Mujeres en el Observatorio Real de Greenwich
Las historias de las mujeres son relativamente pocas y distantes cuando se trata de la Observatorio Real antes de 1950, en contraste con la cantidad de astrónomos masculinos famosos y figuras públicas que todavía son elogiados en la actualidad.
Durante siglos, las mujeres estuvieron en gran parte excluidas del campo de la astronomía, a menudo solo podían ayudar a los astrónomos masculinos con el registro o 'computación' de datos celestes que consumía mucho tiempo.
Sin embargo, a pesar de las limitaciones impuestas por su género, varias mujeres lograron forjarse una carrera en este entorno dominado por hombres. Esto incluye carolina herschel , la primera mujer en descubrir un cometa, y annie maunder , pionera en el campo de la investigación y la generación de imágenes solares.
A continuación, arrojamos luz sobre algunas de las historias de algunas de las mujeres relacionadas con el Observatorio Real.
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Louise de Kéroualle (1649 - 1734)
Louise de Kéroualle ayudó a iniciar la carrera para encontrar longitud , y alentó la fundación del Real Observatorio.
Después de ser nombrada dama de honor de la reina del rey Carlos II, Catalina de Braganza, Luisa se convirtió en una de las muchas amantes de Charles y más tarde fue nombrada duquesa de Portsmouth.
Las ambiciones globales de los Estuardo, junto con los peligros de la navegación, hicieron que el desafío de encontrar la longitud en el mar tuviera una importancia apremiante. La Royal Society, creada por Charles para hacer avanzar la ciencia, lo instó a construir un observatorio para investigar datos astronómicos más precisos que pudieran ayudar a brindar una solución.
Sin embargo, los planes no avanzaban, por lo que Louise trató de poner fin al lío burocrático presentando a Charles a un astrónomo francés, Sieur de St. Pierre, quien afirmó que podía calcular la longitud.
John Flamsteed, de 27 años, quien se convertiría en el primer astrónomo real , probó el método de St. Pierre y descubrió que, al igual que otros métodos sugeridos contemporáneos, funcionaba en teoría pero no en la práctica.
Faltaba la infraestructura necesaria para encontrar los datos: a saber, un observatorio. Esto convenció al Rey en 1675 de firmar la autorización para construir el Observatorio Real, la primera institución de investigación científica financiada por el estado de Gran Bretaña.
Más sobre la fundación del Observatorio Real
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Margarita Flamsteed (c.1670-1730)
La primera mujer seriamente involucrada en la vida y obra del Observatorio Real fue Margaret Flamsteed, esposa del primer astrónomo real Juan Flamsteed.
Margaret Flamsteed tenía una buena educación, tanto alfabetizada como numérica. Sabemos por los registros de Flamsteed que ayudó durante el trabajo de observación y cálculo, y los manuscritos en el archivo del Observatorio Real de Greenwich en Cambridge muestran que estudió matemáticas y astronomía.
Estos estudios pueden haber reflejado los de los asistentes pagados de Flamsteed y los alumnos pagados, hombres y niños de los que Margaret se habría ocupado como parte de la administración general de la casa en Greenwich Hill.
Sin embargo, Margaret es mejor recordada como viuda de Flamsteed. Después de la muerte de John, trabajó con los antiguos asistentes del Observatorio para publicar la versión completa de su libro, historia celestial británica, en 1725, una versión abreviada de la cual había sido publicada en contra de los deseos de John por Edmond Halley en 1712.
También supervisó la publicación de su Atlas celestial en 1729. Sin ella, es posible que estos importantes trabajos, que serían utilizados por los futuros astrónomos durante décadas, nunca se hubieran publicado.
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Carolina Herschel (1750-1848)
Caroline Herschel fue una astrónoma nacida en Alemania que superó las limitaciones que le impuso su género para convertirse en un miembro consumado de la comunidad astronómica.
Comenzó en la astronomía cuando su hermano William Herschel lo tomó como pasatiempo y descubrió Urano, ganándose el patrocinio del rey Jorge III.
Posteriormente, el rey le pagó a Caroline un salario para que fuera la asistente de William, lo que la convirtió en la primera mujer en Gran Bretaña en ganarse la vida con la astronomía. Sin embargo, también realizó un importante trabajo astronómico por su cuenta.
Logró mucho durante su vida, incluida convertirse en la primera mujer en descubrir un cometa, revisar el catálogo de estrellas de John Flamsteed y catalogar más de 2500 nebulosas.
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Alicia Everett (1865-1949)
Alice Everett asistió al Queen's College de Belfast, donde obtuvo el primer lugar en el examen de becas de primer año en 1884 , a pesar de que las mujeres no eran elegibles para becas en la universidad.
Luego asistió a Girton College, Cambridge, el primer colegio de mujeres en la universidad, estudiando los Tripos Matemáticos.
Comenzando a trabajar como computadora supernumeraria en el Observatorio Real en 1890, Alice fue asignada a trabajar en el Departamento de Astrografía, contribuyendo al proyecto internacional Carte du Ciel que tenía como objetivo cartografiar los cielos utilizando la todavía nueva técnica de la fotografía estelar.
Aunque el título de su trabajo era 'computadora', Alice fue entrenada para tomar fotografías utilizando el nuevo telescopio astrográfico del Observatorio, además de medir las placas, calcular las coordenadas de las estrellas y reducir los datos para el catálogo.
Alice fue propuesta pero rechazada para ser miembro de la Royal Astronomical Society y, en cambio, encontró una salida para su entusiasmo en la Asociación Astronómica Británica de aficionados.
Después de cinco años en Greenwich, Alice se trasladó al Observatorio de Potsdam, la principal institución de investigación astrofísica de Europa, para continuar trabajando en la Carte du Ciel. Más tarde centró su atención en la óptica (el estudio de la luz), realizando una traducción de un texto óptico alemán y realizando una serie de experimentos.
Sin embargo, no pudo encontrar un trabajo remunerado regular hasta la Primera Guerra Mundial, lo que brindó a las mujeres más oportunidades dentro de la fuerza laboral. En 1917 se incorporó a la Laboratorio Nacional de Física , donde permaneció hasta su jubilación en 1925.
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Annie Maunder (1868-1947)
Annie Maunder fue astrónoma, astrofotógrafa y comunicadora científica.
Al igual que Alice Everett, Annie estudió Matemáticas Tripos en Girton College, Cambridge. A pesar de completar los exámenes en 1889, se fue sin un reconocimiento formal, ya que Cambridge no otorgó títulos completos a las mujeres hasta casi 60 años después.
Annie se unió al Observatorio Real en 1891 como computadora, donde además de completar tareas matemáticas, se le asignó trabajar en el Departamento Solar y comenzó a tomar fotografías diarias del Sol para registrar manchas solares .
Después de varios años en el cargo, Annie se casó con el jefe del departamento, Edward Walter Maunder, lo que significó que, como mujer casada, tuvo que renunciar.
Sin inmutarse, Annie continuó participando en la astronomía como voluntaria, particularmente con la Asociación Astronómica Británica (BAA). Ella y Walter realizaron expediciones de eclipses a una variedad de lugares en todo el mundo, usando telescopios y cámaras especialmente adaptadas para capturar detalles de la atmósfera del Sol.
Trabajando juntos en sus datos de manchas solares, entre otros logros, los Maunders compilaron décadas de observaciones para crear el renombrado 'diagrama de mariposa' que mostraba cómo cambia la ubicación de las manchas solares, un diagrama que todavía es útil en la actualidad.
Annie y Walter eran bien conocidos entre los astrónomos aficionados como oradores públicos y escritores, Annie se convirtió en una de las primeras becarias admitidas en la Royal Astronomical Society.
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ruth belleville (1853 - 1943)
Durante 48 años, Ruth Belville vendió la hora exacta del Observatorio Real a Londres.
Cada semana, Ruth iba al Observatorio Real con un cronómetro de bolsillo del siglo XVIII en su bolso.
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Ella ponía el cronómetro contra el reloj estándar en el Observatorio antes de abrirse camino entre 30-40 clientes repartidos por Londres, que pagaban una visita semanal de la 'Greenwich Time Lady' para poder mantener la hora exacta.
Ruth mantuvo sus rondas a pesar de los desafíos de la Primera Guerra Mundial, la instalación de nuevos cables de telégrafo en todo Londres, el comienzo de las pepitas de la bbc ' y la comunicación inalámbrica se vuelve más generalizada y confiable.