En lo que respecta a la relación de su país con México, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha decidido adoptar una posición que es a la vez imprudente y suicida. Imprudente, porque él solo está arruinando una relación bilateral con una nación que es vital para la prosperidad, la seguridad y el bienestar de Estados Unidos. Suicidal, porque los aranceles punitivos que amenazó a todas las importaciones mexicanas hace poco más de dos semanas sólo boomerang y golpear a América en la cara.
Las lecciones de lo que seguramente es la crisis diplomática más grave entre las naciones desde el asesinato de un agente encubierto de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos en suelo mexicano en 1985 son preocupantes. Primero, está el mensaje rotundo para el mundo de que no se puede confiar en Estados Unidos en ninguna negociación (a pesar de haber finalizado la renovación de un nuevo acuerdo comercial regional). En segundo lugar, son un recordatorio de lo que sucede cuando se permite al presidente Trump continuar armando la política comercial. En tercer lugar, subrayan que seguirá dirigiendo los asuntos exteriores mediante diatribas, ultimátums y rabietas.
El presidente de Estados Unidos nunca comprenderá por qué los aranceles a las exportaciones mexicanas son una herida autoinfligida. Las cadenas de suministro integradas y las plataformas de producción conjunta que se han construido en América del Norte durante más de 20 años de comercio regional significan que de cada dólar que México exporta a Estados Unidos, 40 centavos son insumos estadounidenses.
Entonces, un arancel del 5 por ciento sobre las exportaciones mexicanas es también un arancel del 5 por ciento sobre sus partes estadounidenses. Los efectos se sentirían en todo, desde cerveza y aguacates hasta instrumentos médicos, maquinaria pesada, automóviles y componentes aeroespaciales. Un arancel del 5 por ciento sobre todas las importaciones que llegan a los EE. UU. Desde México daría lugar a un aumento en los costos directos para los consumidores y empresas estadounidenses de alrededor de $ 28.1 mil millones cada año. Y si México tomara represalias, como lo hizo con éxito el año pasado con un carrusel de derechos compensatorios quirúrgicos diseñados para extraer el mayor costo económico y político a nivel de distrito y estado del Congreso, el dolor se generalizaría en los estados republicanos.
No es de extrañar que los republicanos en el Congreso, los gobernadores y las asociaciones empresariales se movilizaran rápidamente para criticar al presidente y obligarlo a retroceder; esta vez fue claramente un arancel demasiado elevado.
Pero la amenaza del presidente Trump no se trataba realmente de aranceles. Se trataba de rescatar el comercio de América del Norte para obtener concesiones de México en política de inmigración, que luego podría vender a su base como prueba de su postura de línea dura sobre los migrantes, los refugiados y la seguridad fronteriza.
No se puede forzar la salida de una crisis migratoria y el presidente de los Estados Unidos no estaba realmente buscando un trato; lo que realmente quiere es un trofeo. México es un apoyo en una narrativa controlada por el presidente Trump, y el presidente Andrés Manuel López Obrador haría bien en recordarlo. Si bien México se ha estado comportando como un adulto en esta relación, buscando aliviar la tensión cada vez que Trump hace una nueva amenaza y apaciguar a la Casa Blanca para evitar un peor resultado, eso no debe confundirse con una buena política.
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Mientras Trump juega a las damas, México necesitará jugar al ajedrez.
El presidente López Obrador no debe pestañear y hacer reverencias mientras ambos países determinan si los esfuerzos de México para disuadir la transmigración centroamericana han funcionado. Pero si Trump regresa a la senda de la guerra, México debe mantenerse firme y trabajar con sus muchos aliados y partes interesadas en Estados Unidos para acumular presión política sobre la Casa Blanca.
También debería restablecer sus derechos de represalia sobre todo, desde exportaciones agrícolas y árboles de Navidad hasta Bourbon y motocicletas, y permitir que los consumidores y empresas estadounidenses carguen con la peor parte de las decisiones de su presidente.
En las próximas semanas y meses, mientras Trump juega a las damas, México necesitará jugar al ajedrez. Estados Unidos ha tenido el lujo de tener una nación aliada en su frontera sur durante décadas. Arruinar el nuevo acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, y sus fundamentos políticos y económicos, tendrá un impacto enormemente perjudicial en la relación bilateral que se ha construido con tanto esmero desde la creación del TLCAN y después del 11 de septiembre. Trump debe tener mucho cuidado con lo que desea.