Reseña de Unbowed (A Memoir), de Wangari Muta Maathai.
Cuando todo lo demás falle, planta un árbol. O 30 millones de árboles. Esa es la estrategia que siguió Wangari Muta Maathai, frente a la persecución sostenida, para tratar de salvar el medio ambiente en su Kenia natal. La plantación masiva de árboles por parte de las mujeres del Green Belt Movement, un grupo que fundó Maathai, la impulsó a la aclamación internacional y, en 2004, la convirtió en la primera mujer africana en ganar el Premio Nobel de la Paz. El premio también fue pionero por su reconocimiento de los vínculos críticos entre la angustia ambiental, la pobreza y los conflictos.
En sus memorias, Unbowed, Maathai rastrea su vida desde una infancia rural a través de años de activismo hasta los altos cargos del gobierno de Kenia. Con un estilo sencillo y sin adornos, comparte ideas convincentes sobre su doloroso triunfo sobre el colonialismo, el sexismo, el autoritarismo y la corrupción. Es toda una vida, aunque uno desearía que hubiera sido un libro más revelador.
Maathai está en su mejor momento al describir su juventud y la cultura Kikuyu durante los últimos años del dominio imperial de Gran Bretaña en Kenia. Nació en 1940 en el pueblo de Ihithe, bajo la sombra del monte Kenia. Maathai pinta un retrato fascinante del cruel impacto de la modernidad en el paisaje y las tradiciones de su país: mientras la montaña se mantuviera en pie, la gente creía que Dios estaba con ellos y que no les faltaría nada. Las nubes que cubrían regularmente el monte Kenia a menudo iban seguidas de lluvia. Mientras caían las lluvias, la gente tenía comida más que suficiente para sí misma, ganado abundante y paz. Lamentablemente, estas creencias y tradiciones prácticamente han desaparecido. Morían incluso cuando yo nací.
Los cambios dramáticos y preocupantes que Maathai presenció durante su infancia encendieron su pasión por preservar la tierra y su belleza natural. A partir de finales del siglo XIX, los misioneros europeos llegaron al este de África y le enseñaron a la gente local que Dios no habitaba en el monte Kenia, sino en el cielo. . . . El lugar adecuado para adorarlo era en la iglesia los domingos, un concepto que Kikuyus desconocía. En dos generaciones, los colonos británicos habían desplazado y reubicado por la fuerza aldeas enteras, reemplazado la agricultura de subsistencia con cultivos comerciales, transformado la superficie fértil en tierras baldías áridas y dejado a campesinos que alguna vez estuvieron bien nutridos luchando por alimentar a sus familias.
La historia personal de Maathai también ofrece una poderosa crónica de la violencia que caracterizó tanto al colonialismo británico como a la lucha de Mau Mau en su contra. A partir de 1952, el gobernador británico de Kenia, asustado por los rebeldes, colocó a casi un millón de africanos en campos de detención, efectivamente campos de concentración y 'aldeas de emergencia'. . . donde el hambre y las enfermedades eran comunes. En última instancia, escribe Maathai, más de 100.000 africanos y 32 colonos blancos murieron durante el levantamiento de Mau Mau, y cuando era adolescente, la propia Maathai fue detenida brevemente.
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A pesar de estos antecedentes sombríos, ella era la rara niña keniana a la que se le permitía asistir a la escuela. Se destacó bajo la tutela de estrictas monjas católicas y ganó la oportunidad, en 1960, de estudiar biología en Mount St. Scholastica College en Atchison, Kansas, como parte del Kennedy Airlift, un programa para transportar estudiantes africanos a los Estados Unidos impulsado por el entonces senador y pagado por su familia. En 1964, comenzó sus estudios de posgrado en biología en la Universidad de Pittsburgh y luego se convirtió, escribe, en la primera mujer en África Oriental y Central en obtener un doctorado.
Mientras estaba en los Estados Unidos, Maathai se enfrentó a la segregación, fue testigo de la creciente lucha por los derechos civiles y lamentó el asesinato del presidente Kennedy. A pesar de ese tumulto, sigue siendo una gran admiradora del país: es justo decir que Estados Unidos me transformó. . . . Me enseñó a no desperdiciar ninguna oportunidad y a hacer lo que se puede hacer, y que hay mucho por hacer. El espíritu de libertad y posibilidad que Estados Unidos cultivó en mí me hizo querer fomentar lo mismo en Kenia.
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De regreso en una Kenia ahora independiente, Maathai se casó con un político, tuvo tres hijos y ocupó un puesto en la facultad de medicina veterinaria en la Universidad de Nairobi. Entonces comenzaron sus problemas.
Su marido, que no le iba bien, se sintió amenazado por su carrera y abandonó a Maathai y a sus hijos. Él demandó públicamente el divorcio, acusándola falsamente de adulterio. Como marginada y divorciada, Maathai fue despojada de su puesto académico, desalojada de la vivienda de la facultad y obligada a comenzar una segunda carrera.
Ya una líder cívica a tiempo parcial activa en grupos de mujeres y ambientalistas de Nairobi, Maathai convirtió su pasión personal en un fenómeno nacional. Después de arranques y arranques en falso, hizo realidad el Movimiento Cinturón Verde, una organización nacional de mujeres de base, fundada en 1977, que planta árboles para crear un baluarte natural contra la erosión, la sequía y la desertificación. Maathai se dio cuenta de que los árboles también proporcionarían leña y permitirían que la población local continuara criando ganado y cultivando. Desde entonces, se han establecido capítulos del Movimiento del Cinturón Verde en varias naciones africanas.
El trabajo medioambiental de Maathai rápidamente asumió un tono político. Lideró protestas públicas, organizó líderes de la oposición en su casa y se postuló sin éxito para la presidencia en 1997. Su activismo se enfrentó a una brutal represión por parte del régimen corrupto del presidente Daniel arap Moi. Sin desanimarse, la agenda de Maathai se expandió para incluir la lucha por los derechos de las mujeres, la lucha contra la transferencia secreta de tierras públicas de Kenia a los compinches de Moi y la documentación de la violencia étnica patrocinada por el gobierno en la volátil región del Valle del Rift. Las autoridades kenianas la acosaron, la arrestaron repetidamente y la golpearon brutalmente.
Sus experiencias personales proporcionan una prueba irrefutable de la brutalidad de un régimen con el que Washington había mantenido relaciones de cooperación durante mucho tiempo. Desde la independencia, Kenia ha sido un país pro-estadounidense relativamente estable en una región asolada por el conflicto y la hambruna. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos pasó por alto el autoritarismo de los líderes kenianos y disfrutó de un fácil acceso a las bases y puertos del país. Pero cuando terminó la Guerra Fría, los embajadores estadounidenses comenzaron a desafiar a Moi y a hacerse eco de las demandas de la oposición keniana de una democracia multipartidista. Maathai fue reivindicado cuando Moi renunció en 2002 y la coalición de oposición prevaleció en las urnas. Fue elegida para el Parlamento y el presidente Mwai Kibaki la nombró ministra asistente para el medio ambiente.
Mientras ocupaba este puesto, Maathai recibió noticias de su Premio Nobel. Su alegría al recibir la noticia (recibió una llamada de teléfono celular de Noruega en una camioneta abarrotada en un camino rural) es uno de los momentos más entrañables del libro. Desafortunadamente, Unbowed guarda prácticamente silencio sobre cómo el premio la afectó personal y profesionalmente.
De hecho, el relato de Maathai, particularmente de su edad adulta, es emocionalmente cauteloso, y revela pocas dudas sobre sí misma, poco de sus sentimientos sobre los desafíos de la maternidad soltera y poca información sobre las aspiraciones futuras de una mujer que solo tiene 66 años. No obstante, su historia proporciona una prueba alentadora del poder de la perseverancia y del poder de personas apasionadas y de principios para cambiar sus países e inspirar al mundo.