El próximo capítulo: Las Vegas se convierte en una ciudad global apareció originalmente en el Las Vegas Sun .
Mientras Las Vegas y el sur de Nevada continúan emergiendo de la Gran Recesión, nuestros líderes regionales están participando en un esfuerzo concertado para adquirir las necesidades básicas de infraestructura urbana esenciales para nuestro crecimiento. La oportunidad está aquí para promover la diversificación económica mientras se evalúan los activos y déficits de infraestructura. En el lado positivo, Las Vegas posee un aeropuerto de alta capacidad y conectado globalmente y un centro de artes escénicas de clase mundial, y se está llevando a cabo un importante esfuerzo de remodelación del centro. Nuestra región alberga, por supuesto, el complejo hotelero y de convenciones más grande de EE. UU.
Lo más importante es que el sur de Nevada tiene la costumbre de hacer las cosas por sí solo. Por ejemplo, prácticamente sin ayuda de nuestros gobiernos estatal y federal, construimos la circunvalación 215 de $ 1.7 mil millones.
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Entonces, ¿qué falta en el sur de Nevada? Aquí hay una lista preliminar de cuatro activos que podemos y debemos asegurar (o al menos comenzar a construir) para fines de esta década. El financiamiento de estos proyectos asume una combinación de asociaciones público-privadas, financiamiento de incremento de impuestos y dinero de bonos locales. Los recursos federales limitados también están disponibles en forma de subvenciones, créditos fiscales e inversión directa. Nuestro gobierno estatal también puede proporcionar financiamiento parcial, especialmente si la delegación del sur de Nevada a la Legislatura puede unirse en torno a los proyectos y dirigir una parte justa del gasto estatal a nuestra región.
• Construir la Interestatal 11 de Las Vegas a Phoenix. Phoenix y Las Vegas siguen siendo las dos áreas metropolitanas más grandes de los EE. UU. Dentro de un radio de 300 millas entre sí y no están conectadas directamente por una carretera interestatal. La I-11 ayudaría a Las Vegas a conectarse con un mercado turístico grande y en crecimiento: el Arizona Sun Corridor desde Phoenix hasta Tucson (con 9 millones de residentes más proyectados para 2040). La I-11 puede ayudar a Las Vegas a diversificar su economía mejorando la posición de la región como centro logístico. La buena noticia es que Arizona está construyendo la mayor parte de esta carretera. Las Vegas solo necesita encontrar los recursos para conectar la autopista 515 con el puente sobre el río Colorado. El plan de indexar el impuesto al combustible a la inflación pagaría esta mejora y ayudaría a financiar la finalización de la circunvalación 215.
• Establecer una escuela de medicina alopática en Las Vegas. Las Vegas es, con mucho, el área metropolitana más grande de EE. UU. Sin una escuela de medicina alopática (a diferencia de la osteopática). De hecho, ninguna otra región de EE. UU. Con más de 1 millón de residentes carece de una escuela de medicina. El estudio de desarrollo económico de Brookings-SRI Nevada de 2011 mostró que Las Vegas proporciona menos de dos tercios de los servicios médicos que se prevén para una región de su tamaño. Brookings Mountain West publicó un estudio que muestra que Las Vegas tiene la economía de servicios médicos más pequeña de todas las 100 principales áreas metropolitanas de EE. UU.
Casi el 6 por ciento de la producción regional se pierde al comprar servicios médicos en estados cercanos o al renunciar a un tratamiento. Para poner ese número en perspectiva, considere que la industria de la construcción ahora representa alrededor del 5 por ciento de la economía regional. El primer paso para diversificar la economía del sur de Nevada es simplemente hacer que su medicina se amplíe, lo que agregaría más de 40,000 empleos directos y llenaría millones de pies cuadrados en bienes raíces comerciales.
¿Cómo ayudaría una escuela de medicina? Una conclusión clave del estudio Brookings-SRI es que una escuela de medicina anclaría la medicina en Las Vegas y generaría más confianza en todos los servicios médicos y de salud. Además, una escuela de medicina alopática ayudaría a la región a asegurar un sector de biotecnología modesto, atraer más fondos de subvenciones para investigación federal, promover la educación médica de posgrado y capacitar a más médicos. El Instituto Lincy de la UNLV encargó un estudio que se publicará a finales de este otoño y que examina la viabilidad y el retorno de la inversión para una escuela de medicina alopática con sede en Las Vegas. Los resultados del estudio pueden sorprender a quienes vean un desafío insuperable en la construcción de una instalación de este tipo. Ciudades como El Paso, Texas y Roanoke, Va., Recientemente construyeron nuevas escuelas de medicina. Si Roanoke, una región con aproximadamente una novena parte de los residentes de Las Vegas, puede establecer una escuela de medicina, el sur de Nevada también puede hacerlo.
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• Construir un centro de eventos. Las Vegas tiene la mejor infraestructura turística de los EE. UU. Pero carece de una instalación clave: un centro de eventos a gran escala. De hecho, Las Vegas es el área metropolitana más grande de EE. UU. Sin un espacio para eventos que exceda los 40,000 asientos. El informe Brookings-SRI de 2011 indicó que Las Vegas puede hacer crecer su economía turística, y la mejor perspectiva es el turismo a gran escala impulsado por eventos. Este sector turístico de nicho sufrió el menor declive durante la reciente recesión económica y tiene la posibilidad de duplicarse durante la próxima década. Un centro de eventos encajaría con el negocio de convenciones y ferias comerciales de Las Vegas al proporcionar un lugar esencial para los programas vinculados. En esencia, el centro de eventos es un espacio para convenciones con un campo deportivo. El centro de eventos debe tener al menos 50.000 asientos y estar ubicado cerca del Strip. El financiamiento podría incluir una combinación de distritos fiscales, asociaciones privadas, derechos de denominación y cargos de transferencia a los turistas.
• Iniciar un sistema de tren ligero. Denver, Salt Lake City y Phoenix, las principales regiones pares de Las Vegas en Mountain West, tienen sistemas de tren ligero que incluyen una conexión con el aeropuerto. Los votantes aprobaron estos sistemas y todos se han expandido con respecto a su kilometraje de pista original. Más importante aún, el tren ligero ha transformado los patrones de desarrollo urbano en Occidente. Las Vegas vería los mismos beneficios. El sistema aliviaría la creciente congestión en el núcleo turístico. El tren ligero puede redirigir el desarrollo de viviendas de la región de viviendas unifamiliares que consumen agua a proyectos multifamiliares de uso mixto, y ahorrar miles de acres-pies en agua consumida por año, conservar la tierra y reducir la contaminación del aire. Las Vegas necesita adaptarse a los tiempos cambiantes y a los hábitos de los consumidores. La Generación Millennial ha mostrado una clara preferencia por las alternativas de tránsito y una menor dependencia de los automóviles. Otras áreas metropolitanas de Mountain West utilizan el tren ligero para impulsar el desarrollo económico con asociaciones políticas y comerciales no partidistas.
Entonces, ¿cómo comenzaría Las Vegas con un sistema de tren ligero? Siguiendo las lecciones aprendidas en Mountain West. Esto incluye conseguir la aceptación de los votantes, industrias clave y líderes cívicos. La Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas y los líderes del condado de Clark, Las Vegas, Henderson y North Las Vegas deben ser parte de este esfuerzo. Las Vegas Strip, UNLV y el centro de Las Vegas proporcionarán viajeros esenciales. El financiamiento de este sistema incluye la combinación habitual de distritos fiscales, fianzas, tarifas y subvenciones para proyectos de capital del gobierno federal (incluida una redirección de algo de dinero destinado a carreteras). Finalmente, nuestra región podría solicitar una modificación de la ley de tierras de 1992 que envió dinero de la venta de tierras federales a proyectos de preservación de espacios abiertos en todo Nevada. ¿Qué mejor propósito puede tener este dinero que un sistema ferroviario que ahorra espacio abierto, mejora la calidad del aire y conserva el agua?
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Una región de más de 2 millones de personas, que ha creado una metrópolis urbana única en el oeste de Estados Unidos, está lista para embarcarse en un nuevo capítulo asombroso en su historia.
No puedo esperar a ver qué sucede a continuación.