Si bien la atención del país se ha centrado en la pandemia de COVID-19, la contienda de las elecciones generales está tomando forma silenciosamente y las noticias para el presidente Trump son en su mayoría malas.
Después de moverse modestamente hacia arriba en marzo, la aprobación de su manejo de la pandemia ha vuelto a donde estaba cuando comenzó la crisis, al igual que la aprobación general de su trabajo. El presidente está detrás de su retador, el exvicepresidente Joe Biden, por más de cinco puntos en las encuestas nacionales. A hallazgos de encuestas recientes que el presidente ha perdido más terreno en los estados indecisos que en los estados republicanos sólidos o demócratas sólidos. No es sorprendente, entonces, que Biden ahora lidere en cinco de los seis campos de batalla clave (Pensilvania, Michigan, Wisconsin, Florida y Arizona) y esté empatado con el presidente en Carolina del Norte. Además, los estados que deberían estar en la columna de los titulares con márgenes cómodos —Ohio, Iowa y Georgia— son sorprendentemente competitivos.
Como lo demuestran las elecciones de 2016, todo esto puede cambiar. La pregunta es si el presidente Trump está perdiendo terreno entre los elementos centrales de su coalición de formas que le resultará difícil revertir.
Algunas partes de esta coalición (protestantes evangélicos blancos y hombres blancos con menos educación universitaria) son sólidas como una roca. Pero hay evidencia de que otros grupos están comenzando a flaquear. Por ejemplo, el presidente Trump derrotó a Hillary Clinton entre los votantes de 65 años o más por 7 puntos, 52-45 por ciento, en 2016. En la última encuesta de NBC / WSJ, por el contrario, Biden lideró a Trump por 9 puntos, 52-43. Debido a que las personas mayores votan a una tasa más alta que cualquier otra cohorte de edad, la cambio en este grupo solo podría ser suficiente para hundir las perspectivas del presidente en estados muy disputados.
Mientras Trump presiona para reabrir la economía, las personas mayores, que de manera abrumadora dan prioridad a la derrota del coronavirus sobre la vuelta al trabajo, están registrando su desaprobación. Como han señalado los comentaristas, la pandemia ha abierto una brecha entre los jubilados y los trabajadores de mediana edad menos educados, que no pueden trabajar de forma remota y dependen de un cheque de pago regular. El presidente necesita mantener el apoyo de ambos grupos, pero le está resultando difícil complacer a uno sin antagonizar al otro .
Los problemas de Trump no terminan aquí. Continuando con una tendencia evidente por primera vez en las elecciones de mitad de período de 2018, perdiendo terreno entre las mujeres blancas de la clase trabajadora, que lo apoyaron por un margen de 27 puntos en 2016. Debido a que la opinión entre los votantes con educación universitaria se ha endurecido contra el presidente desde que asumió el cargo, necesita un fuerte apoyo mayoritario entre toda la clase trabajadora blanca para prevalecer. Los hombres de la clase trabajadora no serán suficientes; también debe obtener los votos de sus cónyuges e hijas.
Aunque es imposible saber con certeza por qué las mujeres blancas de clase trabajadora están abandonando al presidente Trump, algunas hipótesis son consistentes con la evidencia. Las mujeres otorgan una mayor prioridad a los problemas de salud que los hombres y pueden sentirse decepcionadas de que el presidente no parezca preocuparse por estos temas tanto como les gustaría. Las mujeres son más probable que los hombres a creer que la economía se está reabriendo demasiado rápido y que las declaraciones públicas del presidente durante la crisis han sido inconsistentes e incluso perjudiciales.
Estas tendencias negativas pueden cambiar, por supuesto. Todavía estamos a seis meses de las elecciones generales, una eternidad en el tiempo político. Trump está apostando su presidencia a las consecuencias de la reapertura de la economía y la sociedad estadounidenses. Si todo va bien, si la gente puede volver al trabajo y socializar en lugares públicos sin provocar un aumento de las infecciones por COVID-19, es posible que sus vacilantes partidarios vuelvan al redil. Si sale mal, probablemente no serán los únicos miembros de su coalición de 2016 en abandonar el barco.