En la película de 1992 Iron Eagle III, una mujer rolliza de América del Sur le pide a un as de combate retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que defienda su aldea contra los narcoterroristas dirigidos por un ex nazi. Hace lo único lógico: redondea algunos aviones de hélice de la época de la Segunda Guerra Mundial, los actualiza con bombas guiadas por láser y vuela para dar una lección a los malos. Es genial ver esos hermosos aviones antiguos en acción, pero toda la nostalgia del mundo no puede rescatar una mala idea de una película.
Pensé en esto recientemente cuando la Fuerza Aérea anunció su plan para explorar la compra de 100 cazas ligeros. Los aviones deben poder navegar a 180 nudos durante al menos cinco horas en misión, llevar al menos dos bombas de 500 libras y operar desde bases resistentes en el campo. Los contendientes para el posible contrato incluyen aviones de hélice utilizados por los militares del Tercer Mundo y un fumigador reconvertido.
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Los partidarios argumentan que, en comparación con los aviones modernos que usamos ahora en Afganistán e Irak, estos aviones ligeros podrían volar más cerca del suelo a velocidades más lentas, dando una mejor visión de lo que está sucediendo, así como también para entrenar y asesorar a socios extranjeros. ' fuerzas Aereas. También es una forma simbólica para que la Fuerza Aérea demuestre que finalmente está comprando el enfoque del Pentágono en las contrainsurgencias actuales. Es un buen contraataque a las críticas que la Fuerza Aérea ha recibido por parecer que solo quiere pelear en la próxima guerra, como con su última compra, el caza furtivo F-22 de alto precio.
Sin embargo, al igual que la película, este plan puede parecer atractivo debido a las agallas y la gloria de los pilotos que volarían estos fabulosos aviones viejos de regreso a la batalla (de hecho, uno de los participantes es incluso una versión del P-51 Mustang). Pero no resiste mucho escrutinio. Es algo cuestionable agregar 100 aviones nuevos (si uno puede describir los diseños de 50 años como nuevos) al mismo tiempo que la Fuerza Aérea busca acelerar el retiro de aproximadamente 250 F-15, F-16 y A -10 s. A diferencia de estos aviones multifuncionales probados, los aviones de hélice livianos solo podrían usarse en el extremo inferior de la guerra, no contra China o incluso contra Irán.
Además, en su prisa por demostrar que no está enfocada en la próxima guerra, la Fuerza Aérea puede estar tratando de librar la última guerra. Estos aviones no se podrán desplegar para su uso en Irak o Afganistán hasta 2013 en el mejor de los casos. Por lo tanto, el plan se basa en dos grandes suposiciones: 1) que todavía estaremos luchando contra las contrainsurgencias allí o en otro lugar para lo cual necesitaremos 100 aviones más, y 2) mientras retrocedemos en el tiempo militarmente, nuestros enemigos no serán avanzando. Incluso dentro de las insurgencias, varios actores no estatales como Hezbollah ya lanzan artillería antiaérea y misiles tierra-aire; ahora solo les estaríamos proporcionando objetivos más fáciles.
Para las operaciones que necesitan que los aviones vuelen bajo y lento en apoyo de las tropas en tierra, en realidad las nuevas tecnologías, como el sistema no tripulado MQ-9 Reaper, ya han demostrado ser mucho más efectivas. Los aviones antiguos se basan en los ojos Mark II del piloto; el dron lleva Gorgon Stare, una tecnología que monitorea 12 cámaras de alta potencia a la vez. Reaper también lleva casi el doble de armas y puede permanecer en escena cuatro veces más. Es cierto que los drones son menos divertidos de volar, pero no es así como se supone que debemos tomar decisiones serias sobre armas.
El truco final es que los mismos socios que la Fuerza Aérea afirma que está comprando los aviones para entrenar y luchar con ellos en realidad no los quieren. Según los informes, el jefe de la fuerza aérea iraquí quiere F-16 en su lugar, mientras que el jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército Nacional Afgano quiere depredadores. ¿Quizás no han visto la película?
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Se encuentra en un momento de gran transición, luchando con todo, desde cómo integrar las tecnologías no tripuladas del siglo XXI hasta los mismos roles y misiones que debe desempeñar en la gran estrategia de nuestra nación. No importa lo bonito que sea volver a una era de hombres valientes con bufandas blancas que vuelan esas fabulosas máquinas voladoras antiguas, retroceder en el tiempo no es la respuesta.
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