Dinámica de la clase media y primavera árabe

¿Qué nos dice la dinámica de la clase media en la década de 2000 sobre los eventos de la Primavera Árabe? En las economías modernas, la clase media no solo refuerza la demanda de bienes y servicios privados, sino que también insiste en la buena gobernanza y los servicios públicos, como la educación, la salud y la infraestructura. Las inversiones en estas áreas mejoran la capacidad de la economía para crecer no solo más rápidamente, sino también de manera sostenible e inclusiva. Por lo tanto, comprender cómo le va a la clase media en el mundo árabe es de crucial importancia.





Sin embargo, averiguar quién tiene el estatus de clase media en el mundo árabe no es una tarea sencilla. La escasez de datos de encuestas para el análisis de los patrones de consumo a largo plazo en los países árabes ha sido una de las principales razones para confiar en definiciones que se centran sobre otros aspectos del comportamiento de la clase media (afiliaciones políticas y profesionales, por ejemplo) o por usar las definiciones existentes de estatus de clase media para otras regiones. Como ejemplo, un estudio de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia Occidental muestra que la adopción de estas definiciones da como resultado estimaciones de la clase media en el Medio Oriente y África del Norte (MENA) que son inverosímilmente pequeñas (menos del 5 por ciento de la población) o inverosímilmente grandes (más de las tres cuartas partes de la población).



En nuestra investigación, hemos estimó el tamaño de la clase media en Egipto, Jordania, los territorios palestinos, Siria, Túnez y Yemen utilizando el enfoque de vulnerabilidad . Según este método, el estatus de clase media se asigna a las personas con ingresos superiores a una línea de vulnerabilidad específica; es decir, aquellos que están razonablemente seguros de caer en la pobreza. Calculamos esta línea de vulnerabilidad en $ 4.9 por día por persona en términos de 2005; por encima de esta línea, la probabilidad de caer en la pobreza en el próximo período es inferior al 20 por ciento.



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Con este enfoque, se estima que el 36 por ciento de la población regional en estas cinco economías tenía un estatus de ingresos medios a mediados de la década de 2000 y las filas de la clase media aumentaron al 42 por ciento a fines de la década (ver Figura). El crecimiento de la clase media fue particularmente fuerte en Siria y Túnez, pero la dinámica de la clase media fue negativa en otras partes del desarrollo de MENA. En Egipto y Yemen, el tamaño de la clase media se redujo sustancialmente; a finales de la década, la participación de la clase media se redujo a poco menos del 10 por ciento. Sin embargo, no hubo cambios en el tamaño de la clase media en Jordania.





Figura: Participación de la población de la clase media por país

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Fuente: Dang, H. y Ianchovichina, E. (2016) Welfare Dynamics with Synthetic Panels: The Case of the Arab World in Transition, Documento de trabajo de investigación de políticas del Banco Mundial núm. 7595.

Durante el mismo período, la clase media también se estaba volviendo cada vez más infeliz y frustrada, incluso en los países donde la clase media estaba creciendo. Los niveles de felicidad disminuyeron en todos los países incluidos en nuestro análisis durante el período anterior a la Primavera Árabe en la década de 2000, y estas disminuciones fueron particularmente pronunciadas en los países de la Primavera Árabe y entre los segmentos de clase media de la sociedad. Investigación reciente asocia los bajos niveles de felicidad en la región en vísperas de la Primavera Árabe con percepciones sobre el deterioro de los niveles de vida, especialmente la calidad de los servicios públicos, el alto nivel de desempleo y los problemas de gobernabilidad.



Puede haber una lección que aprender en el contexto del consenso de la clase media, posible en países con una gran proporción de ingresos para la clase media y un bajo grado de divisiones étnicas. Tal consenso puede asociarse no solo con mejores resultados de desarrollo pero menos inestabilidad política y menor incidencia de guerras civiles .



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Nuestro análisis de la dinámica de la clase media sugiere que no hubo consenso de clase media en los países de la Primavera Árabe. La amplia y creciente clase media tunecina no se sentía próspera y estaba dividida en términos de opiniones políticas y sociales. En Egipto, la clase media era pequeña y cada vez más pequeña a medida que mucha gente se empobrecía. En Siria, la clase media creció rápidamente desde una base pequeña, pero la clase media emergente se estaba volviendo más infeliz y fracturada. En Yemen, una combinación de divisiones marcadas y una clase media pequeña y en declive crearon condiciones para la inestabilidad.