Ahora es el momento de invertir en infraestructura escolar
COVID-19 ha cambiado la forma en que entendemos la ventilación de los edificios escolares y su importancia para mantenernos a salvo de virus y bacterias en el aire. La pandemia ha motivado a muchos líderes escolares a invertir en mejoras a los sistemas de ventilación, pero los beneficios de invertir en un entorno de aprendizaje seguro van más allá de proteger a los niños del coronavirus. La evidencia que presento a continuación sugiere que la exposición a la contaminación no solo es un factor en los resultados académicos de los estudiantes, sino también un factor importante de desigualdad en los resultados entre los niños más ricos y los de menores ingresos, y entre los niños blancos y los no blancos.
¿Por qué es tan importante invertir en infraestructura escolar ahora? Hay evidencia esa escuela la ventilación protege que los niños contraigan COVID-19 y otros virus en las escuelas. Investigar sugiere que COVID-19 se propaga en escuelas en situaciones donde hay altas tasas de casos en la comunidad circundante, y los niños aún pueden contraer COVID-19 en edificios escolares que no están adecuadamente ventilados.
cómo hacer un nudo de bolina
Recientemente lancé un estudio (con Kathryn Johnson) mostrando que una mayor contaminación del aire puede hacer que las personas sean más propensas a enfermarse y morir a causa del COVID-19. Porque el aire la contaminación daña el sistema inmunológico, puede aumentar la probabilidad de infección de enfermedades transmitidas por el aire. También puede hacer que los casos existentes de COVID-19 se agraven al dañar el sistema inmunológico de las personas infectadas. Usamos la variación en la contaminación causada por un retroceso de la aplicación de la ley ambiental durante la pandemia para estimar los efectos del aumento de la contaminación en las muertes y los casos de COVID-19 a nivel de condado. Encontramos que los condados con más sitios de Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI) (fábricas locales o plantas federales que emiten clases de contaminación dañina) vieron un aumento del 11.8% en la contaminación del aire en promedio luego de la reversión de la aplicación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), en comparación con condados con menos sitios TRI. También encontramos que estos aumentos en la contaminación del aire inducidos por las políticas están asociados con un aumento del 53% en los casos y un aumento del 10,6% en las muertes por COVID-19.
Más allá de COVID-19
Además de brindar cierta protección contra enfermedades, existe evidencia que los filtros de aire, como los que se utilizan comúnmente en los sistemas HVAC modernos, pueden limitar la exposición de los niños a la contaminación del aire local. Existe una creciente evidencia de que la contaminación del aire puede dañar el desarrollo y los resultados académicos de los niños. En otro nuevo papel Yo (junto con Joanna Venator) utilizo datos detallados de las escuelas públicas de Florida para evaluar cómo cambian los resultados de los niños cuando un sitio del TRI abre o cierra a una milla de su escuela. El grupo de comparación está compuesto por estudiantes que asisten a escuelas entre una y dos millas de distancia de un sitio del TRI al mismo tiempo en el mismo código postal. Encontramos que la exposición a contaminantes en las escuelas tiene impactos negativos significativos en los puntajes de las pruebas y la suspensión o ausencia de la escuela.
Tenga en cuenta que las condiciones que estamos explorando en este estudio no son exclusivas de Florida. Actualmente hay alrededor de 21,800 sitios del TRI operando en los Estados Unidos, y el EPA estimadas que 59 millones de personas (en promedio, alrededor del 19% de la población que vive en todos los estados) viven a una milla de un sitio del TRI. Casi el 22% de todas las escuelas públicas estaban a una milla de una instalación del TRI en 2016, y estos sitios existen tanto en áreas urbanas como rurales.
Además, más de 6,4 millones de niños estadounidenses asisten a escuelas públicas a 250 metros de una carretera principal. En otro papel , Yo (junto con David Simon y Jenni Heissel) comparo a los estudiantes que tienen que cambiar de la escuela primaria a la secundaria o de la secundaria a la secundaria a medida que avanzan en el sistema escolar. Comparamos a los niños que cambian de una escuela que está a barlovento de una carretera a una escuela que está a favor del viento de una carretera, y encontramos que la contaminación del aire de la carretera afecta negativamente los puntajes de las pruebas, el comportamiento y las ausencias de los estudiantes.
También sabemos que La calidad del aire afecta el rendimiento de los niños el día de la prueba. . Dado que la contaminación puede hacer que los niños sean más perturbadores, otro estudio reciente encuentra que la exposición a la contaminación tiene efectos secundarios en los niños que no están expuestos a la contaminación. Por tanto, la contaminación puede afectar los resultados de los escolares tanto directa como indirectamente.
La exposición desigual a contaminantes refuerza las desigualdades sociales
La pandemia también ha puesto de relieve las consecuencias de las disparidades sociales, que es un tema común en la literatura que explora las condiciones ambientales y los resultados de los estudiantes. Por ejemplo, los niños que asisten a la escuela cerca de una carretera principal tienen más probabilidades de ser de bajos ingresos o no blancos que los niños que asisten a la escuela en otros lugares. Los niños de bajos ingresos, negros y latinos también más probabilidades de vivir cerca de los sitios Superfund (los peores sitios federales de desechos tóxicos) y asistir a la escuela cerca de los sitios del TRI . Por lo tanto, es evidente cómo la exposición desigual a los contaminantes a lo largo de las líneas socioeconómicas contribuye a las brechas de rendimiento de larga data.
Estas diferencias socioeconómicas se extienden también a la calidad de las instalaciones escolares. De acuerdo con la Encuesta nacional de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los distritos escolares , aproximadamente el 54% de los distritos escolares públicos necesitan actualizar o reemplazar múltiples sistemas de edificios o características en sus escuelas, siendo la calefacción, ventilación o aire acondicionado el sistema más común que necesita atención. También encontraron que los gastos de construcción de capital fueron en promedio $ 300 menos por estudiante en los distritos de alta pobreza ($ 719 por estudiante) en comparación con los distritos de baja pobreza ($ 1,016 por estudiante). Esta disparidad de fondos refleja menos recursos para gastar a pesar de las mayores necesidades, en la mayoría de los casos, de los distritos de menores ingresos. Mientras que los distritos más ricos pueden compensar el déficit de fondos del estado mediante el aumento de los impuestos locales, los distritos de alta pobreza tienen más probabilidades de depender de los fondos estatales y tienen dificultades para compensar la diferencia en los años de escasez.
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Las inversiones en infraestructura escolar pueden mitigar el daño
¿Cuánto podrían ayudar las actualizaciones del sistema HVAC en las escuelas? En un estudio reciente , Gilraine encuentra que colocar purificadores de aire en las aulas generó un aumento de 0.2 desviación estándar en los puntajes de las pruebas para los niños, en comparación con los niños de las escuelas locales que no obtuvieron los purificadores de aire. (Ver aquí para el resumen de Gilraine sobre la pizarra marrón central de Brookings). Esto es similar al efecto de las clases pequeñas en el famoso experimento Tennessee STAR. Esto sugiere que la filtración de aire, como la que ofrecen los sistemas HVAC modernos, podría mejorar los resultados académicos y de comportamiento de los niños mucho después de que concluya la pandemia de COVID-19. Los niños de bajos ingresos son los que más se ven afectados por las mejoras en la calidad del aire; hay evidencia de que los edificios de sus escuelas están en peor estado en muchos lugares y que tienen más probabilidades de vivir cerca de fuentes de contaminación .
Ahora mismo hay un debate sobre si las escuelas deberían ser parte del proyecto de ley de infraestructura del presidente Biden. A algunos les preocupa que el gasto en escuelas pueda ser un desperdicio o innecesario. Sin embargo, la evidencia sugiere que la mejora de los edificios escolares sería una inversión inteligente y oportuna que probablemente pagará dividendos en los próximos años.