Cuando Tony Hayward, el asediado director ejecutivo de BP, hizo el viaje hasta Capitol Hill hoy para aparecer ante la energía de la casa Subcomité de Supervisión e Investigaciones , enfrentó variaciones en una línea familiar de cuestionamiento.
¿Qué estaba haciendo BP, una empresa extranjera, retozando en aguas de Estados Unidos, perforando alegremente agujeros a millas debajo de la superficie sin ni siquiera un plan de respaldo si las cosas iban mal?
Ya han surgido algunas respuestas, al menos en el tribunal de la opinión pública. BP, dice el relato popular, tenía un cómplice en el Servicio de Gestión de Minerales del Departamento del Interior, cuya comodidad con sus cargos corporativos ha sido ampliamente documentada. Las actividades de cabildeo de la compañía (16 millones de dólares en contribuciones solo en 2009, según el Center for Responsive Politics) la compraron cómplices en Capitol Hill en forma de indulgencia y favor entre los legisladores. Pero hay dos cómplices más poderosos en esta ecuación: tú y yo.
El pozo de Macondo ha estado brotando durante 58 días. Las estimaciones iniciales de la cantidad de petróleo arrojado al Golfo continúan siendo revisadas dolorosamente al alza. Esta semana las estimaciones oficiales fueron aumentado a entre 35.000 y 60.000 barriles por día (bpd). Suponiendo la cifra más alta, hasta la fecha se habrán descargado 3,48 millones de barriles en el Golfo. Entonces, ¿qué, además del daño muy obvio al medio ambiente y la industria de los Estados Unidos, tiene esto que ver con nosotros? Mucho, de hecho.
Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., El consumo de petróleo de EE. UU. En 2009, un año en el que el consumo mundial de petróleo sufrió su caída más pronunciada en 27 años, fue de 19,5 millones de bpd. Eso fue suficiente para producir los 9 millones de bpd de gasolina que consume la flota de vehículos de EE. UU. Con base en estas cifras y las últimas estimaciones de tasa de flujo, el volumen total de petróleo que se ha filtrado al Golfo hasta ahora es igual a la cantidad necesaria para mantener a uno de cada cinco vehículos estadounidenses en la carretera durante un día. Dicho de otra manera, la suma de todo el petróleo recolectado por la estructura de contención, más todo el petróleo que se encuentra actualmente sobre y debajo de la superficie del océano, más todo el petróleo que ha tocado tierra, más todo el petróleo que se ha quemado. fuera, absorbido por barreras, desenterrado de las playas y enjuagado de las plumas de aves en peligro de extinción es igual a la cantidad necesaria para mantener los automóviles y camiones estadounidenses en la carretera por poco más de cuatro horas . Incluso esto es optimista: la EIA predice que el consumo de combustible de motor en el trimestre actual será 70.000 bpd más alto que en el período correspondiente hace un año. Las proyecciones para 2011 muestran una mayor tasa de crecimiento de la demanda de gasolina en relación con este año. Dado que las empresas petroleras estatales controlan una parte cada vez mayor de los recursos terrestres restantes del mundo, las aguas profundas son una de las pocas opciones que quedan para las empresas privadas que buscan satisfacer esta creciente demanda.
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La fuga del pozo de BP en el Golfo de México es una catástrofe absoluta. Las pérdidas ambientales y económicas que infligirá el derrame son superadas solo por las pérdidas a las familias de los trabajadores que murieron en la explosión en la plataforma Deepwater Horizon el 20 de abril. BP puede haber sido negligente. Es posible que haya tomado atajos y haya roto las reglas, a veces con un poco de ayuda de amigos en las altas esferas. Si es así, sin duda será llevado a la cuenta por un Departamento de Justicia ansioso por iniciar el proceso de acusación contra la parte responsable.
Pero los legisladores que critican a BP sobre las brasas y los clientes que amenazan con boicotear a la compañía harían bien en recordar la última vez que los representantes de las principales compañías petroleras fueron invitados a exhibiciones públicas de alto perfil de la ira del Congreso. En esa ocasión, en abril de 2008, se pidió a los ejecutivos petroleros que explicaran por qué la gasolina se acercaba al nivel récord de 4 dólares el galón.
BP no está perforando millas debajo de la superficie del océano para su propio entretenimiento. Lo hace para satisfacer las necesidades de un público que, al mismo tiempo, quiere la independencia energética y exige gasolina barata y abundante. Hasta que podamos frenar nuestra sed de petróleo y pasar a fuentes renovables de combustible para el transporte, una transición que implicará una dosis necesaria de incomodidad financiera y práctica, seremos los verdaderos responsables de cada pozo de aguas profundas perforado en el Golfo de México y más allá.