Michelle Obama pasó a ser el centro de atención política como primera dama el jueves en la firma del proyecto de ley de igualdad salarial por parte del presidente Barack Obama. ¿Cómo podría la señora Obama llevar su voz a los problemas del equilibrio entre el trabajo y la vida privada? Rebecca Blank junto con otros expertos comentan sobre qué temas debería plantear la Sra. Obama en un
artículo de opinión en el New York Times.
Michelle Obama sabe lo que es equilibrar un trabajo de más de tiempo completo con la crianza de los hijos y lo hizo casi como una madre soltera cuando su esposo estaba en campaña. Por supuesto, también tiene una madre dispuesta a cuidar niños y la capacidad financiera para pagar un buen cuidado infantil cuando lo necesite.
Tanto los hombres como las mujeres luchan con las opciones entre el trabajo y la familia, porque quieren ser buenos padres pero también necesitan trabajar a tiempo completo. ¿Cómo puede la Sra. Obama ayudar a esta gente?
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Primero, puede hablar de la importancia de que los empleadores estén dispuestos a reconocer que la mayoría de los empleados también tienen obligaciones familiares. Demasiados trabajadores (y especialmente mujeres) temen ser castigados en el lugar de trabajo si ocasionalmente dan prioridad a sus hijos sobre sus trabajos.
La Ley de Ausencia Familiar y Médica, promulgada bajo el presidente Bill Clinton, permite a las personas con necesidades familiares importantes tomarse un tiempo libre no remunerado sin represalias y este fue un paso importante. Pero no resuelve el problema para los padres cuyos hijos tienen días de nieve, o cuyos arreglos de cuidado infantil fracasan, o que quieren presentarse en la escuela de vez en cuando por la tarde para ser parte de lo que está sucediendo en el salón de clases de sus hijos.
Muchos padres no tienen trabajos flexibles y pueden lidiar con estas situaciones solo si tienen un jefe que les permita ocasionalmente llegar temprano, trabajar hasta tarde o recuperar el tiempo de otra manera.
La Sra. Obama puede dejar en claro que los buenos empleadores hacen esto, quizás reconociendo a las empresas conocidas por sus prácticas favorables a la familia. Esto no significa que los padres trabajen menos horas o trabajen menos intensamente que otros, solo que ellos y otros trabajadores que enfrentan necesidades familiares serias tienen la capacidad de ir a su jefe y decir: ¿Podemos encontrar una manera en la que pueda continuar? para hacer bien mi trabajo, pero también puedo responder a las necesidades ocasionales de mis hijos u otros miembros de la familia?
En segundo lugar, la Sra. Obama podría reconocer las necesidades reales de cuidado infantil en este país. En demasiadas comunidades, las plazas de cuidado infantil de alta calidad son limitadas o demasiado caras para muchas familias. Para aquellos padres que trabajan los fines de semana o durante la noche, a menudo no hay opciones de cuidado infantil aparte de armar el cuidado de amigos y familiares cercanos.
Durante la última década, los suplementos de cuidado infantil estatales y federales para madres trabajadoras de bajos ingresos se han vuelto mucho más disponibles. Pero aún hay un largo camino por recorrer. Cuando se les pregunta a las madres solteras de bajos ingresos sobre los problemas que enfrentan para tener un empleo a tiempo completo, el cuidado infantil estable, asequible y de alta calidad suele ser el tema número uno. Desde mediados de la década de 1990, hemos reorganizado nuestros programas de asistencia social para asumir que las madres solteras trabajarán. Si exigimos trabajo, tenemos que asegurarnos de que también haya cuidado de niños.
Existe una creciente evidencia de que los programas preescolares de alta calidad ayudan al desarrollo saludable de los niños, al igual que hay evidencia de que los padres que participan activamente en la vida de sus hijos son padres más eficaces. Establezcamos nuestra sociedad de una manera que reconozca la importancia del buen cuidado infantil y la buena crianza de los hijos. Ese es un tema sobre el que la Sra. Obama puede hablar mucho en los próximos cuatro años.
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