En el verano de 1977, traté de encontrarle sentido a lo que andaba mal en Nigeria. El resultado fue un artículo, Afluencia y subdesarrollo: la experiencia de Nigeria, publicado un año después. Ese mismo año, cuando la transición del gobierno militar a la Segunda República estaba completamente en marcha, llegué a otro entendimiento sobre una falla fundamental en la política, la economía y la sociedad nigerianas que llamé prebendalismo. Treinta y tres años después, el Dr. Kayode Fayemi, gobernador del estado de Ekiti, convocó a un grupo internacional de académicos para una conferencia en Lagos organizada por los Dres. Wale Adebanwi y Ebenezer Obadare titulado Democracia y política prebendal en Nigeria: reinterpretaciones críticas. A principios de 2013, publicaron un volumen editado de artículos descritos por un comentarista, Nicolas van de Walle, como lectura esencial para cualquiera que desee comprender por qué un país con tanto potencial permanece sumido en la pobreza.
Después de la conferencia de septiembre de 2011, aparecieron muchos comentarios en los medios impresos y en línea de Nigeria. Bankole Oluwafemi en su blog le dijo a sus compañeros nigerianos: están muy familiarizados con este concepto [prebendalismo], es posible que no lo sepan. Segun Ayobolu proporcionó una explicación adecuada: los ocupantes de cargos públicos en todos los niveles en la Segunda República sintieron que sus puestos les daban acceso desenfrenado a los recursos públicos con los que no solo satisfacían sus propias necesidades materiales, sino que también atendían las necesidades o deseos de los clientes subalternos. ... Este tipo de desvío criminal de recursos públicos para fines privados egoístas privó a la política de fondos para el desarrollo, aumentó la pobreza y la desigualdad, e intensificó una rivalidad y competencia malsanas por los cargos públicos que desencadenaron una inestabilidad generalizada ... Dos décadas y media después, el profesor Joseph's Las postulaciones siguen siendo tan válidas como siempre.
Las devastadoras consecuencias de una gobernanza disfuncional se experimentan en todos los ámbitos de la vida en Nigeria. Existe una contradicción fundamental entre el prebendalismo y la prestación de servicios públicos eficientes. ¿Pueden cambiar alguna vez las actitudes prebendales hacia los cargos gubernamentales y, de ser así, cómo? Cambridge University Press, que publicó mi libro Democracy and Prebendal Politics in Nigeria: The Rise and Fall of the Second Republic, en 1987, volverá a publicar ese volumen a finales de este año. Al contemplar estas publicaciones treinta y cinco años después de llegar a las postulaciones esenciales, recuerdo el mandato de Karl Marx: los filósofos solo han interpretado el mundo de varias maneras: el punto, sin embargo, es cambiarlo. La siguiente fase de este proyecto vital es ir más allá de las interpretaciones críticas a la acción concertada. Para impulsar tales ejercicios, estoy poniendo a disposición para una mayor difusión el epílogo que escribí para el excelente libro de Adebanwi y Obadare, que incluye mis sugerencias para contrarrestar el prebendalismo. Como afirmó el renombrado erudito Crawford Young, este libro es una guía invaluable para la Nigeria poscolonial [y] una contribución importante para comprender la política africana de manera más amplia.
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