La redada de las fuerzas especiales de Estados Unidos que mató a Osama bin Laden en su escondite en Pakistán es un golpe devastador para Al Qaeda. La organización terrorista y el movimiento que lidera ahora enfrentan un potencial vacío de liderazgo y divisiones internas. Pero la batalla está lejos de terminar: las acciones agresivas de Estados Unidos y sus aliados, incluidas las medidas militares y, en particular, de inteligencia, son necesarias para empeorar una mala situación para Al Qaeda.
Comencemos con algunas notas de precaución. Como le dirá cualquier experto, uno de los mayores éxitos de bin Laden es crear una organización que lo sobrevivirá. Cuando bin Laden y algunos asociados fundaron al Qaeda en 1988, la organización era pequeña y dependía del millonario saudí para la mayor parte de su financiación. En los años siguientes, la organización ha crecido para apoyar a los insurgentes en todo el mundo musulmán, emitió propaganda que influyó en las opiniones de millones y, por supuesto, asesinó a miles a través del terrorismo y su participación en guerras civiles. Se pidió a miles de personas que se unieran formalmente a la organización y decenas de miles recibieron capacitación. Entonces, Al Qaeda no colapsará de la noche a la mañana.
De hecho, a corto plazo es posible que aumente el terrorismo. Algunos yihadistas pueden buscar venganza, arremetiendo contra cualquier objetivo que sea conveniente. Los líderes superiores restantes de Al Qaeda también pueden intentar orquestar ataques para demostrar la relevancia continua de la organización. Pueden apurar los complots que ya se están gestando o golpear objetivos desprotegidos, los llamados blandos, que requieren poca preparación para atacar.
Estas advertencias y advertencias no deberían eclipsar los posibles beneficios de la muerte de bin Laden. Bin Laden fue un líder terrorista inusual. Quienes lo siguieron lo describieron como humilde y modesto en su comportamiento personal, un millonario que arriesgó su riqueza y su vida para servir a Dios. Fue excepcionalmente carismático, inspirando a muchos de los que lo conocieron, y a un número aún mayor que vio sus videos o leyeron sobre él en Internet, a dedicar sus vidas a la yihad.
Una de las características más importantes de bin Laden fue que toleraba diferentes puntos de vista dentro de la comunidad extremista, unificando un movimiento propenso a las divisiones. Algunos terroristas han tratado de socavar, debilitar o incluso matar a rivales y disidentes, pero bin Laden fue una figura unificadora. En Egipto, Irak, el Magreb y en otros lugares, trabajó con grupos y líderes locales, incluso mientras trataba, a menudo con éxito, de influir en su agenda más global. Otros yihadistas sunitas no están de acuerdo en todo, desde a qué regímenes apuntar primero y si atacar a los musulmanes chiítas u otros que no son parte de la corriente principal sunita hasta cuánto cuidado hay que tener con respecto a la muerte de civiles. Por su parte, bin Laden era una voz firme y constante que elogiaba a quienes mataban deliberadamente a civiles e instaba a los yihadistas a centrarse ante todo en Estados Unidos como su objetivo prioritario.
Es probable que cualquier sucesor tenga menos de estas cualidades. Ayman Zawahiri, el diputado egipcio de bin Laden que se supone que es el sucesor inmediato de bin Laden, es un revolucionario muy hábil, pero carece del carisma de bin Laden y muchos yihadistas ven a Zawahiri como demasiado centrado en disputas parroquiales dentro de la comunidad islamista. Zawahiri puede sorprender a quienes dudan y emerger como un sucesor capaz u otro, puede surgir un nuevo líder, pero será difícil llenar el lugar de Bin Laden. El reclutamiento y la recaudación de fondos pueden sufrir como resultado, ya que los donantes adinerados dan su dinero a otras causas mientras que los jóvenes impresionables se involucran en más luchas locales o, mejor aún, se quedan en casa.
La falta de un líder carismático puede crear fisuras en un movimiento siempre propenso a ellas. Los grupos afiliados de ideas afines en Yemen, Argelia y otros lugares pueden volverse aún más independientes, reduciendo el alcance global de Al Qaeda.
Aparte de sus cualidades de liderazgo, la propia supervivencia de bin Laden había sido un éxito para Al Qaeda. Durante casi una década, bin Laden ha sido el enemigo público número uno: al orquestar ataques terroristas y emitir declaraciones en los años posteriores al 11 de septiembre, demostró públicamente que Estados Unidos, a pesar de toda su riqueza y tecnología, no pudo matar a un hombre que , a los ojos de sus simpatizantes, gozaba de protección divina. Se convirtió en un símbolo en el mundo árabe y musulmán, y de hecho en los círculos revolucionarios a nivel mundial, de anti-Estados Unidos. oposición. Su muerte pone fin a este desafío y envía otro mensaje: que Estados Unidos será implacable en la caza de sus enemigos. La naturaleza de la muerte de Bin Laden, a manos de las fuerzas estadounidenses en una redada audaz, agrega más brillo a la imagen de Estados Unidos.
La muerte de Bin Laden es particularmente oportuna debido a la ola democrática que ahora azota a Egipto, Túnez y otros lugares. Estas revoluciones enviaron el mensaje de que los árabes pueden apoderarse de su propio destino y lograr un cambio pacíficamente, un mensaje muy en desacuerdo con el extremismo violento en el corazón de la misión de Al Qaeda. Y ahora la organización debe consagrar un nuevo líder que tendrá que venderse a sí mismo en un momento en que muchos simpatizantes potenciales ahora tienen otros modelos de éxito. Para la juventud árabe, los levantamientos de los últimos meses pueden hacer del activismo pacífico una alternativa más convincente a la interminable jihad de Al Qaeda.
Los esfuerzos antiterroristas de Estados Unidos y sus aliados deben continuar y, en el corto plazo, tal vez incluso aumentar. El riesgo de ataques de venganza debería llevar a centrarse en reforzar las defensas. Aún más importante, los ataques agresivos contra los líderes de Al Qaeda en Pakistán y la campaña global de inteligencia y política no deben terminar. Al Qaeda estará en desorden, y arrestar o matar a los líderes restantes, entorpecer sus comunicaciones y frustrar sus complots puede ponerlos en fuga.