Después de criticar a la Administración Clinton por desplegar y abusar de las fuerzas armadas estadounidenses en la década de 1990, la Administración Bush ahora está haciendo exactamente lo mismo, excepto a una escala mucho mayor. Habiendo tomado la decisión de derrocar a Saddam Hussein, y habiendo subestimado gravemente la dificultad así como los requisitos de fuerza para lograr con éxito el esfuerzo de estabilización posterior a Saddam, la Administración Bush o su sucesor ahora necesita tomarse en serio el objetivo de lograr que el fin coincida con los medios. En la actualidad, estos últimos son insuficientes.
Existe la posibilidad de que un gran número de tropas en servicio activo y reservistas abandonen pronto el servicio en lugar de someterse a una vida continuamente en la carretera. La seriedad de la preocupación no se puede establecer fácilmente. Hasta ahora, el problema no se ha agudizado. Órdenes de detención de pérdidas que impiden que parte del personal militar abandone el servicio al final de sus recorridos programados, junto con una oleada de patriotismo después del 11 de septiembre, junto con un conocimiento limitado hasta la fecha de cuánto es probable que dure la misión en Irak. han limitado las consecuencias de los despliegues excesivos. Pero no hay seguridad de que continúe esta situación. Evitar una crisis de personal en las fuerzas armadas totalmente voluntarias se ha convertido en el principal desafío de gestión de fuerzas para el secretario de Defensa Donald Rumsfeld o su sucesor, mucho más que transformar las fuerzas armadas o reubicar bases en el extranjero.
El problema es más agudo para el Ejército de los EE. UU., Que cuenta con solo medio millón de soldados en servicio activo, aunque también es significativo para el Cuerpo de Marines. La Fuerza Aérea y la Armada se han beneficiado considerablemente no solo del final de la invasión de Irak, sino también del final de la zona de exclusión aérea y las operaciones de aplicación de sanciones que caracterizaron el período 1991-2003. Sin embargo, las fuerzas terrestres estadounidenses todavía tienen alrededor de 140.000 efectivos en Irak, otros 30.000 más o menos en Kuwait y otras partes de la región del Golfo Pérsico, y casi 20.000 en Afganistán. Más de 25.000 soldados permanecen en Corea (incluso si está previsto que varios miles de ellos vayan a Irak); casi 2.000 se encuentran todavía en los Balcanes; varios miles de infantes de marina están en Okinawa; docenas aquí y cientos allá están en asignaciones temporales en todo el mundo. Prácticamente todos estos soldados, la mayoría casados, se encuentran actualmente separados de sus bases de operaciones y familias.
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