Merrick Garland, política de cannabis y justicia restaurativa

Durante su audiencia de confirmación esta semana, el candidato a fiscal general Merrick Garland habló abiertamente sobre sus puntos de vista sobre la aplicación del cannabis en los Estados Unidos. Aunque adoptó una postura similar a la de su predecesor, William Barr, de que los delitos de cannabis de bajo nivel no serían una prioridad del Departamento de Justicia, el juez Garland fue más allá y destacó las desigualdades en el sistema y los efectos socioeconómicos de esos esfuerzos policiales. Si se confirma, el Sr. Garland tiene la oportunidad de transformar la relación de la nación con el cannabis, pero se necesitan una serie de pasos importantes para lograr ese objetivo.





El senador Cory Booker (D-N.J.) Le preguntó al juez Garland sobre las disparidades raciales en la aplicación de la ley en general y en la aplicación del cannabis específicamente. Sr. Garland se apoderó de este último , indicando:



El juez Garland reconoció dos realidades sobre la aplicación del cannabis: una no es nueva para los nominados a AG y la otra es bastante nueva. En primer lugar, señaló que la aplicación no violenta del cannabis de bajo nivel no es un uso eficaz de los recursos federales de aplicación de la ley. Hay muchos otros delitos en los que el Departamento de Justicia debería centrarse. En segundo lugar, señaló que la aplicación de la ley sobre el cannabis afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color y, lo que es más importante, que los efectos de esos arrestos afectan el potencial económico y los medios de vida de las personas.



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Este último es un cambio radical para los nombrados presidenciales de alto nivel. Garland mostró un profundo reconocimiento de que los arrestos por delitos de cannabis de bajo nivel (y especialmente las condenas por esos delitos) contribuyen al racismo sistémico y no tienen un efecto único en las personas, sino uno sostenido. La opinión del Sr. Garland sobre la aplicación de la ley del cannabis es que es un arquetipo de racismo institucionalizado en nuestro sistema. Afecta sistemáticamente a las comunidades de color a lo largo de la vida y contribuye a reducir los salarios; reducción de la acumulación de riqueza; oportunidades educativas y laborales limitadas; y pobreza sostenida y multigeneracional.



El Sr. Garland se comprometió a desviar los recursos del Departamento de Justicia de la aplicación no violenta del cannabis. Ese paso y declaración es importante; sin embargo, es insuficiente y, como juez federal, el Sr. Garland lo sabe. Sus esfuerzos deben ir más allá de ese compromiso. La gran mayoría de los más de medio millón de delitos anuales por posesión de cannabis tienen lugar a nivel estatal y local, más allá del alcance directo de la capacidad del Fiscal General para influir en las prioridades del Departamento de Justicia.



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Un nuevo enfoque del cannabis y la justicia restaurativa



El Departamento de Justicia podría comprometerse a estudiar la cuestión de las mejores prácticas de aplicación de la ley con respecto a la política de cannabis en los estados. Esa conversación debe comenzar entendiendo que el consumo de cannabis entre blancos y no blancos es igual, pero que los no blancos tienen desproporcionadamente más probabilidades de ser arrestados por delitos relacionados con el cannabis. Por ejemplo, los estadounidenses negros tienen casi cuatro veces más probabilidades de ser arrestados por delitos relacionados con el cannabis que los estadounidenses blancos.

A continuación, el Sr. Garland reconoce claramente que la equidad en la aplicación de las leyes sobre el cannabis requiere liderazgo a nivel federal. Debido a que gran parte de la aplicación de la ley sobre el cannabis se lleva a cabo a nivel estatal y local, el Departamento de Justicia podría involucrar a gobernadores, fiscales generales estatales, jefes de policía y otros líderes encargados de hacer cumplir la ley, así como a líderes de reforma de la justicia penal y de derechos civiles. Al formar una coalición y un grupo para estudiar la aplicación del cannabis en los estados, el Fiscal General puede comprender mejor cómo el Departamento de Justicia puede crear programas, ajustar políticas e incentivar mejores comportamientos en los estados mediante financiación, restricciones de financiación y otros cambios de política.



El Departamento de Justicia también podría iniciar una campaña pública para informar a los líderes estatales y locales sobre los impactos sociales y económicos de la aplicación de los delitos de cannabis, especialmente aquellos que impactan desproporcionadamente a comunidades específicas. El fiscal general puede trabajar con grupos para mejorar la manera en que las autoridades policiales y los líderes estatales y locales abordan tanto la forma en que la aplicación de la ley del cannabis opera en el futuro como la forma de compensar los daños pasados.



Y por último, pero no menos importante, el Departamento de Justicia podría liderar el camino hacia la justicia restaurativa, principalmente a través del indulto. Sin embargo, los esfuerzos de clemencia presidencial por el cannabis tendrán un impacto limitado, dado que pocas personas enfrentan tales cargos a nivel federal. Dado esto, el fiscal general puede alentar el uso de poderes de clemencia presidenciales y estatales. Puede basarse en una propuesta anunciada la semana pasada por los representantes. Earl Blumenauer (D-Ore.) Y Barbara Lee (D-Calif.) Y con el apoyo de muchas organizaciones de defensa de la reforma de las drogas como NORML y otras. Esa propuesta insta al presidente Biden a perdonar a los infractores no violentos del cannabis. Esa recomendación es importante que señalará los puntos de vista del nuevo presidente sobre la política de drogas y demostrará un cambio en su enfoque de la política de aplicación de la ley desde la década de 1990. También hará honor a su compromiso durante los debates demócratas que los consumidores de cannabis no deberían enfrentarse a la cárcel .

El fiscal general y el presidente Biden deberían tratar de coordinarse con gobernadores de ambas partes de ideas afines para ejercer poderes de perdón de gran alcance para las víctimas de la Guerra contra las Drogas. Una ceremonia en el jardín de rosas para ejercer el poder del perdón presidencial, mientras se reúne virtualmente a un grupo bipartidista de gobernadores que hacen lo mismo, sería un esfuerzo sustancialmente impactante que mejoraría las vidas de cientos de miles de estadounidenses, mucho más allá de lo que el presidente puede hacer solo. [1]



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Dar un primer paso hacia la justicia restaurativa es importante dadas las raíces racistas y la implementación de la Guerra contra las Drogas. En el entorno económico actual, es aún más crítico. A raíz del COVID-19, que ha afectado de manera desproporcionada a los Estados Unidos negro y moreno, y una recesión asociada que afectó a las comunidades de color más que a los estadounidenses blancos, es esencial mejorar las perspectivas del mercado laboral de las víctimas de la guerra contra las drogas. Y aunque se debe hacer más para reinvertir y rehabilitar estas comunidades, ese esfuerzo debe comenzar con el poder del perdón.



Las palabras del juez Garland sobre el racismo sistémico, la guerra contra las drogas y el impacto a largo plazo de los arrestos por cannabis en los estadounidenses son inspiradoras. La prueba ahora es si, si se confirma, maximiza los poderes formales e informales de la oficina para traducir los comentarios de la audiencia de confirmación en reformas políticas duraderas e impactantes.