A la clase media de nuestra nación no le ha ido bien en las últimas décadas y los que están en la parte inferior de la escala son los que peor han ido. Aunque los últimos datos del censo muestran que los ingresos de la familia promedio aumentaron drásticamente entre 2014-2015 y que las ganancias beneficiaron de manera desproporcionada a los que se encuentran en la parte inferior de la escala, los ingresos ajustados por inflación aún no se han recuperado a los niveles alcanzados antes de la última recesión o incluso antes de la última recesión. los niveles alcanzados a finales de los noventa. Aunque hay muchas razones por las que la mayoría de las familias están luchando, la más importante es la falta de buenos trabajos, un problema que es especialmente grave para quienes no tienen las habilidades necesarias para encontrar esos trabajos en una economía basada en el conocimiento.
Mi consejo para el próximo presidente es que si quiere mejorar los ingresos de la clase media y ayudar a las personas de abajo a ascender, no hay nada más importante que crear puestos de trabajo. Todos los funcionarios electos hablan de labios para afuera sobre este objetivo, pero a menudo no lo logran. Una razón: es difícil de hacer. Hay desafíos tanto sustantivos como políticos. Pero esto es lo que le recomendaría a una nueva Administración que enfrente estos desafíos.
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Primero, es fundamental mantener el pleno empleo. Algunos podrían argumentar que una tasa de desempleo de menos del 5 por ciento es tan buena como parece. ¿No estaríamos invitando a más inflación si presionáramos más allá de este punto? No lo creo. A fines de la década de 1990 o 2000, la tasa de desempleo bajó al 4 por ciento. Eso marcó una gran diferencia en los ingresos de las personas y especialmente en los de abajo. Como lo expresó Alan Blinder en su libro, Después de que la música se detuvo , si tuviera pulso, un empleador lo contrataría. La inflación podría volver a levantar la cabeza, pero no es un problema en este momento: está muy por debajo del objetivo de la Reserva Federal del 2 por ciento.
El problema es que la política monetaria se está quedando sin gas. Las tasas de interés están por los suelos y la flexibilización cuantitativa está obteniendo rendimientos decrecientes. Necesitamos una inyección fiscal en forma de gastos de infraestructura o programas (como el EITC) dirigidos a las personas que gastarán, y no ahorrarán, el dinero. Eso puede parecer la medicina equivocada para un gobierno federal que ya está incurriendo en grandes déficits con otros mucho mayores por venir. Por lo tanto, este nuevo gasto (o un recorte de impuestos) debe ir acompañado de políticas que ralentizarían el crecimiento de los derechos y reducirían los subsidios fiscales que van a la clase media alta a largo plazo. Bowles-Simpson no llegó allí, pero estuvieron muy cerca. Esta combinación de estímulo a corto plazo con moderación a largo plazo podría encontrar suficiente apoyo en el nuevo Congreso para hacer factible un nuevo esfuerzo legislativo.
Necesitamos una inyección fiscal en forma de gastos de infraestructura o programas (como el EITC) dirigidos a las personas que gastarán, y no ahorrarán, el dinero.
En segundo lugar, si bien el pleno empleo debe ser un objetivo primordial, existen algunas pruebas de que también padecemos un problema estructural cada vez mayor. Por ejemplo, una gran parte de los hombres en edad laboral simplemente abandonaron el mercado laboral. Esta tendencia comenzó mucho antes de la reciente recesión. Estos hombres tienden a tener menos educación y la tecnología parece estar reemplazando los trabajos que solían hacer. La producción manufacturera es tan alta como siempre, pero el empleo manufacturero se ha desplomado como resultado de la automatización y, en menor medida, de la competencia de China y otros países de bajos salarios. El comercio y especialmente la tecnología pueden generar muchos perdedores y hemos hecho muy poco para abordar este hecho. Sin embargo, las barreras comerciales no son la solución; en realidad empeorarían las cosas.
Sin ayuda para quienes están perdiendo terreno en el mercado laboral, el tejido social se deshilachará y nuestra política podría ir de mal en peor. La solución a largo plazo es una mejor educación y formación o reciclaje. Pero el período de transición podría ser largo y esperar a que todos los trabajadores mejor educados se gradúen de la escuela no servirá. Necesitaremos una red de seguridad más sólida junto con empleos subsidiados en el sector público o privado.
Una vez más, creo que hay margen para un compromiso político aquí. Los conservadores quieren que algunos programas de redes de seguridad estén más condicionados al trabajo. Los liberales quieren que el gobierno cree nuevos puestos de trabajo. Deberían poder llegar a un acuerdo sobre la idea de hacer ambas cosas. Una persona que solicita beneficios y que se considera apta para un empleo debe obtener un trabajo subvencionado públicamente si no puede encontrar uno en el sector privado. Al mismo tiempo, no se deben pagar beneficios a quienes no muestren interés en el trabajo, como lo demuestra la falta de voluntad para aceptar el trabajo subsidiado que se ofrece. Además, el programa federal de discapacidad debe reformarse de manera que sea posible para alguien con un temporal discapacidad para obtener beneficios, pero no les permite permanecer en las listas para siempre.
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Existen numerosos problemas relacionados con el diseño de este tipo de iniciativas y campos de minas políticos a lo largo del camino. Pero sin un enfoque láser en los trabajos, no hay ninguna esperanza de que podamos aumentar los ingresos de las familias de clase media y baja.