Más malas noticias en el frente del calentamiento global
Esta semana en Polonia, los diplomáticos están trabajando en los detalles del reglamento que ayudarán a terminar el diseño del histórico Acuerdo de París (más información aquí ). Necesitan darse prisa. Una serie de noticias de la comunidad científica, incluido un ensayo publicado el miércoles por Nature, sugiere que el calentamiento global está empeorando mucho más rápidamente.
En el nuevo Ensayo de la naturaleza un equipo de nosotros, Yangyang Xu de Texas A&M, V. Ramanathan de Scripps Institution of Oceanography y yo, revisamos el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el organismo oficial autorizado por las Naciones Unidas para echar un vistazo de cerca a la ciencia del clima. Hace unos años, a raíz del Acuerdo de París de 2015, se le pidió al IPCC que desarrollara un informe especial para analizar los beneficios de detener el calentamiento a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Ese reporte especial , publicado en octubre, mostró que una política de este tipo generaría, de hecho, enormes beneficios, en comparación con un límite de 2 grados. Esto es importante porque se relaciona fundamentalmente con el objetivo final del Acuerdo de París. Algunos favorecieron los 2 grados. Otros, especialmente de las naciones insulares bajas altamente vulnerables, querían un límite aún más estricto de 1,5 grados. Los diplomáticos hicieron lo que mejor saben hacer: encontraron un lenguaje que permitía que todos estuvieran de acuerdo incluso cuando no estaban de acuerdo. Y pidieron al IPCC que agudice el debate con algunos hechos. El IPCC cumplió con creces y advirtió que el mundo estaba en camino de superar el límite de 1,5 grados para 2040 a menos que el mundo actuara rápidamente.
La esencia del nuevo ensayo de nuestro equipo es que las advertencias del IPCC, por horribles que fueran, tiraron de los puños. De hecho, el calentamiento ya se está acelerando y, según nuestras estimaciones, el calentamiento está en camino de superar el nivel de 1,5 grados para 2030, una década antes de la estimación del IPCC, posiblemente incluso antes. El principal explicador de este calentamiento más rápido es que las emisiones siguen siendo obstinadamente altas y siguen aumentando.
No somos el único equipo que advierte sobre la aceleración del calentamiento. Pero el núcleo de nuestro argumento no se trata solo de los peligros del calentamiento, sino también de que los legisladores y los analistas deben ser mucho más realistas. La ciencia de los impactos climáticos y la política de cambio climático son dos barcos que navegan en direcciones opuestas. Incluso cuando los científicos advierten sobre grandes peligros, y los eventos extremos como los incendios forestales de California hacen que esos peligros sean palpables, los esfuerzos del mundo real para controlar las emisiones se están quedando cortos.
Parte de este fracaso simplemente refleja que los políticos y diplomáticos se han fijado metas que nunca, en la práctica, podrían lograrse. De hecho, la parte más débil del nuevo informe del IPCC es su hoja de ruta sobre cómo reducir las emisiones para detener el calentamiento a 1,5 grados, una hoja de ruta que comienza con una gran dosis de fantasía sobre la rapidez con la que los sistemas sociales y tecnológicos pueden cambiar de rumbo. Los gobiernos que abogaban por un límite aún más modesto de 2 grados también se han involucrado en muchas fantasías, un punto sobre el que Charlie Kennel y yo advertimos hace años en Naturaleza .
La nueva política del cambio climático debe darse cuenta de que el mundo se encamina, rápidamente, hacia regímenes peligrosos. Eso otorgará una prima a las políticas que abordan los llamados supercontaminantes, es decir, potentes contaminantes de efecto invernadero, como el carbón negro (también conocido como hollín) que, cuando se controlan, producen respuestas rápidas en el clima. También debemos lidiar con la realidad de que podrían ser necesarias medidas de emergencia para geo-diseñar el clima, medidas que, aunque defectuosas, podrían amortiguar algunos de los efectos más horribles del cambio climático. Y debemos lidiar con la realidad de que el mundo se está calentando mucho, lo que significa que las sociedades deben prepararse para adaptarse.
No veo que mucho de esto cambie rápidamente. Otro conjunto de artículos publicados el miércoles, de la Proyecto Global de Carbono , muestra que las emisiones mundiales aumentaron el año pasado y está previsto que aumenten nuevamente el próximo año. (Las tendencias que están pulsando sugieren que las emisiones seguirán aumentando en el futuro previsible. Si bien todos los países occidentales tienen emisiones en declive moderado, el crecimiento en las economías emergentes es candente). Muchos políticos están hablando sobre el calentamiento climático, pero pocos están haciendo mucho al respecto. —Y para un problema global como este, lo que en última instancia importa es si toda la economía mundial comienza a hacer recortes profundos. Mi colega de Brookings Bruce Jones y yo sugerimos, en el set de una nueva serie de artículos de Brookings sobre el cambio climático, que la mayoría de los países piensan primero en otras prioridades, como la contaminación del aire local y el empleo, en lugar de objetivos globales abstractos como un clima más seguro. cuando formulan la política. Esa perspectiva sugiere que, cuando se da un paso atrás de todas las complejidades de la ciencia climática, son los hechos sobre el terreno los que determinarán lo que hacen la mayoría de los países. Cuando las tecnologías para reducir las emisiones se vuelvan más baratas (algunos dicen que ese momento llegará pronto, aunque sigo siendo escéptico), será más fácil para los responsables de la formulación de políticas actuar.
Esa es una visión sombría del futuro. Es uno que significa mucho más calentamiento. Y probablemente sea realista.