El efecto del matrimonio: ¿dinero o paternidad?

Hay una brecha creciente en el matrimonio a lo largo de las líneas de clase en Estados Unidos. Esto puede ser una mala noticia para la movilidad social, ya que los niños criados por padres casados ​​suelen hacerlo mejor en la vida en casi todas las medidas económicas y sociales disponibles.

Pero es importante tratar de comprender por qué a los hijos de padres casados ​​les va mejor. ¿Es simplemente porque tienen, en promedio, ingresos familiares más altos? (Dos personas que ganan más que una, y un hogar es más barato que dos). ¿O dos cónyuges comprometidos son más capaces de proporcionar una paternidad consistente? Es matrimonio sí mismo que importa, o el matrimonio es la expresión visible de otros factores, que son la verdadera causa de diferentes resultados? Y si es así, ¿cuáles?

La brecha matrimonial

En 1950, casi el 90 por ciento de los niños de 0 a 14 años vivían con padres casados, ahora que la proporción ha caído a menos de dos tercios de niños. La brecha en el matrimonio está creciendo, especialmente en términos de maternidad. Mientras que el matrimonio está luchando contra los vientos en contra culturales, sociales y económicos en las comunidades más pobres, está floreciendo entre los estadounidenses ricos y bien educados que son a la vez más probabilidades de casarse y más probabilidades de permanecer casado :

Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

Esta brecha matrimonial es el resultado de un caleidoscopio cambiante de factores sociales, culturales y económicos. Para obtener una descripción general definitiva de las tendencias, consulte el próximo libro. Generation Unbound: A la deriva hacia el sexo y la paternidad sin matrimonio por nuestra colega Isabel Sawhill.

Padres casados ​​= más éxito para los niños

A los niños criados por padres casados ​​les va mejor en la escuela, se desarrollan habilidades cognitivas y no cognitivas más fuertes , tienen más probabilidades de ir a la universidad , ganar mas , y es más probable que continúen formar matrimonios estables ellos mismos.Usando nuestropropios puntos de referencia de éxitoen diferentes etapas de la vida, desarrollado como parte de laModelo del genoma social de Brookings(ahora una asociación con Urban Institute y Child Trends), encontramos patrones similares.

Nuestra medida de éxito en la adolescencia, por ejemplo, es graduarse de la escuela secundaria con un GPA de al menos 2.5 y sin convertirse en padre ni tener antecedentes penales. Dos de cada tres adolescentes con madres casadas durante su infancia superan este obstáculo, en comparación con el 42% de aquellos con madres casadas durante parte de su infancia, pero no toda, y solo el 28% de los criados por madres que nunca se casaron.

Pero es el matrimonio sí mismo ¿Eso importa? Los padres que se casan y permanecen casados ​​tienden a ser diferentes en muchos otros aspectos importantes de los padres solteros, incluido el tener más tiempo, educación e ingresos. y pueden ser estas diferencias las que están detrás de las brechas en el éxito de sus hijos, más que el hecho del matrimonio en sí.

Los principales beneficios de crecer con padres casados ​​parecen provenir de dos fuentes:

(1) Más dinero: el efecto renta

(2) Crianza más comprometida: el efecto parental

Matrimonio: el efecto renta

Las familias de padres casados ​​tienden a tener ingresos más altos que las familias monoparentales. Parte de esto es una simple suma: dos personas tienden a ganar más de una. Pero las personas que se casan y permanecen casadas también difieren en los factores clave que influyen en los ingresos. En estos días, por ejemplo, el matrimonio es más común entre quienes tienen una licenciatura o más, quienes tienden a ganar más que quienes tienen menos años de educación.

Las comparaciones entre los resultados de los hijos de padres casados ​​y no casados ​​son, al menos en cierta medida, comparaciones entre los resultados de los hijos de familias acomodadas y los hijos de familias más pobres. El aparente efecto del matrimonio puede ser en realidad un efecto sobre los ingresos, lo que refleja los beneficios de tener más dinero para el desarrollo de los niños, como una mejor nutrición, mejores escuelas y vecindarios más seguros.

Utilizando el Modelo del Genoma Social, estimamos los diferentes resultados de los ingresos de los adultos para los niños criados por padres continuamente casados ​​y aquellos criados por padres casados ​​durante algunos o ninguno de sus años de infancia. El resultado específico es su posición en el rango de ingresos, expresada como un percentil, a la edad de 40 años o cerca de ella. Encontramos que los niños que crecen con madres continuamente casadas ocupan un promedio de 14 percentiles más alto en la distribución de ingresos como adultos que aquellos quien no. (Los rangos de percentiles son 57 y 43, respectivamente).

Pero, ¿se trata de un 'efecto renta' en lugar de un 'efecto matrimonio'? Para tener una idea de la importancia de los ingresos, a continuación controlamos nuestros resultados para los ingresos familiares durante la niñez. La brecha se reduce, de 14 a 9 percentiles.

Una vez que también tenemos en cuenta las diferencias en una serie de otros factores (comportamiento de los padres, educación materna, raza y edad materna), la brecha se reduce aún más a alrededor de un percentil de 4.5.

Entonces, parece que una proporción no trivial (alrededor de un tercio) de la brecha en los resultados puede explicarse por los ingresos más altos de los padres casados. Pero también está claro que los beneficios de tener padres casados ​​van más allá del dinero. ¿Quizás la crianza de los hijos es parte de la respuesta?

Matrimonio: el efecto de la crianza

Una de las principales aportaciones de la familia al éxito de un niño es el apoyo emocional y la estimulación cognitiva que reciben de sus padres, como hemos argumentado en The Parenting Gap.

Es plausible que los padres que se comprometen entre sí a través del matrimonio también puedan tener un compromiso conjunto más fuerte para criar a sus hijos. De hecho, esta es una de las razones por las que las personas pueden optar por casarse en primer lugar. Particularmente entre las personas bien educadas, los matrimonios actúan cada vez más como 'dispositivos de compromiso' que facilitan lo que hemos etiquetado en otros lugares. Paternidad de alta inversión , con padres que comparten las responsabilidades de enseñar y cuidar a sus hijos.

Sin embargo, descubrir la relación entre el matrimonio y el comportamiento de los padres es complicado. Es probable que muchas habilidades y atributos apoyen tanto al matrimonio como a la buena crianza: compromiso, sensibilidad, paciencia, etc. Las personas que se casan y permanecen casadas también suelen ser padres altamente comprometidos y capacitados; en cuyo caso, es posible que estemos viendo un 'efecto de paternidad' en lugar de un 'efecto de matrimonio'.

Para tener una idea del efecto de la paternidad, realizamos el mismo ejercicio que el de los ingresos familiares, pero primero controlando simplemente por una medida de la paternidad. La medida de crianza utilizada es la escala de Observación en el hogar para medir el entorno, que incluye tanto la observación del entrevistador como el autoinforme de la madre sobre el comportamiento de los padres, como la frecuencia de lectura al niño y la demostración de afecto físico. (Para obtener más detalles, consulte nuestro artículo, La brecha de la crianza ).

Descubrimos que el comportamiento de los padres también parece ayudar a explicar los diferentes resultados: después de controlar la paternidad, la brecha entre los hijos de madres continuamente casadas y otros se reduce de 14 percentiles a 7.5 percentiles.

En otras palabras, los hijos de padres continuamente casados ​​no superan a otros niños solo porque sus padres muestren un mejor comportamiento parental, pero sí juega un papel importante en la brecha del matrimonio.

Promueva la crianza de los hijos, no el matrimonio

Los beneficios del matrimonio en términos de resultados de los hijos y oportunidades de vida parecen claros. La dificultad radica en desentrañar los factores clave. Nuestro análisis sugiere que tanto los ingresos más altos como la crianza más comprometida de los padres casados ​​cuentan mucho. En todo caso, la paternidad puede importar un poco más.

¿Qué significa esto para las políticas públicas? El matrimonio en sí parece estar en gran medida fuera del alcance de las políticas públicas, y los planes de promoción del matrimonio son poco prometedores, como Ron Haskins esbozado en un ensayo en Asuntos Nacionales .

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Si los beneficios del matrimonio para los niños pueden explicarse por otras características observables de la familia, y especialmente el dinero o el comportamiento de los padres, entonces la política puede ser más exitosa si se enfoca en esos caminos. Sería conveniente encontrar la fórmula mágica, la única aportación familiar que realmente importa, pero, por supuesto, la verdad es más complicada. Las oportunidades de vida de los niños se verán influidas por un entramado complicado y cambiante de características familiares (y muchos otros factores ajenos a la familia).

El matrimonio es un medio poderoso por el cual se pueden aumentar los ingresos y se puede mejorar la crianza de los hijos. Pero el matrimonio en sí parece inmune a las ministraciones de los políticos. En cuyo caso, las políticas para aumentar los ingresos de los padres no casados, especialmente los padres solteros, y para ayudar a los padres a mejorar sus habilidades de crianza, deberían ser donde ahora se gaste la energía política.