Estaba en Aqaba, Jordania, cuando se firmaron los Acuerdos de Oslo en la Casa Blanca en septiembre de 1993. No había alegría en Jordania, solo un profundo sentimiento de traición por un acuerdo secreto negociado sin el conocimiento del país más afectado por el resultado. Irónicamente, una vez que el rey Hussein de Jordania se sobrepusiera a su ira, él y su reino serían los beneficiarios duraderos de un acuerdo que salió mal para todos los demás.
Las relaciones de Estados Unidos con Jordania se deterioraron drásticamente en 1990 cuando Ammán se inclinó hacia Bagdad después de la invasión iraquí de Kuwait. El público estadounidense y el Congreso se mostraron hostiles al rey Hussein por lo que se percibe como su abrazo al presidente iraquí Saddam Hussein. El presidente Bill Clinton estaba ansioso por dejar atrás el pasado en 1993 y restaurar la armonía habitual en la relación entre Estados Unidos y Jordania, y yo estaba en Jordania en nombre del Consejo de Seguridad Nacional para tratar de arreglar las cosas. (Casualmente, Brent Scowcroft me había enviado un año antes en la misma misión).
Sin embargo, los jordanos se centraron en las noticias de Noruega, no en Irak. Jordania había desempeñado un papel importante en el proceso de paz de Madrid al encabezar una delegación conjunta con los palestinos, lo que dio a los líderes palestinos la aceptación del proceso. La noticia de que el líder palestino Yasser Arafat había llegado a un acuerdo a espaldas del rey Hussein fue irritante pero no inesperada. Arafat había estado traicionando a Hussein desde finales de la década de 1960 y el rey no esperaba nada bueno de su socio palestino.
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El rey tampoco podía culpar a Clinton, que también había sido expulsada de Oslo hasta que se cerró el trato. Hussein también consideró al nuevo presidente como inexperto y aún no aprendido en las complejidades del Medio Oriente.
La verdadera ira de Hussein estaba dirigida contra Israel y especialmente contra Shimon Peres, el arquitecto del proceso de Oslo. El rey consideraba a Peres como un buscador de publicidad, no como un pensador estratégico. Oslo evitó los temas difíciles y estuvo plagado de contradicciones. Peres había olvidado los intereses de Jordan, creía el rey, y ya no era digno de confianza.
Pero el trato liberó a Jordania para hacer su propio acuerdo con Israel. Si los palestinos estuvieran haciendo una paz provisional con Israel, Jordania lo haría mejor y firmaría un tratado de paz. Dos semanas después de la ceremonia en la Casa Blanca, el rey Hussein recibió al primer ministro israelí Yitzhak Rabin en Aqaba en el palacio real para acordar un formato para las negociaciones de un tratado.
El jugador crucial en las negociaciones fue Efraim Halevy, entonces subdirector del servicio secreto de inteligencia israelí conocido como Mossad. Halevy había sido jefe de relaciones de enlace durante años en el Mossad y tenía una experiencia considerable. El rey confiaba en Halevy, y el canal secundario entre los dos, que excluía a los estadounidenses, era la clave del éxito. El príncipe heredero Hassan fue el principal asesor de su hermano en las negociaciones.
El rey también acababa de enterarse, en noviembre de 1992, de que tenía cáncer. Hussein fue sometido a cuidados y sin duda estaba más preocupado que nunca por su legado y por dejar a su sucesor una nación en paz.
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El punto de inflexión en las negociaciones se produjo durante una cumbre secreta en Londres el 19 de mayo de 1994 entre Rabin y Hussein, con la presencia de Halevy y el príncipe heredero Hassan. Israel propuso otorgar a Jordania una posición privilegiada en el cuidado de los lugares sagrados musulmanes en Jerusalén. Se comenzó a trabajar en la redacción del tratado.
Clinton apoyó firmemente el proceso, prometiendo alivio de la deuda para Jordania y ayuda militar (incluidos los combatientes F-16). Israel presionó al Congreso para que aprobara la ayuda. El rey Hussein se reunió con el presidente Clinton en Washington en junio y Hussein dijo que fue la mejor reunión que tuvo con un presidente estadounidense desde Dwight Eisenhower. Dado que Ike había salvado el trono del rey más de una vez en la década de 1950, fue un gran elogio.
El mayor obstáculo para un tratado era la tierra. Israel había invadido 380 kilómetros cuadrados de territorio al sur del Mar Muerto a lo largo de los años. El tratado restauró la soberanía de Jordania y permitió a Israel arrendar por 25 años parte de la tierra para la agricultura. El tratado también refrendó específicamente el papel especial de Jordania en Jerusalén. Para la dinastía Hachemita, que afirma tener linaje directo del profeta Mahoma, este es un tema crítico.
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Tan solo 13 meses después de la ceremonia de Oslo en el césped de la Casa Blanca, el 26 de octubre de 1994 se firmó el tratado de paz entre Israel y el Reino Hachemita de Jordania en Wadi Araba. El tratado abrió todas las puertas en Washington para Jordania. Se aprobó el alivio de la deuda y un escuadrón de F-16 se dirigía a la Real Fuerza Aérea de Jordania; todo con el apoyo del gobierno israelí.
El tratado nunca ha sido popular entre el pueblo jordano. A menudo se ha denunciado como favorable a Israel. No obstante, ahora es un elemento fijo del panorama político y ha sobrevivido a numerosas crisis y decepciones.
Hoy, las relaciones de Jordania con los Estados Unidos están nuevamente en peligro. Las decisiones de Donald Trump de trasladar la embajada a Jerusalén y desfinanciar a la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA) se oponen a la fuerte oposición del rey Abdullah. Jordan se siente aislado de su relación tradicional al enfrentarse a la turbulencia de la crisis a su alrededor. Oslo hoy es un sueño hecho añicos, mientras que el tratado entre Jordania e Israel sigue vigente por ahora. El rey Hussein, el valiente y pequeño rey que gobernó el Reino Hachemita de Jordania durante medio siglo, se apoderó del día de Oslo.