Mientras el combate continúa en el este de Ucrania, una batalla quizás más importante por el alma de Ucrania se está desarrollando en los pasillos políticos y las salas de juntas corporativas de Kiev. Desde la independencia, Ucrania ha luchado continuamente para romper el triángulo de hierro del gobierno oligárquico, la corrupción y la inestabilidad financiera que ha dejado a Ucrania sumida en la pobreza. Ha progresado de forma deprimente. Esa lucha ha entrado en una nueva fase y ha adquirido un nuevo impulso después de la revolución de Maidan, la invasión rusa de Crimea y Ucrania oriental y la formación de un nuevo gobierno con mentalidad reformista. Pero los viejos demonios permanecen y las primeras señales son que la victoria en la nueva lucha puede resultar tan esquiva como en la antigua.
El nuevo gobierno de Ucrania es muy consciente de los desafíos. La ministra de Finanzas de Ucrania, Natalie Jaresko, vino a Washington, D.C. la semana pasada para pedir apoyo para ayudar a su país a encontrar una base financiera sólida. En un discurso en Brookings, expuso los desafíos del joven gobierno. Aunque está en guerra, dijo, la guerra de crear una economía de mercado reformada que sea fuerte y capaz y pueda llevar a Ucrania hacia adelante es quizás de mayor importancia.
La lista de tareas que presentó Jaresko fue abrumadora. El presidente Petro Poroshenko y su gobierno deben estabilizar la economía, reformar el país, combatir la corrupción, mejorar la transparencia y la rendición de cuentas, mejorar el estado de derecho y crear las condiciones para el retorno del crecimiento económico y la prosperidad. El gobierno de Ucrania parece reconocer la urgencia de realizar reformas rápidas que tendrán un impacto en la vida diaria de los ucranianos. El ministro Jaresko habló del próximo despliegue de un nuevo sistema policial, un aumento de los impuestos para los muy ricos, una eventual reducción de los impuestos sobre la nómina y un sistema fiscal simplificado.
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Pero la dificultad de estas tareas se puso de manifiesto este fin de semana, cuando el poderoso oligarca Igor Kolomoiskiy se sintió ofendido por el despido de uno de sus acólitos, Oleksander Lazorko, como director del operador estatal de oleoductos UkrTransNafta. Después de que Lazorko se atrincherara en la oficina y se negara a irse, Kolomoiskiy apareció en el centro de Kiev con un pequeño batallón de hombres armados y enmascarados a cuestas.
Este incidente personifica lo que Jaresko llamó las viejas formas de hacer negocios en Ucrania. Desde que Ucrania se independizó de la Unión Soviética en 1991, la economía de Ucrania ha sido rehén de los deseos de una élite, unos pocos despiadados. Las empresas estatales siguen siendo activos estratégicos clave en una lucha interna entre oligarcas. Y esos oligarcas no dudarán en recurrir a medios extralegales para mantener sus fuentes de ingresos y su poder.
Kolomoiskiy es un ejemplo perfecto de este tipo. Aunque en una ocasión fue partidario de la ex primera ministra Yulia Tymoshenko, el nuevo gobierno lo nombró gobernador de la región de Dnipropetrovsk, centro-este y fuertemente industrializada de Ucrania, porque necesitaba su ayuda con urgencia. En el proceso, ha reformulado su imagen de patriota ucraniano. Muchos le dan crédito a su mano fuerte al timón de la región, así como su financiación personal de batallones de voluntarios, material para las tropas regulares y recompensas colocadas en las cabezas de los combatientes rusos, como clave para haber detenido el empuje de los separatistas hacia otras partes de Ucrania.
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Pero esos batallones de voluntarios reciben sus salarios de Kolomoiskiy, no del gobierno de Ucrania. Tiene en efecto levantó un gran ejército privado que ahora ha demostrado estar dispuesto a emplear para proteger sus intereses en caso de que difieran de los del gobierno.
En su blog la semana pasada, el miembro del parlamento ucraniano y ex periodista Mustafa Nayyem defendió el despido de Kolomoiskiy : Como clase, los oligarcas representan un peligro tan grande para la comunidad como lo es el enemigo externo en nuestra frontera oriental. Son las fuentes de la corrupción… Y lo más importante, son ellos los que están menos interesados en la construcción de un nuevo país.
La misión de construir un nuevo país es lo que más preocupa al ministro Jaresko. El pueblo ucraniano ha elegido su conjunto de valores, argumentó. ... se trata de tener una economía de mercado que sea competitiva y no impulsada por oligarcas u otros intereses. Y creo que Ucrania ha tomado esa decisión. Creo que han tomado esa decisión y no hay vuelta atrás.
Pero Ucrania ha tomado esa decisión antes y ha vuelto. Los sufridos ciudadanos de Ucrania han visto fracasar antes un movimiento similar, la Revolución Naranja de 2004. Y ahora, nuevamente, episodios como ese en UkrTransNafta no los alientan a creer que el cambio que defendieron en Maidan el invierno pasado se hará realidad.
Controlar a hombres como Kolomoiskiy y la corrupción y la inestabilidad que generan es el principal desafío para Ucrania. Tales hombres son ante todo leales a sí mismos. Incluso les conviene tomar medidas para defender a Ucrania; ningún oligarca ucraniano tiene ningún deseo de ser el segundo violín de un conquistador ruso. Pero tampoco están interesados en permitir que un gobierno reformista ucraniano destruya sus fuentes de ingresos o de poder. Como ya se ha demostrado, lucharán para proteger sus intereses, incluso si eso puede significar establecer una alianza temporal de conveniencia con centros de poder en Rusia.
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Es frustrante que Occidente sea sobre todo un espectador en esta importantísima lucha. Los gobiernos y las instituciones financieras occidentales pueden proporcionar conocimientos técnicos e incluso asistencia financiera. Pero esto no es en esencia un problema técnico o financiero. Es una lucha política ucraniana y los ucranianos tendrán que ganarla o perderla.
Actualización: durante la noche, El presidente ucraniano, Petro Poroshenko, destituyó a Kolomoiskiy como gobernador de Dnipropetrovsk .