La inspiración en torno a cuestiones de raza y civismo en Estados Unidos es escasa. El lenguaje racista y xenófobo proveniente de las plataformas de las redes sociales a la Casa Blanca ha corroído el discurso público y ha ampliado las divisiones de larga data en el cuerpo político. En lugar de desesperarme, prefiero recordar a un comandante en jefe anterior: el presidente Harry S. Truman, quien, el 26 de julio de 1948, emitió Orden ejecutiva 9981 abolir la discriminación por motivos de raza, color, religión u origen nacional en las fuerzas armadas de EE. UU. Este acto moralmente valiente, de un presidente que sirvió a su país como un joven oficial de artillería en la Primera Guerra Mundial, eventualmente conduciría a la eliminación de la segregación del ejército estadounidense.
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Solo puedo imaginar lo que nuestros honorables veteranos de la era del presidente Truman deben pensar en este momento actual. Ahora canosos por demasiadas guerras y el implacable paso del tiempo, estos estadounidenses son ejemplos vivientes de lo que este país puede llegar a ser cuando realmente nos sacan de la Casa Blanca, en lugar de ser golpeados por un vitriolo estridente.
Las audiencias contemporáneas podrían verse tentadas a ver la EO 9981 como el resultado de la lógica y la defensa trabajando juntas para corregir un error histórico, y estarían parcialmente en lo cierto. Pero las acciones del presidente Truman fueron muy controvertidas en ese momento. Aunque más de un millón de hombres negros y miles de mujeres negras sirvieron en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, en abril de 1948 el entonces general Dwight Eisenhower testificó ante el Comité de Servicios Armados del Senado que la segregación era necesaria para proteger la cohesión de la unidad (una acción para la cual más tarde expresaría su pesar). El secretario del Ejército, Kenneth Claiborne Royall, se vio obligado a dejar el cargo en 1949 después de negarse a eliminar la segregación del Ejército.
Pero la orden de Truman lanzó la era moderna de las fuerzas armadas estadounidenses, forjando la diversidad de mi generación de líderes militares y fortaleciendo inconmensurablemente la capacidad y la cohesión militares estadounidenses. Utilizo la palabra forjar deliberadamente, ya que el proceso de integración, que no se completó hasta después de la Guerra de Corea, fue a menudo un proceso lento y doloroso, lleno de obstáculos burocráticos para la verdadera inclusión. Cuando me comisionaron en el Cuerpo de Marines en 1976, los Marines solo habían estado completamente integrados durante 16 años. Cuando era un joven alistado y luego como un oficial, vi de primera mano el impacto a menudo desgarrador de la agitación racial en los años setenta y ochenta. Al lidiar con una tensión racial casi constante, el servicio militar de esa época a menudo ponía a prueba nuestro compromiso y patriotismo hasta el límite. Pero tan difícil como fue ese momento, estoy seguro de que palidece con lo que los miembros del servicio de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea enfrentaron mientras luchaban por implementar la orden de desegregación del presidente Truman.
La desegregación de las fuerzas armadas fue un capítulo vital en una orgullosa historia de estadounidenses de todos los colores y credos que sirven a nuestra nación, luchando contra enemigos cuyos imperios se construyeron sobre principios racistas y supremacía racial. Estos héroes estadounidenses lucharon en unidades segregadas mientras sus familias soportaban el racismo, la segregación e incluso el internamiento en casa. Nunca debemos olvidar, por ejemplo, que los pilotos de combate alemanes que vinieron a disputar los cielos contra las tripulaciones de bombarderos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial fueron legítimamente petrificados por los Red Tails of the Tuskegee Airmen. Muy pocos bombarderos estadounidenses acompañados por una escolta de aviadores de Tuskegee se perdieron en Europa. El aviador y piloto de combate de Tuskegee, Benjamin O. Davis, se convertiría en el primer oficial general negro de Estados Unidos en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Nunca debemos olvidar que durante la Segunda Guerra Mundial, el 442 ° Regimiento de Infantería (también conocido como el regimiento Go for Broke) de japoneses-estadounidenses se convirtió en el regimiento más condecorado en combate en la historia militar de los EE. UU. (Incluido un joven entonces segundo teniente Daniel Inouye , que perdió su brazo en Italia y que finalmente recibiría la Medalla de Honor). Ese récord se mantiene hoy. Pero muchos de los 442 sirvieron mientras sus seres queridos languidecían bajo los cielos del desierto detrás de los cables de los campos de internamiento estadounidenses. Además, nunca debemos olvidar a los segregados Montford Point Marines o la tripulación casi totalmente negra de la escolta del destructor estadounidense, el USS Mason.
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Y no hay suficientes estadounidenses que comprendan completamente el impacto de los casi 200.000 negros nativos, libres y esclavizados que lucharon por la Unión en la Guerra Civil estadounidense. No es exagerado sugerir que sin su número y esta vital infusión de espíritu de lucha, el Norte podría no haber prevalecido para preservar la Unión y destruir de una vez por todas la odiosa institución de la esclavitud en los Estados Unidos.
Hoy en día, el legado de la esclavitud, el pecado original de Estados Unidos, sigue vivo en los cimientos de muchas de nuestras instituciones. El hecho de que el presidente Truman necesitara firmar la EO 9981 en primer lugar es un testimonio de cuán profundamente el racismo y el odio se han arraigado en la vida cotidiana de los estadounidenses. Como bien ha señalado mi colega de Brookings, Andre Perry, el racismo en los Estados Unidos no es una distracción, es una política. El racismo y la discriminación están arraigados en políticas que limitan la movilidad social y económica de las comunidades negras. El racismo se basa en restricciones sobre los derechos de voto que se dirigen de manera desproporcionada a las comunidades de color. La administración Trump se mueve para reducir los programas que protegen a los miembros de la familia indocumentados del servicio activo las tropas son racistas. Y los comentarios del presidente Trump sobre las congresistas de color, y la cobardía de quienes excusan o niegan el legado vergonzoso que invocan sus palabras, son un recordatorio de que el racismo aún puede encontrar apoyo incluso en los salones más sagrados de nuestras instituciones democráticas.
El racismo no puede ser derrotado a menos que lo enfrentemos y lo condenemos dondequiera que lo veamos. Pero la valentía del presidente Truman nos recuerda que el liderazgo estadounidense es capaz de tomar medidas para acabar con el racismo sistémico desde sus odiosas raíces. Los estadounidenses merecen un liderazgo que nos una al desafiarnos a hacer el arduo trabajo de mejorarnos a nosotros mismos y, juntos, superar nuestro pasado. Hasta que regrese ese liderazgo, debemos inspirarnos en el ejemplo del presidente Truman y mirar en nosotros mismos para avanzar juntos.
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