Durante décadas, los psicólogos y sociólogos han estudiado las formas en que el orden de nacimiento de los niños puede afectar sus personalidades. Quizás sorprendentemente, los economistas también están interesados en esa pregunta, particularmente en términos de cómo el orden de nacimiento puede influir en las habilidades que desarrollamos en la niñez y las decisiones profesionales que tomamos más adelante.
En mi nueva investigación con Erik Gronqvist y Bjorn Ockert, en el Instituto de Evaluación del Mercado Laboral y la Política Educativa de Suecia, encontramos que los primogénitos tienen muchas ventajas. Mi trabajo anterior con datos de Noruega ha demostrado que, incluso dentro de la misma familia, los hermanos menores han menor nivel educativo, menores ingresos , menor coeficiente intelectual , y en general peores resultados de salud en comparación con sus hermanos mayores. Nuestro nuevo estudio encuentra que los primogénitos también tienen la ventaja en lo que respecta a las características de personalidad y los logros profesionales en el futuro.
Es complicado aislar el efecto del orden de nacimiento. Debido a que solo hay un tercer hijo en una familia con al menos tres hijos, por ejemplo, comparar terceros con primogénitos en familias de diferentes tamaños combinará el efecto del orden de nacimiento del niño con el efecto del tamaño total de la familia. También hay tendencias en los resultados a lo largo del tiempo que deben ajustarse (por ejemplo, sabemos que el nivel educativo está aumentando con el tiempo) y los niños más pequeños siempre nacen en un período posterior. Por tanto, necesitamos grandes conjuntos de datos para aislar los efectos del orden de nacimiento únicamente. Uno de los mejores lugares para buscar es Escandinavia, donde el gobierno mantiene grandes conjuntos de datos administrativos.
En nuestro nuevo estudio, para medir el desarrollo de la personalidad, utilizamos el resultado de una evaluación psicológica estandarizada (realizada por un psicólogo certificado) realizada en todos los hombres suecos alrededor de los 18 años cuando se alistaron en el ejército. Se asignaron puntuaciones más altas a aquellos considerados emocionalmente estables, persistentes, socialmente extrovertidos, dispuestos a asumir responsabilidades y capaces de tomar la iniciativa. Estas evaluaciones se dan junto con pruebas cognitivas estandarizadas. ¿Los resultados? Los niños nacidos más tarde obtuvieron puntuaciones sistemáticamente más bajas en todos estos atributos.
Curiosamente, encontramos que estas diferencias de personalidad se traducen en los tipos de trabajos que toman los hermanos. Los primogénitos tienen muchas más probabilidades de ser gerentes, mientras que los niños nacidos más tarde tienen más probabilidades de trabajar por cuenta propia. De manera más general, es más probable que los primogénitos estén en ocupaciones con los más altos requisitos de sociabilidad, capacidad de liderazgo, escrupulosidad, amabilidad, estabilidad emocional, extraversión y apertura, incluidos los directores ejecutivos, legisladores y altos funcionarios del gobierno. (Aunque nuestro informe se centra en los hombres, también encontramos patrones similares en las características ocupacionales de las mujeres).
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Nuestro nuevo estudio encuentra que los primogénitos también tienen la ventaja en lo que respecta a las características de personalidad y los logros profesionales en el futuro.
El sexo de los hermanos mayores de los hombres suecos también es importante. Un niño nacido más tarde con hermanos mayores sufre casi el doble en términos de estas características de personalidad mesuradas que un niño con hermanas mayores. Y cuando observamos si una persona está trabajando en lo que se considera una ocupación creativa, como escritores, músicos y cantantes, es más probable que los niños ingresen a estas ocupaciones si tienen hermanos mayores que si tienen hermanas mayores.
Hay muchas explicaciones potenciales para estos patrones, que van desde las diferencias biológicas por orden de nacimiento hasta las diferencias en el comportamiento de los hermanos y los padres tratan a los hermanos menores de manera diferente. Si bien es difícil distinguirlos, creemos que hemos encontrado algunas respuestas.
La biología en realidad trabaja en contra de los patrones que vemos, ya que los niños nacidos más tarde tienden a tener mejores resultados al nacer, medidos por factores como el peso al nacer, un indicador estándar de la salud al nacer. Para probar más formalmente el papel de la biología en estas diferencias de personalidad por orden de nacimiento, aprovechamos el hecho de que el orden de nacimiento biológico de algunos niños es diferente de su orden de nacimiento social, debido a la muerte de un hermano mayor o porque sus padres se rindieron. un niño en adopción. Cuando examinamos esta submuestra, encontramos que el efecto del orden de nacimiento es impulsado completamente por los factores ambientales.
Cuando miramos las explicaciones, encontramos que es más probable que los adolescentes primogénitos lean libros; dedicar más tiempo a la tarea; y dedica menos tiempo a mirar televisión o jugar videojuegos. Los padres también dedican menos tiempo a hablar sobre el trabajo escolar con los niños que nacen más tarde, lo que sugiere que puede haber diferencias en la inversión de tiempo de los padres.
En general, el estudio muestra que los niños más pequeños tienden a tener características de personalidad que conducen a opciones de carrera diferentes a las de sus hermanos mayores. Es menos probable que ocupen puestos de mayor rango (y ganen menos, como muestran otras investigaciones), como resultado de su entorno. Y no digo esto solo porque soy un primogénito.