza fundamental.
a bordo de un barco
Durante los últimos 15 meses, los trastornos sociales causados por la pandemia han tenido impactos devastadores en las oportunidades educativas disponibles para todas las comunidades, sobre todo debido a los cierres forzosos y la pérdida de acceso a los servicios que brindan las bibliotecas públicas. El restablecimiento de las infraestructuras sociales será esencial a medida que el país salga de la pandemia, y los administradores y el personal de las bibliotecas han demostrado repetidamente su agilidad y capacidad de adaptación a las circunstancias cambiantes. Este es el momento de alentar y apoyar las actividades culturales posteriores al COVID-19 que incluyen viajes a las bibliotecas públicas locales de la nación, especialmente para familias con niños.