A los estadounidenses les preocupa que la economía esté perdiendo puestos de trabajo de forma permanente y comprimiendo los salarios, no solo en la manufactura, sino también ahora en los servicios que alguna vez se asumieron como inmunes a la competencia extranjera. La digitalización de la información y la ampliación del ancho de banda en el extranjero permiten a las empresas subcontratar a países de bajos salarios servicios que van desde el trabajo rutinario del centro de llamadas hasta la programación de software de mayor valor, el diagnóstico médico y las actividades de investigación y análisis.
El debate sobre la deslocalización se produce durante una recuperación con una creación de empleo inusualmente baja, lo que genera ansiedad sobre el empleo y el comercio. La preocupación atraviesa las líneas políticas y demográficas, lo que genera pedidos de medidas para ralentizar o incluso detener la deslocalización.
La nación todavía tiene mucho que aprender sobre la deslocalización porque los datos existentes son incompletos o contradictorios. La teoría económica y el desempeño pasado sugieren que, aunque la deslocalización proporciona ganancias económicas generales, también es redistributiva, y los trabajadores afectados enfrentan posibles pérdidas de empleo y presiones salariales. Los desafíos son garantizar que los trabajadores estadounidenses tengan las habilidades críticas para competir con éxito en la economía global, que Estados Unidos siga siendo el lugar más atractivo para servicios y manufactura de alto valor, y que el campo de juego no induzca artificialmente a las empresas estadounidenses a ir al extranjero. De manera más inmediata, los legisladores deben abordar los serios desafíos que enfrentan los trabajadores desplazados permanentemente.
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Servicios de deslocalización: ¿cuánto, qué tan rápido?
A pesar de los titulares, sabemos sorprendentemente poco sobre cuántos trabajos se han trasladado al extranjero en el pasado reciente, y mucho menos cuántos es probable que lo hagan en el futuro. Goldman Sachs estima que la deslocalización ha representado aproximadamente medio millón de despidos en los últimos tres años. De cara al futuro, quizás la proyección más conocida sea la de Forrester, una firma consultora de tecnología de la información, que espera que la cantidad de empleos en Estados Unidos subcontratados crezca de alrededor de 400.000 en 2004 a 3,3 millones en 2015. Si esta estimación resulta ser precisa, entonces la deslocalización podría resultar en aproximadamente 250.000 despidos al año.
¿Cómo debemos pensar en ese número? Es pequeño en relación con el empleo total de los EE. UU. De 137 millones, y representa menos del 2 por ciento de los aproximadamente 15 millones de estadounidenses que pierden involuntariamente sus trabajos cada año. Pero para los trabajadores que pierden sus puestos de trabajo, y para el número mucho mayor de trabajadores a quienes les preocupa perder el suyo, el total de la subcontratación extranjera, sea lo que sea, resuena poderosamente. De hecho, un estudio reciente de Ashok Deo Bardhan y Cynthia A. Kroll de la Universidad de California, Berkeley, sugiere que hasta 14 millones de estadounidenses ahora trabajan en ocupaciones, incluidos analistas financieros, técnicos médicos, asistentes legales y profesionales de la informática y las matemáticas, que razonablemente podría considerarse en riesgo.
Recopilar datos oficiales más precisos sobre el alcance de la deslocalización puede resultar difícil. Los datos sobre servicios recopilados por la Oficina de Análisis Económico, por ejemplo, no muestran ningún repunte notable en las importaciones netas de los servicios donde se cree que prevalece la subcontratación, un hallazgo que plantea dudas sobre la precisión de esas cifras.
Mientras tanto, el Departamento de Trabajo encuesta a los empleadores con regularidad y les pregunta si han tenido despidos importantes atribuibles a mudarse al extranjero. Pero las empresas son reacias a ofrecer tal información, y sin una verificación extensa (y costosa) de sus respuestas a la encuesta, es poco probable que Washington obtenga un buen manejo de las cifras reales en el corto plazo.
La teoría económica de la deslocalización
La teoría económica apunta a dos conclusiones bastante sólidas sobre el probable impacto económico de la deslocalización. En general, la deslocalización ofrecerá beneficios económicos. Pero algunos trabajadores, empresas y posiblemente comunidades estadounidenses seguramente saldrán perdiendo en el proceso.
La deslocalización está estrechamente relacionada con el avance tecnológico: ambos están impulsados por presiones competitivas para reducir costos y ambos resultan en el desplazamiento de puestos de trabajo existentes. Las ganancias de productividad y el desplazamiento de trabajos existentes asociados con el avance tecnológico han sido características de la economía estadounidense desde sus inicios. De hecho, la productividad de fabricación ha aumentado aproximadamente un 3,5 por ciento por año durante las últimas dos décadas, lo que ayuda a explicar por qué la proporción de trabajadores estadounidenses que se dedican a producir cosas ha disminuido significativamente, aunque el ritmo ha sido muy desigual.
El comercio internacional funciona de la misma manera. Economistas como Catherine Mann del Instituto de Economía Internacional y, más recientemente, el Consejo de Asesores Económicos del Presidente señalan los beneficios generales de la deslocalización para la economía estadounidense. Por lo general, argumentan que ayuda a reducir costos y precios. Un estudio reciente de la firma consultora McKinsey and Company estima que el ahorro neto de costos de trasladar algunos trabajos al extranjero es de aproximadamente el 50 por ciento. Esto es mucho más bajo que la diferencia salarial entre los trabajadores estadounidenses y extranjeros, que a veces va del 80 al 90 por ciento debido a los costos incurridos en coordinación y telecomunicaciones. No obstante, sigue siendo considerable. A su vez, una menor inflación y una mayor productividad permiten a la Reserva Federal ejecutar una política monetaria más acomodaticia, lo que significa que, en general y con el tiempo, la economía crecerá más rápido, creando las condiciones para un mayor empleo general. Catherine Mann ha estimado que el crecimiento del PIB habría sido menor en un 0,3 por ciento al año entre 1995 y 2002 sin la subcontratación extranjera de puestos de trabajo en tecnología de la información.
La subcontratación externa también puede acelerar la formación de productos y servicios innovadores, un efecto que hasta ahora no se ha medido pero que puede ser importante. Algunas empresas nuevas y jóvenes, especialmente las que dependen de la tecnología de la información, están utilizando técnicos extranjeros altamente capacitados (principalmente en India y China) para construir prototipos de nuevos productos y servicios. De esta manera, las empresas con sede en los EE. UU. Que finalmente emplean a empleados estadounidenses altamente capacitados para llevar nuevos productos y servicios al mercado pueden desarrollar esos productos y servicios a un costo mucho menor, y a menudo más rápidamente, que si las actividades que se llevaron a cabo en la prueba de etapa conceptual se llevaron a cabo únicamente en los Estados Unidos.
Pero si se necesitan menos personas en los trabajos y ocupaciones existentes, ¿no caerá el empleo total con el tiempo? Históricamente, la cantidad de puestos de trabajo ha seguido de cerca el crecimiento de la fuerza laboral, a pesar de los importantes aumentos en el comercio exterior y el advenimiento de una serie de nuevas tecnologías que desplazan el empleo, como el correo de voz, los procesadores de texto y los escáneres ópticos. De hecho, a pesar de un aumento en la apertura, la economía estadounidense desde 1985 ha agregado 30 millones de trabajadores a sus nóminas, incluso teniendo en cuenta la reciente recesión y la creación de empleo inusualmente baja durante la recuperación. Al mismo tiempo, el ingreso familiar promedio ha aumentado un 20 por ciento. Los cambios estructurales, incluidos el comercio y la tecnología, influyen en la ubicación de los puestos de trabajo, no en el número total de puestos de trabajo.
El desafío político surge de la segunda apuesta segura de la teoría y la práctica económicas. La deslocalización, al igual que el comercio y la tecnología, es un proceso de destrucción creativa mediante el cual los trabajadores de las industrias afectadas se enfrentan a la posibilidad real de perder no solo sus trabajos sino también su atención médica. Peor aún, algunos trabajadores caen en la escala económica cuando no tienen más remedio que aceptar nuevos trabajos con salarios más bajos y, por lo tanto, se enfrentan a la perspectiva de ingresos inferiores a lo largo de su vida.
Esta preocupación es particularmente aguda porque se produce en un momento en el que la ansiedad por los trabajos y los salarios está aumentando. En el contexto de una aceleración impresionante en la pérdida de empleos en el sector manufacturero durante los últimos años, el panorama del empleo sigue siendo turbio tras dos años de recuperación. Stephen Roach de Morgan Stanley estima que la recuperación actual del desempleo es de 2,4 millones de puestos de trabajo cortos en comparación con la recuperación anterior del desempleo de principios de la década de 1990, y Laura Tyson, decana de la London Business School, estima que incluso los estadounidenses que tienen trabajo tienen una escasez de 350 dólares. mil millones en ingresos faltantes.
En este tipo de clima económico, es fácil entender por qué muchos estadounidenses carecen de interés en analizar cuánta dislocación se debe a la deslocalización y cuánta a otras causas y, en cambio, simplemente quieren frenar.
¿Cuán redistributiva es probable que sea la deslocalización? Aquí, tanto la teoría como la evidencia solo dan respuestas parciales. Como ejemplo, el estudio de McKinsey estima que por cada dólar de actividad de servicios de EE. UU. Que se deslocaliza, hay una ganancia global de 1,47 dólares, lo que sugiere una ganancia neta de 47 centavos. En su análisis, India captura 33 centavos del total, dejando a Estados Unidos con los $ 1,14 restantes. ¿Cómo se distribuyen estos 1,14 dólares? Los trabajadores reempleados obtienen 47 centavos (una reducción sustancial), las exportaciones adicionales representan 5 centavos relativamente modestos y los accionistas y consumidores de las empresas que realizan la deslocalización obtienen los otros 62 centavos. Los accionistas y consumidores estadounidenses ganan mientras que los trabajadores estadounidenses pierden.
De hecho, esto influye en un conjunto más amplio de tendencias distributivas que han sido bastante negativas para los trabajadores desde el final de la recesión de 2001, aunque los datos actuales no son adecuados para determinar qué tan importante ha jugado la deslocalización. Las políticas fiscales de la administración han exacerbado estos desarrollos en lugar de contrarrestarlos. La Figura 1 (página 4) muestra que antes de impuestos, la participación en las ganancias ha crecido mucho más fuertemente en la recuperación actual que en la recuperación de 1992-93, mientras que la compensación a los trabajadores ha sufrido una disminución más pronunciada que en cualquier recuperación anterior. en las últimas cuatro décadas, un punto también destacado por Jared Bernstein del Economic Policy Institute.
Esta nueva asignación puede ser solo temporal. A largo plazo, la competencia entre empresas debería reducir las ganancias y los consumidores deberían beneficiarse de precios más bajos. Históricamente, como se muestra en la figura 2, no parece haber una tendencia a largo plazo en la proporción de ingresos que se destinan a las ganancias en relación con la compensación laboral.
los tres barcos navegó colón
Aun así, los promedios a más largo plazo a menudo ocultan lo que les está sucediendo a los trabajadores individuales. La investigación económica ha establecido que los salarios de los trabajadores poco calificados, los que se encuentran en la parte inferior de la distribución del ingreso, se redujeron en la década de 1980 y principios de la de 1990 por una combinación de comercio exterior, inmigración y una caída en la demanda causada por cambios en la tecnología. que favorecen mayores habilidades. Esta presión a la baja aumentó la desigualdad de ingresos durante este período hasta mediados de la década de 1990, cuando la marea creciente de la economía en general arrastró todos los barcos. Ahora que los trabajadores estadounidenses de cuello blanco y con educación universitaria competirán cada vez más con trabajadores altamente calificados en el mundo en desarrollo cuyos salarios son una fracción de los suyos, ¿no estarán sujetos a las mismas presiones?
En un libro de próxima aparición, Semana Laboral Al economista jefe, Michael Mandel, le preocupa que la respuesta a esta pregunta sea sí, y puede que tenga razón. Si la suposición de Mandel es correcta, la prima de habilidades que obtuvieron los trabajadores educados en el pasado puede reducirse en el futuro, revirtiendo así una tendencia de décadas. Sin embargo, al mismo tiempo, los salarios dentro de los sectores pueden divergir. En los servicios, por ejemplo, algunos trabajadores cuyos trabajos son vulnerables a la deslocalización podrían sufrir una erosión de sus salarios, mientras que otros en puestos de supervisión pueden ver ganancias de compensación. Con todos estos posibles cambios, no es de extrañar que los temores sobre la subcontratación extranjera resuenen en un amplio espectro de la sociedad.
Agenda de políticas
Una cosa está clara. A menos que los legisladores se adelanten al debate sobre la deslocalización, se encontrarán reaccionando a una serie de propuestas de curitas que hacen más daño que bien. Deben ser proactivos y tomar cinco pasos importantes:
Mejorar los datos que recopila el gobierno. A pesar de los desafíos asociados con la recopilación de datos oficiales precisos sobre la deslocalización, los responsables de la formulación de políticas deben priorizar la mejora en gran medida de las estadísticas sobre este fenómeno para que los responsables de la formulación de políticas, los expertos en educación y formación, las empresas y los trabajadores puedan tomar decisiones informadas más temprano que tarde. La recopilación de datos sobre los servicios debe ampliarse para incluir transacciones más pequeñas y realizarse de manera más regular. Tanto la Oficina de Análisis Económico como la Oficina de Estadísticas Laborales deberían considerar la posibilidad de desarrollar preguntas de encuestas adicionales para medir mejor el alcance de la actividad de servicios que se traslada al extranjero y los cambios concomitantes en el empleo, los salarios y la productividad nacionales. Debido a la importancia de este desafío, Brookings Institution está organizando un taller de datos para explorar las brechas entre las preguntas clave de política y los datos existentes disponibles para abordarlas.
Asegúrese de que Estados Unidos siga siendo el lugar más atractivo del mundo para servicios y fabricación de alto valor. Los formuladores de políticas deberían analizar detenidamente las distorsiones en el código tributario que pueden alentar artificialmente la deslocalización, como el actual sistema de impuestos corporativos que permite diferir los impuestos sobre las ganancias extranjeras pero no sobre las ganancias nacionales, y que da como resultado la carga tributaria corporativa más alta entre los industrializados. los paises. Las recientes propuestas que pondrían fin al tratamiento fiscal preferencial de las ganancias extranjeras y reducirían el impuesto de sociedades sobre las ganancias nacionales merecen especial atención. Una segunda prioridad fundamental es fortalecer el apoyo a la investigación y el desarrollo, la clave para crear puestos de trabajo en el futuro. En cambio, los presupuestos recientes han recortado el apoyo federal para I + D en ingeniería y ciencias físicas en relación con el tamaño de la economía. Otra política defendida desde hace mucho tiempo por los economistas es hacer permanente el crédito fiscal federal para I + D. Por último, es importante reducir la dependencia de un sistema de seguro médico basado en el empleador que se suma a los costos de las empresas estadounidenses y a la inseguridad general de los trabajadores desplazados.
Brinde a los trabajadores estadounidenses el conocimiento y las habilidades que necesitan para competir en la economía global. Cultivar una fuerza laboral competitiva y altamente calificada significa fortalecer el plan de estudios desde el jardín de infancia hasta el duodécimo grado, invertir en la educación superior en ciencias e ingeniería y restaurar los fondos para los colegios comunitarios y los programas de reciclaje que han sufrido grandes recortes en los últimos años. Estados Unidos no podrá mantener los trabajos mejor pagados del mundo si el número de graduados universitarios con títulos en ciencias físicas, matemáticas e ingeniería continúa en una tendencia a la baja.
El diseño de políticas para fortalecer las habilidades de la fuerza laboral estadounidense es particularmente crítico porque es probable que la economía estadounidense se enfrente a una escasez de habilidades que aumenta rápidamente tras el debate sobre la deslocalización. En informes separados, Anthony Carnevale y Donna M. Derochers del Educational Testing Service y David Ellwood de la Universidad de Harvard han escrito sobre una brecha inminente de trabajadores calificados. Carnevale y Derochers pronostican una brecha de 5.3 millones de trabajadores calificados para 2010 y 14 millones para 2020. Esto es atribuible tanto al envejecimiento de la fuerza laboral estadounidense como a la expectativa de que los aumentos en el nivel educativo promedio logrado en las últimas dos décadas se estabilizarán durante los próximos años. dos decadas. Mientras tanto, la demanda de habilidades seguirá creciendo a un ritmo rápido.
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Haga más en el comercio, no menos. Los formuladores de políticas deben asegurarse de que los acuerdos comerciales se cumplan y también deben recuperar el impulso de apertura del mercado que ha desaparecido en los últimos años. En última instancia, no será factible mantener el apoyo político a la relativa apertura de los mercados de servicios de EE. UU. Mientras países como India mantengan altas barreras de entrada a sus propios mercados de servicios.
Preste atención a los problemas reglamentarios legítimos. Si bien los legisladores deben abstenerse de enfoques bruscos y potencialmente contraproducentes, deben abordar la supervisión de la privacidad del consumidor, la seguridad cibernética y la protección del consumidor cuando los servicios, especialmente los que tratan con información médica y financiera sensible, se producen en otros países con diferentes leyes, regulaciones y credenciales profesionales. Además, los consumidores tienen derecho a saber en los servicios, no menos que en la fabricación, donde el etiquetado del país de origen es obligatorio por ley.
Abordar la dislocación que enfrentan los trabajadores del sector de servicios a través de seguros salariales, asistencia para el ajuste y capacitación. Ésta es la prioridad más urgente. Aunque el Congreso hizo reformas de gran alcance al programa de Asistencia para el Ajuste Comercial en 2002, incluida la adición de un beneficio de atención médica, finalmente rechazó los esfuerzos de los senadores demócratas Max Baucus de Montana, Jeff Bingaman de Nuevo México, el líder de la minoría Tom Daschle de Dakota del Sur y otros para extender su alcance a los trabajadores de servicios. Los programadores de software ahora están demandando al Departamento de Trabajo para obtener acceso al mismo seguro de desempleo extendido y beneficios de reentrenamiento garantizados durante mucho tiempo a los trabajadores industriales afectados por el comercio. El Congreso podría hacer que la demanda sea discutible dejando en claro que los trabajadores de servicios están cubiertos por TAA.
El seguro salarial debería ser una parte central de la red de seguridad para los trabajadores de servicios desplazados. En 2002, el Congreso enmendó la Ley de Autoridad de Promoción Comercial (TPA) para incluir un programa que proporciona seguro salarial a los trabajadores mayores de cincuenta años que puedan demostrar que el comercio es una de las principales causas de su desplazamiento. Los objetivos del programa de seguro salarial no eran solo aliviar las dislocaciones económicas asociadas con el desplazamiento inducido por el comercio, sino también alentar a los trabajadores afectados a buscar y aceptar nuevos trabajos rápidamente. Los pagos comienzan cuando los trabajadores aceptan nuevos trabajos y terminan dos años después de la fecha en que fueron despedidos. Los trabajadores que califican reciben, temporalmente, la mitad de las ganancias que pierden al aceptar un nuevo trabajo, hasta un límite anual de $ 10,000.
Entonces, una manera fácil de abordar el desplazamiento de trabajadores mediante la deslocalización sería hacer que dichos trabajadores sean elegibles para un seguro salarial, aunque con algunas calificaciones: reducir o eliminar el requisito de edad y posiblemente aumentar el límite de compensación para reflejar los ingresos probablemente más altos de muchos servicios desplazados trabajadores.
Limitar los tipos de beneficios disponibles bajo la ley de Asistencia para el Ajuste Comercial a los trabajadores desplazados por el comercio y la deslocalización en general plantea cuestiones fundamentales de equidad, además de las dificultades para identificar la causa del desplazamiento. ¿Por qué esas protecciones no deberían estar disponibles también para los trabajadores que son desplazados permanentemente por otras razones, en particular mejoras en la tecnología y cambios en la demanda de los consumidores?
Debido a que no hay una respuesta satisfactoria a esta pregunta, que no sea la del costo para el gobierno federal, un autor de este informe (Litan) propuso hace tres años, con la profesora Lori Kletzer de la Universidad de California en Santa Cruz, ofrecer un seguro salarial a todos los trabajadores desplazados permanentemente, independientemente de su edad. El seguro propuesto sería idéntico al del programa TPA, excepto que también proporcionaría un subsidio federal por hasta seis meses de cobertura de seguro médico. Si ambos programas hubieran estado en marcha en 1997, por ejemplo, cuando la tasa de desempleo nacional era del 4,9 por ciento, el costo total anual habría sido de $ 3.6 mil millones. Con la tasa de desempleo actual del 5,6 por ciento y la probabilidad de que las pérdidas salariales promedio sufridas por los trabajadores desplazados hayan aumentado desde 1997, una estimación razonable es que los dos programas costarían ahora aproximadamente entre $ 4.5 y $ 5 mil millones. Durante diez años, un programa que cuesta alrededor de $ 50 mil millones podría reembolsarse fácilmente con solo una pequeña parte de los ingresos de derogar el recorte de impuestos de 2001 para aquellos pocos en el nivel superior.
Los autores agradecen a Gary Burtless, Bill Dickens, Isabel Sawhill y Charles Schultze de Brookings Institution y a Catherine Mann del Institute for International Economics por sus útiles comentarios.