Sin escaleras al cielo: rescatando barrios marginales en América Latina

La inauguración navideña de un escalera mecánica gigante al aire libre La Comuna 13 es una admirable continuación de los esfuerzos recientes en América Latina para reducir la inmensa división entre las partes prósperas de sus ciudades y los vastos y espantosos barrios marginales de Medellín. Para reducir la delincuencia, Medellín y Bogotá en Colombia, Río de Janeiro y Sao Paulo en Brasil, y Monterrey y Ciudad Juárez en México se han esforzado por extender la presencia policial permanente y el desarrollo económico al menos a algunos de sus barrios pobres. Sin embargo, para ser eficaces, estas políticas deben superar una multitud de desafíos complejos. Los proyectos de infraestructura rara vez funcionan por sí solos.





Aunque habitados por millones, los barrios marginales latinos tienden a carecer de bienes públicos elementales mientras están plagados de violencia intensa y gobernados por bandas criminales. Al llevar el estado a los barrios marginales, los gobiernos deben perseguir dos objetivos interrelacionados: establecer mejor la presencia física del estado y realinear la lealtad de los residentes de los barrios marginales lejos de las bandas criminales y hacia el estado.



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Las acciones iniciales de aplicación de la ley, como en las favelas de Alemao y Rocinha de Río, a veces implican la inserción de fuerzas fuertemente militarizadas en operaciones que pueden parecerse a la guerra urbana. Por traumáticas que puedan ser las operaciones de limpieza, mantener la seguridad después tiende a ser aún más difícil. A diferencia de las fuerzas fuertemente armadas, las fuerzas policiales tradicionales, especialmente si están diseñadas como policías comunitarias supervisadas por juntas conjuntas entre la policía y los ciudadanos, pueden desarrollar la confianza de la comunidad y, en última instancia, centrarse en la prevención del delito. Pero desarrollar esa confianza lleva mucho tiempo. Mientras tanto, formación de la policía comunitaria ha sido un gran desafío, incluso para el programa de Pacificación de Río que se basa en ellos. En las comunas de Medellín, la policía local sigue careciendo de capacidad y alineada con las bandas criminales locales.



Paradójicamente crimen callejero en el barrio pobre a menudo aumenta significativamente después de que el estado interrumpe el orden penal. Las pandillas que solían gobernar los barrios marginales funcionan como reguladores de la vida en la calle, incluso proporcionando mecanismos de resolución de disputas. Sin embargo, las unidades policiales recién insertadas, que carecen de un conocimiento de la comunidad, a menudo no abordan el crimen callejero y la nueva criminalidad como la especulación de tierras. Si la lucha por los mercados criminales existentes, incluida la distribución de drogas, la extorsión y la prostitución, estalla entre los remanentes de los grupos criminales depuestos, la violencia puede escalar dramáticamente, como lo ha hecho en Medellín desde 2008. Tal aumento de la delincuencia callejera puede volver a alienar a los población del estado y estimular el anhelo de milicias y la resurrección del orden criminal.



Uno de los dilemas agudos que enfrentan las fuerzas del orden en los barrios marginales retomados es si se debe o no, con qué rapidez y de qué forma reprimir las economías ilegales de los barrios marginales, como la distribución local de drogas. Las razones para hacerlo incluyen preocupaciones sobre la fuga de flujos ilícitos a otros lugares, la creencia de que la rentabilidad de las ganancias ilícitas disuadirá a los residentes de los barrios marginales de cambiar a economías legales, y el temor de que la persistencia de las economías ilegales genere nueva violencia y perpetúe la lucha contra la pobreza. -Valores sociales y antiestatales entre los residentes. Sin embargo, la represión de las economías ilegales locales conlleva costos significativos, que incluyen caídas masivas en los ingresos familiares, una nueva alienación de los residentes de los barrios marginales del estado, la expansión de otras actividades delictivas, como la extorsión, y la disipación de la aplicación de la ley.



Generar medios de vida legales en los espacios urbanos requiere que la estrategia de desarrollo económico aborde todas las deficiencias estructurales. Más allá de garantizar la seguridad pública y el estado de derecho, este enfoque integral requiere el establecimiento de derechos de propiedad estables, acceso al microcrédito, mayor disponibilidad de atención médica y educación, y la construcción de infraestructura crucial. Pero ninguno de estos resuelve necesariamente el problema más desafiante de todos: generar empleos legales sostenibles. Para eso, el sector privado necesita encontrar una razón para ingresar a los barrios marginales y hacerlo de manera intensiva en mano de obra.



Las intervenciones limitadas, aisladas y discretas, incluso cuando responden a los deseos de la comunidad local, son particularmente ineficaces para cambiar la dinámica socioeconómica en una comunidad marginada. No alteran los patrones sociales básicos ni generan empleos en la comunidad y, por lo tanto, no reducen la delincuencia. Si equivalen en gran parte a dádivas de patrocinio, pueden producir equilibrios negativos complejos entre patrocinadores criminales y políticos o una mentalidad de que el crimen paga.

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Además, el desarrollo económico en los espacios urbanos marginados rara vez es políticamente neutral. Si bien fortalece a las comunidades marginadas y potencialmente sus vínculos con el estado, también amenaza a los agentes del poder establecidos que se encuentran a caballo entre el crimen y el mundo político oficial al privarlos de su papel de agente-patrón. Por lo tanto, tienen interés en subvertir tales esfuerzos de construcción del estado. Si no se logra neutralizar a tales agentes de poder, se puede desentrañar fácilmente la estrategia.



Ni la escalera mecánica de Medellín y su famoso predecesor el Metrocable, ni el Transmilenio de Bogotá, ni la infraestructura planeada en Monterrey son escaleras al cielo de la ciudad. Pero son importantes, aunque solo sean los primeros pasos para mejorar la vida de las comunidades urbanas marginadas y afectadas por la violencia, la pobreza y el ostracismo social.