Ray Suarez: El panel asesor del presidente sobre reforma fiscal se reunió por segunda vez hoy, esta vez para buscar la opinión del presidente de la Fed, Alan Greenspan. Greenspan dijo que el código tributario debe simplificarse y sugirió que una idea que vale la pena considerar es implementar algún tipo de impuesto al consumo. Es una idea amplia que también se ha ganado el favor de algunos políticos en Washington.
Para ver más de cerca los impuestos al consumo, qué son y cómo podrían funcionar, me acompañan dos hombres que estudian estos temas de cerca. William Gale es miembro senior de Brookings Institution. Y Len Burman es investigador principal del Urban Institute. Son los codirectores del Centro de Política Tributaria Conjunta de los institutos, que no es partidista.
Y William Gale, ¿por qué no nos hace comenzar simplemente explicando qué es un impuesto al consumo, quién lo paga, qué grava?
William Gale: ¿Qué grava? Un impuesto al consumo básicamente grava a las personas cuando gastan dinero. Y el impuesto sobre la renta es fundamentalmente gravado cuando gana dinero o cuando recibe intereses, dividendos, ganancias de capital, etc. Y un impuesto sobre el consumo que no se aplicaría, se le cobrarían impuestos esencialmente cuando realmente gastara el dinero en la tienda.
Ahora bien, una forma de pensar en un impuesto al consumo en relación con el impuesto sobre la renta existente es suponiendo que teníamos nuestro sistema actual, pero hicimos que los límites de contribución de IRA fueran infinitos, por lo que podría poner tanto como quisiéramos en una IRA y podría sacarlo por cualquier motivo, está bien. Eso en el primer orden de aproximación sería un impuesto al consumo.
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Ray Suarez: De acuerdo, Len Burman, en primer lugar, ¿crees esa definición?
Len Burman: Bueno, sí, bastante cerca. Una cosa que Bill omitió fue que bajo un impuesto al consumo, en realidad pagarías impuestos sobre el dinero que tomaste prestado al mismo tiempo. Por lo tanto, no se le cobrarán impuestos sobre sus intereses, dividendos y ganancias de capital, pero no se le permitirá una deducción por gastos por intereses.
Y esa es en realidad una distinción importante. En realidad, nos estamos moviendo hacia ese sistema del que habla Bill, pero sin el límite en las deducciones de intereses, podría crear una situación en la que sea una receta para refugios fiscales ilimitados, que no es lo que creo que ninguno de los defensores de la reforma fiscal. gustaría.
Ray Suarez: Y para las personas que están sentadas con recibos en las noches de la semana y trozos de papel y una máquina de sumar tratando de averiguar lo que se avecina el 15 de abril, esto significaría que presentar una declaración de impuestos se convertiría en un negocio muy diferente de lo que es hoy.
Len Burman: Sí, depende de cómo implementó el impuesto al consumo. Si comenzó con nuestro impuesto sobre la renta y luego dijo, mire, tendrá una deducción por todos sus dividendos de intereses, ganancias de capital y tiene que incluir en la base impositiva el gasto por intereses, en realidad podría hacerlo más complicado.
Algunas otras variantes son: podría tener un impuesto al consumo en el que solo paga impuestos sobre sus gastos, un impuesto al valor agregado que usan en Europa y Japón; es una variante de un impuesto sobre las ventas y, en realidad, es transparente para las personas, no es necesario que lo hagan, las personas no tienen que presentar declaraciones de impuestos para pagar ese impuesto.
Pero una distinción importante es que en Europa, el impuesto al valor agregado es un complemento del impuesto sobre la renta; no es un reemplazo, por lo que la gente todavía tiene que presentar declaraciones de impuestos sobre la renta todos los años.
Ray Suarez: Entonces, William Gale, ¿cualquiera que esté pagando impuestos sobre las ventas en los 40 estados que lo tienen ya está bastante familiarizado con el concepto? ¿Es tan simple como un nuevo impuesto a las ventas?
William Gale: Realmente no. Los impuestos sobre las ventas que existen en los estados pueden servir bastante bien a los propósitos de los estados, pero son modelos muy pobres para un impuesto federal al consumo. Los impuestos estatales sobre las ventas omiten todo tipo de gastos, por lo general en salud, a menudo se omite la comida, una variedad de otras cosas, vivienda. La salud, la alimentación y la vivienda es la mitad de todo el consumo.
Entonces, si queremos tener un impuesto al consumo a nivel federal, necesitamos gravar una base de consumo muy amplia, casi todo el consumo. Entonces, en todo caso, el estado, la experiencia que tienen los estados con el impuesto a las ventas nos dice que es muy difícil implementar un impuesto al consumo de base amplia, simple y limpio.
Ray Suarez: Bueno, hablemos un poco sobre la implementación, Len Burman. Alan Greenspan dijo que hoy, pasar del sistema impositivo actual a un impuesto al consumo plantea un conjunto desafiante de problemas de transición. ¿Cómo qué?
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Len Burman: Bueno, si simplemente dice eliminar el impuesto sobre la renta y reemplazarlo con un impuesto sobre las ventas o un impuesto al valor agregado, entonces sería un gran aumento de impuestos para las personas mayores, las personas mayores que pagan impuestos sobre sus ingresos a medida que los ganan. , pensando que cuando llegaran a la jubilación podrían gastar dinero y estarían pagando un dólar por todo lo que compraran.
Si reemplaza, Bill en realidad hizo algunas estimaciones de que si reemplaza todos nuestros impuestos con el impuesto a las ventas, la tasa del impuesto a las ventas sería algo así como el 60 por ciento, por lo que podría imaginarse jubilarse y averiguar el precio de todos los productos. que está comprando ahora es un 60 por ciento más alto que el día anterior. Eso sería como un impuesto del 60 por ciento sobre todo el dinero que ha ahorrado a lo largo de su vida. Y también hay otros problemas de transición, como la forma en que afecta a las empresas.
Hay variantes sobre el impuesto al consumo, pero básicamente nadie ha descubierto cómo lidiar con los problemas de transición sin un costo tremendo para el Tesoro. Básicamente, puede decir que podría tener reglas de transición que tratarían de proteger a las personas mayores, que tratarían de proteger a las empresas que han realizado inversiones bajo las viejas reglas que podrían verse perjudicadas con el nuevo sistema, sería tremendamente costoso.
Y de hecho, cuando los economistas analizan la transición de un impuesto sobre la renta a un impuesto al consumo, la mayor parte de la ganancia de productividad proviene de este impuesto sobre los ahorros antiguos, este impuesto sobre el capital antiguo, y la razón por la que el Congreso se entusiasmó con esto, porque es un impuesto que no se puede evitar, no altera el comportamiento de las personas. Pero esa es también la misma razón por la que la gente piensa que es tan injusto, que no puedes salirte de ella, y básicamente se trata de cambiar las reglas después de haber estado tomando decisiones durante toda la vida.
Ray Suarez: Bueno, el presidente le pidió a su nueva comisión tributaria que creara un modelo de ingresos neutrales para cambiar el código tributario, lo que significa que no quería que el gobierno federal recaudara más impuestos, más o menos lo mismo.
Pero debajo de ese paraguas, ¿la gente pagaría aproximadamente la misma cantidad de impuestos si pasamos a un impuesto al consumo? ¿O estamos asumiendo que diferentes personas pagarían más o menos de lo que solían pagar?
William Gale: En teoría, puede establecer un impuesto al consumo para que cualquier grupo de hogares lo pague. En el mundo real, cada impuesto al consumo afectará a los hogares de ingresos bajos y medianos en mayor medida que el impuesto sobre la renta.
Ray Suarez: ¿Por qué?
William Gale: Por dos razones: una es que, bueno, la razón principal es que los hogares de ingresos bajos y medios consumen más de sus ingresos que los hogares de ingresos altos. Otra forma de decirlo es que los hogares de altos ingresos ahorran más de sus ingresos que los hogares de bajos ingresos.
Por lo tanto, si traslada el impuesto de la renta al consumo, aumentará la carga relativa sobre los que ahorran poco, que son hogares de ingresos bajos y moderados, por lo que casi cualquier cambio neutral en materia de ingresos del impuesto a la renta a un impuesto al consumo será regresivo de esa manera. . Hay formas, hay formas conceptuales de hacerlo que no agregan cargas a los hogares de ingresos bajos y medios, pero no creo que realmente sucedan.
Ray Suarez: Bueno, en este momento muchas personas de bajos ingresos no pagan impuestos federales sobre la renta, pero sí compran cosas. ¿Significa eso que es casi inevitable que paguen un impuesto al consumo?
William Gale: Ese es un muy buen ejemplo. Una familia de cuatro no paga ningún impuesto federal sobre la renta hasta que sus ingresos están en los 20 o 30 años, algo así. Si aplica un impuesto nacional sobre las ventas o un impuesto al valor agregado, pagarían ese impuesto por el primer dólar que compren.
Ahora, nuevamente, hay una manera de aislarlos de eso dando a cada hogar pagos en efectivo, pero ningún país del mundo lo hace realmente. Entonces, en el mundo real, los impuestos al consumo terminan siendo más regresivos que los impuestos a la renta, aunque Len y yo o cualquier otra persona podríamos diseñar un impuesto al consumo en papel que no fuera así.
Ray Suarez: Len Burman, el presidente de la Fed, dijo hoy que un efecto de cambiar el código tributario de esta manera, alejarse del impuesto sobre la renta al impuesto al consumo, sería cambiar el comportamiento económico de las personas al hacer que tenga más sentido ahorrar y menos sentido gastar.
¿Sabemos que eso es realmente lo que sucedería y cómo cambiaría lo que tiene sentido hacer en la economía cuando se aplica este tipo de impuesto diferente?
Len Burman: Bueno, muchos economistas están a favor de un impuesto al consumo porque creen que reduciría la penalización sobre los ahorros. Básicamente, los ahorros no estarían sujetos a impuestos, por lo que tiene un incentivo para hacer más. Cuánto más es, en realidad no está claro; Hay mucha evidencia empírica, evidencia de investigación, que sugiere que no habría un gran aumento en los ahorros.
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También existe la posibilidad de que cuando se sale de los modelos economistas, existe la preocupación de que si cambiamos, el sistema actual que tenemos ahora fomenta muchos tipos de ahorros, obtiene un descanso especial si pone dinero en un 401-K o si su empleador pone dinero en una pensión o una IRA.
Bajo un sistema de impuestos sobre el consumo, todos los ahorros estarían libres de impuestos, todos estarían gravados como un 401-K, pero la pregunta es si las personas no obtienen la exención fiscal especial, ¿seguirán poniendo dinero en ahorros para la jubilación? No lo haga, si lo ponen en su cuenta bancaria habitual, ¿es probable que lo guarden hasta la jubilación, y mucha gente está preocupada de que, de hecho, sin las exenciones fiscales especiales podría terminar con menos ahorros para la jubilación y posiblemente incluso menos ahorros en general.
La otra cosa que es importante tener en cuenta, y el presidente dijo que hay dos cosas que debemos hacer, una es lograr que la gente ahorre más; la otra es lograr que la gente trabaje más para que, a medida que los baby boomers crezcan, no abandonen la fuerza laboral. Bueno, si no grava los ahorros, inevitablemente la carga fiscal tiene que aumentar sobre el trabajo. Hay trabajo y capital. Si el capital está exento, el impuesto sobre las ganancias debe subir. Y eso significa que cambiar a un impuesto al consumo penalizaría el trabajo.
Entonces, la pregunta es equilibrada, ¿el incentivo adicional para ahorrar es suficiente para compensar el desincentivo adicional, la penalización por trabajar? Y no está claro. En cualquier caso, no es probable que tenga un efecto muy importante, no va a impulsar la economía.
Ray Suarez: Bueno, hoy también el presidente de la Fed dijo, William Gale, que es probable que haya mucha oposición a esto. ¿Quiénes serían, ya sabes, mientras los dos bandos se alinean para luchar, quiénes serían el tipo de fuerzas, personas e instituciones que se opondrían?
William Gale: Bueno, depende de la forma exacta del impuesto al consumo. Ciertamente, los grupos de ingresos bajos y medios estarían muy preocupados de que su carga fiscal aumentara.
Los otros grupos que estarían preocupados es cualquiera que obtenga una exención de impuestos bajo el sistema actual. La mayoría de estos impuestos al consumo, como el impuesto a las ventas minoristas o el impuesto al valor agregado o el impuesto único, o lo que sea, hablan de limpiar el sistema tributario, todas las exenciones y deducciones especiales y créditos y cosas por el estilo. Así que al sector benéfico no le gustan estas cosas porque la contribución benéfica desaparece.
A todo el sector de la salud no le gustan porque desaparecen las deducciones del seguro médico. A las empresas, a muchas empresas no les gusta la reforma fiscal porque pierden las deducciones por impuestos sobre la nómina y otras cosas. Así que tienes que cornear el buey de alguien en la reforma fiscal, y cada vez que lo hagas, no le va a gustar.
Ray Suarez: William Gale, Len Burman, caballeros, gracias a ambos.
William Gale: Gracias.
Len Burman: Gracias.