El 22 de junio, la Primera Dama Michelle Obama entregará el discurso de apertura para el Foro de Jóvenes Líderes Africanas en la iglesia Regina Mundi en el municipio de Soweto, Sudáfrica. La iglesia se hizo más famosa 35 años cuando los estudiantes que protestaban por la imposición del afrikáans como idioma de instrucción en las escuelas locales buscaron refugio allí y fueron atacados por la policía que disparó con munición real.
El presidente Obama expuso su Política Estados Unidos-África durante su Viaje de junio de 2009 a Accra, Ghana , que incluye garantizar que los jóvenes de África tengan el poder de hacer responsables a [sus] líderes y de construir instituciones que sirvan a la gente, al igual que los estudiantes de Soweto. Continuando con la política africana de la administración en este viaje, se espera que la primera dama se concentre en el empoderamiento de los jóvenes y la responsabilidad compartida, por lo que los jóvenes africanos tienen el poder de tomar el futuro de sus países en sus propias manos. Pero, ¿qué herramientas tiene la juventud africana para afrontar este desafío y cuál es el papel de Estados Unidos?
La educación es fundamental para garantizar el empoderamiento de los jóvenes. Si bien Sudáfrica ha logrado esencialmente el acceso universal a la educación primaria, el legado del sistema de apartheid ha creado grandes desigualdades en el acceso a una educación de calidad y resultados de aprendizaje. Décadas después del fin del apartheid, la desigualdad de oportunidades educativas sigue obstaculizando la igualdad en Sudáfrica; la mayoría de los estudiantes de cuarto grado de Sudáfrica no ha adquirido habilidades básicas de lectura incluso después de cuatro años de educación primaria. En la evaluación regional de 2007 , más del 60 por ciento de los estudiantes del grado 6 están leyendo por debajo del nivel del grado, con al menos el 25 por ciento leyendo al nivel del grado 2 o menos. Como consecuencia, muchos jóvenes de Sudáfrica abandonan la escuela mal equipados para afrontar el desafío de la primera dama.
Lo más sorprendente es la gran disparidad en el rendimiento del aprendizaje por nivel socioeconómico y ubicación geográfica. Mientras que más del 70 por ciento de los estudiantes de sexto grado del cuartil más rico leían al nivel de quinto grado o superior, menos del 10 por ciento de los estudiantes del cuartil más pobre leían a ese nivel. Enfrentando este desafío de frente, como los estudiantes en Soweto que protestan por el impacto del apartheid en su educación, hay grupos como Igualdad de educación , cuyos jóvenes líderes están trabajando para mejorar la calidad de la educación para todos.
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El día del levantamiento estudiantil en Soweto, el 16 de junio de 1976, ahora se conoce como el Día Nacional de la Juventud en Sudáfrica. El día conmemora las contribuciones de la juventud del país en la lucha para poner fin al apartheid y llamar la atención sobre sus necesidades. Mientras la Sra. Obama anima a los jóvenes sudafricanos a alcanzar sus más altas aspiraciones en sus propias sociedades y dar forma al destino de Sudáfrica, ella también debería aportar algo. La primera dama debería usar su posición para alentar a los gobiernos de Estados Unidos y Sudáfrica a cumplir con su compromiso de garantizar una educación de calidad desde la primera infancia hasta la educación postprimaria para todos los niños y jóvenes. Esta sería una verdadera asociación para el empoderamiento de los jóvenes.