Memo para Hillary Clinton: Más opciones pueden frustrar a los estudiantes de colegios comunitarios
Hillary Clinton ha presentado un plan para mejorar el acceso a la universidad y pocos pueden dudar de la urgencia de la tarea. (Si eres uno de los pocos, lea esto por el profesor Sean Reardon .) Por ejemplo, más del 80 por ciento de los nuevos estudiantes de colegios comunitarios dicen que quieren al menos una licenciatura, pero después de seis años solo el 15 por ciento de ellos ha logrado obtener una. ¿Por qué?
Pesadillas y complejidad de la navegación
El proceso de elegir clases en muchos colegios comunitarios es una pesadilla. Como muestran Thomas Bailey, Shanna Jaggers y Davis Jenkins en su libro, Rediseño de las universidades comunitarias de Estados Unidos , navegar a través de una gran cantidad de cursos puede desviar a muchos estudiantes.
En teoría, suena bien ofrecer a los estudiantes cientos de caminos diferentes. Pero no todos los estudiantes que ingresan a un colegio comunitario —o un colegio de cuatro años, para el caso— saben inmediatamente lo que quieren estudiar y qué conjunto de cursos deben tomar para alcanzar sus metas deseadas, incluso si saben cuáles son.
En cambio, los estudiantes de los colegios comunitarios Desarrollar información [sobre trayectorias académicas] tomando cursos casi al azar . Muchos descubren, demasiado tarde, que los cursos exploratorios no cuentan para su especialización .
Los estudiantes de colegios comunitarios a menudo tienen que tomar decisiones complejas con una orientación mínima. Esto aumenta la importancia del conocimiento social, precisamente el tipo de conocimiento del que carecen muchos estudiantes de colegios comunitarios.
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Los niños más ricos tienen menos opciones y más orientación
Mientras tanto, los estudiantes de muchas universidades de artes liberales disfrutan de un enfoque de itinerarios guiados para navegar por la educación superior. Las especialidades consisten en un conjunto cohesivo de cursos, que se complementan entre sí a medida que los estudiantes adquieren una comprensión más profunda del campo. Es fácil realizar un seguimiento del progreso a lo largo de la finalización de un curso relativamente lineal y las rutas de requisitos previos. Aunque los colegios comunitarios ofrecen un camino algo diferente al de sus homólogos de 4 años, eso no debería ser una excusa para darles a los estudiantes de 2 años un camino más difícil. La complejidad puede ser una de las razones por las que las tasas de finalización difieren tanto según el tipo institucional:
Aquí hay solo un ejemplo del libro: en 2011, Harvard ofreció 43 especializaciones, ayudó a los estudiantes a explorar las que les interesaban a través de las clases básicas y luego les ayudó a elegir una a través de un asesoramiento intensivo. Mientras tanto, el cercano Bunker Hill Community College tenía más de 70 programas de grado y certificación en casi la misma cantidad de campos académicos y aplicados, pero recursos de asesoramiento limitados y ningún plan de estudios básico obligatorio.
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Consecuencias de una orientación inadecuada
Además de empeorar las tasas de deserción, la falta de coherencia puede dificultar el traslado de los estudiantes a una institución de cuatro años. Los estudiantes que pueden transferir la mayoría de sus créditos (90 por ciento o más) tienen 2.5 veces más probabilidades de obtener una licenciatura que los estudiantes que transfieren menos de la mitad de sus créditos. Pero solo el 58 por ciento de los estudiantes encaja en la primera categoría, mientras que El 15 por ciento de los estudiantes virtualmente tuvo que empezar de nuevo. .
Hay dos tipos de soluciones disponibles:
- Hacer que la universidad comunitaria sea más fácil de navegar
Las universidades pueden simplificar sus listas de cursos en programas más coherentes, como especializaciones, que se centran en desarrollar conjuntos de habilidades específicas o preparar a los estudiantes para la transferencia a instituciones de 4 años. También podrían diseñar progresiones de curso predeterminadas que mantengan a los estudiantes indecisos en el camino correcto.
Queensborough Community College, por ejemplo, ahora requiere que los estudiantes de tiempo completo se inscriban en una de las cinco academias de primer año, que van desde STEM hasta negocios y artes liberales. Los planes de estudio comunes brindan a los estudiantes una identidad académica compartida y grupos de apoyo de pares preparados.
- Convierta a los estudiantes en mejores navegantes
Los estudiantes necesitan ayuda para ver el panorama general para saber adónde se dirigen y cómo llegar allí. La mayoría de los colegios comunitarios pueden financiar a un asesor académico por cada 800 a 1200 estudiantes; una mayor financiación estatal y más consejeros brindarían a los estudiantes más ayuda cara a cara.
Huelga decir que estas reformas son necesarias pero no suficientes. También necesitamos una transformación radical de la financiación y el acceso postsecundarios. Pero en el debate sobre la educación superior debemos recordar que los detalles y el diseño también importan.