Canadá se encuentra en medio de un profundo debate sobre cómo proceder con la venta de armas más grande de su historia . Arabia Saudita ha comprado 15.000 millones de dólares en vehículos de combate de infantería de Canadá en un momento en que el historial de derechos humanos del Reino está bajo un escrutinio sin precedentes en Occidente. Después de una semana de discusión sobre Arabia Saudita en Canadá en universidades y grupos de expertos, mi llamado es que los saudíes se enfrentan a una tormenta sin precedentes, pero probablemente prevalecerá en Canadá y en otros lugares.
El acuerdo masivo de armas se negoció y firmó en 2014 durante la anterior administración canadiense del primer ministro Stephen Harper y fue heredado este invierno por el primer ministro Justin Trudeau. Producirá vehículos blindados de transporte de personal para la Guardia Nacional de Arabia Saudita (SANG) hasta al menos 2028. Algunos estarán equipados con cañones antitanques de fabricación belga, otros con ametralladoras. Al menos 3.000 trabajadores se emplearán en London Ontario en el proyecto. Canadá ha vendido cantidades más pequeñas de vehículos de combate de infantería al SANG en el pasado.
Se supone que la ley canadiense previene la venta de armas a países que violan los derechos humanos de sus ciudadanos o de los ciudadanos de otros países. Por supuesto, muchos otros países también tienen ese objetivo, pero Canadá se ha enorgullecido durante mucho tiempo de tener una política exterior progresista vinculada a la defensa de los derechos humanos y la Carta de las Naciones Unidas. Los medios canadienses ha sido noticia de primera plana del acuerdo con Arabia Saudita durante semanas.
La oposición liberal a Harper fue muy crítica con el acuerdo y especialmente con el secreto que lo rodeaba antes de que Trudeau ganara las elecciones. Desde entonces, sus portavoces han estado a la defensiva sobre su herencia y argumentan que es demasiado tarde para echarse atrás ahora. Aparentemente, la venta sigue adelante.
Canadá se ha enorgullecido durante mucho tiempo de tener una política exterior progresista vinculada a la defensa de los derechos humanos y la Carta de las Naciones Unidas.
El SANG fue la base de poder del difunto rey Abdullah bin Abdul Aziz, quien lo comandó desde 1962 hasta que entregó el control a su propio hijo, el príncipe Mutaib en 2010. Su padre lo ascendió a Ministro de la Guardia Nacional en 2012. Es el único hijo de Abdullah, que ocupó un cargo de alto nivel bajo su padre, que todavía está en el cargo, el resto fueron destituidos de cargos de alto nivel cuando su padre murió y el rey Salman ascendió al trono en enero de 2015.
El SANG tiene hoy 100.000 efectivos. Son entrenados por los Estados Unidos en virtud de un acuerdo que se remonta a 1975. La SANG sirvió como guardia pretoriana del reino durante muchas décadas cuando los monarcas del mundo árabe fueron expulsados por golpes militares en las décadas de 1950 y 1960. El ejército regular saudí fue desplegado deliberadamente en la periferia del Reino para enfrentar amenazas externas como Irán e Irak en el noreste, Yemen en el suroeste e Israel en el noroeste. Estaban lejos de la capital en Riad, las dos ciudades santas del Hejaz y los campos petroleros de la provincia oriental (donde vive la mayoría de los chiítas sauditas). El SANG fue desplegado en todos estos lugares críticos para prevenir un golpe, todavía está desplegado en estas áreas que le dan un rol crítico. Protege a la realeza.
También preserva el dominio sunita wahabí en el país y en el extranjero. El SANG envió tropas y vehículos de combate de infantería para sofocar las protestas chiítas en la provincia oriental en 1979 y 2011. El 14 de marzo de 2011, más de mil soldados del SANG equipados con los vehículos cruzaron la calzada del Rey Fahd para ayudar a las tropas de Bahrein a reprimir un levantamiento popular chií que exigió el fin de la discriminación contra la mayoría chií en la nación isleña. Quinientos soldados de los Emiratos Árabes Unidos también se unieron a la misión para animar a la monarquía sunita. Los saudíes y los emiratíes todavía están allí.
El SANG también ha defendido la frontera sur del Reino con Yemen junto con el ejército regular durante la guerra saudí contra los rebeldes hutíes durante el último año. Los rebeldes chiítas de Zaydi le han hecho pasar a los saudíes un momento difícil.
El SANG es una pierna de un triángulo de fuerzas armadas en el reino. El Príncipe Heredero y Ministro del Interior Muhammad bin Nayef comanda las fuerzas del Ministerio del Interior, el Príncipe Heredero Adjunto y el Ministro de Defensa Muhammad bin Salman comanda las fuerzas armadas regulares y el Príncipe Mutaib comanda el SANG. Es un sistema construido para garantizar un equilibrio de poder en la familia real.
Es un sistema construido para garantizar un equilibrio de poder en la familia real.
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Canadá no está solo en el debate sobre la moralidad de vender armas a una monarquía absoluta con un historial negativo en materia de derechos humanos. Los críticos de las políticas saudíes en Occidente hoy son más ruidosos que nunca. El Parlamento Europeo votó en febrero para detener todas las ventas de armas europeas a Arabia Saudita debido a la guerra de Yemen, pero la votación no fue vinculante. Gran Bretaña y Francia tienen acuerdos de armas multimillonarios con el Reino que han despertado algunas críticas internas, pero no es probable que se suspendan.
La administración Obama ha vendido a Arabia Saudita 95.000 millones de dólares en armas en siete años. El Congreso ha sido más crítico con los nuevos acuerdos desde que comenzó la guerra de Yemen, pero no ha detenido ninguna venta.
Los grandes negocios de armas saudíes son lucrativos. Crean miles de puestos de trabajo en las democracias occidentales. Le dan a Riad una enorme influencia sobre los vendedores. Es caro cortar las armas debido a las violaciones de derechos humanos. Si bien el Reino enfrenta más críticas que nunca en el frente de los derechos humanos, es poco probable que Canadá u otros países abandonen unilateralmente el mercado saudí.