A principios de este mes, más de 1.000 líderes de empresas, gobiernos y la sociedad civil participaron en el Foro Económico Mundial sobre África en Durban con el tema Lograr un crecimiento inclusivo a través de un liderazgo receptivo y responsable.
Esta nota destaca varias conversaciones relevantes para el tema del foro.
El desafío del liderazgo responsable se mostró desde el comienzo del foro: en uno de los primeros plenarios, el líder nonagenario de Zimbabwe, Robert Mugabe, divagó incoherentemente sobre la juventud, la agricultura y la creación de empleo.
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En marcado contraste, lo siguió Winnie Byanyima, la directora ejecutiva de Oxfam Internacional nacida en Uganda, quien dijo, esencialmente, que el problema del liderazgo en África son los líderes que son demasiado viejos y permanecieron en el cargo demasiado tiempo.
También participó en el panel Lindiwe Mazibuko, exlíder parlamentaria de la Alianza Democrática en Sudáfrica, quien hizo un llamamiento impresionante al gobierno y al sector privado para acoger a la juventud del continente y proporcionar empleo y formación. Según el WEF Informe de competitividad de África 2017 , Se agregarán 450 millones de personas en el continente al mercado laboral durante las próximas dos décadas, y se espera que solo se creen 100 millones de empleos durante este período.
Estas dos mujeres representan el creciente número de personas en el continente que trabajan para identificar e implementar soluciones a estos problemas clave, mientras que Mugabe es un recordatorio constante del desafío de liderazgo de África.
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La regulación gubernamental es un factor importante relacionado con el crecimiento inclusivo. Esto fue evidente en un intercambio entre Stephen van Coller, un alto ejecutivo de MTN, el mayor proveedor de telefonía celular de África, y Sim Tshabalala, codirector ejecutivo de Standard Bank, la red bancaria más grande de la región.
Van Coller comentó que 50 millones de los 240 millones de clientes de MTN en África y Medio Oriente tienen dinero móvil de MTN, de los cuales 16 millones están activos mensualmente. Esto hace que MTN, además del mayor proveedor de telefonía celular del continente, también sea potencialmente uno de los mayores proveedores de servicios financieros.
De hecho, Sim Tshabalala reconoció el desafío que representa la banca móvil para los servicios bancarios tradicionales: la banca móvil está preparada para dar un salto a la banca minorista en África, al igual que los teléfonos celulares evitan los teléfonos fijos. En respuesta, Tshabalala dijo que fintech, que incluye una variedad de servicios financieros basados en dispositivos móviles, puede funcionar bien con productos de bancos tradicionales dado el balance y la gama de productos de estos últimos.
La ventaja de los productos móviles es que pueden bajar del mercado o llegar a las personas de menores ingresos de forma más rápida y económica que los bancos tradicionales. Al hacerlo, tienen la ventaja adicional de romper las barreras entre los sectores formal e informal para crear una mayor inclusión financiera de una manera con la que los bancos tradicionales están luchando.
Kenia es un ejemplo de ello. Actualmente, solo el 2 por ciento de los bonos del gobierno en Kenia son comprados por inversores individuales. Sin embargo, en marzo, Kenia se convirtió en el primer país del mundo en vender bonos del gobierno a ciudadanos a través de sus teléfonos celulares. El programa de bonos, conocido como M-Akiba, fue un piloto para recaudar recursos a nivel nacional para infraestructura y otros proyectos mediante la venta de acciones de bonos por tan solo $ 30 la unidad. El usuario de teléfono celular que compró el bono M-Akiba no necesitaba tener una cuenta bancaria. La oferta inicial de bonos a tres años de $ 1.5 millones pagará un interés libre de impuestos estimado del 10 por ciento cada seis meses. Todas las acciones del primer bono M-Akiba basado en dispositivos móviles se compraron en seis días, mucho más rápido que los 13 días asignados, y se espera que la experiencia conduzca a una segunda oferta de bonos más grande.
El diálogo del Foro Económico Mundial sobre el futuro de la banca en África reflejó el desafío al que se enfrenta el crecimiento inclusivo en todo el continente. Si bien países como Tanzania y Kenia, donde las tasas de penetración de la banca móvil son del 84 por ciento y el 68 por ciento, respectivamente, están logrando avances impresionantes en la inclusión financiera, el progreso no es uniforme en todo el continente. En Nigeria, por ejemplo, hay una tasa de penetración de teléfonos móviles del 80 por ciento, pero menos del 3 por ciento de los usuarios de teléfonos móviles tienen cuentas de dinero móvil.
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La razón de esta diferencia es que en Kenia y Tanzania existe una estrecha cooperación entre los operadores de telefonía celular y los reguladores gubernamentales. No ocurre lo mismo en Nigeria y otros países africanos. Claramente, la banca móvil puede desempeñar un papel importante en la expansión de la inclusión financiera. Los gobiernos, sin embargo, tienen que crear un entorno regulatorio propicio para que los operadores celulares proporcionen los servicios necesarios y estimulen el crecimiento inclusivo.