Las cuestiones de carácter se han movido al frente y al centro de la política estadounidense. Las elecciones presidenciales de 2016 se convirtieron rápidamente en un referéndum sobre el carácter de los respectivos candidatos más que en un concurso de ideas. Las preguntas sobre el temperamento de Donald Trump y la honestidad de Hillary Clinton dominaron la cobertura. Desde que el presidente Trump asumió el cargo, se han expresado con frecuencia preocupaciones sobre su capacidad de autorregulación, reflexión y empatía.
Pero las preocupaciones sobre el carácter no deben limitarse a nuestros líderes políticos: el carácter de los ciudadanos también importa. Y aunque típicamente es el dominio retórico de los políticos conservadores, fortalecer el carácter también debería ser una prioridad para los liberales.
En El caso liberal para el carácter en una época populista, el investigador principal de Brookings, Richard Reeves, y el asistente de investigación Dimitrios Halikias, argumentan que los liberales no deberían rehuir las preguntas sobre la formación del carácter debido al temor de que un enfoque en el carácter parezca culpar a los desfavorecidos por su desventaja. mientras dicta una visión demasiado paternalista del bien. Más bien, argumentan que un compromiso claramente liberal de cultivar el carácter autónomo es vital para las oportunidades sociales y para una sociedad libre en general.
Apelando a un creciente cuerpo de investigación empírica sobre habilidades no cognitivas, los autores muestran cómo las brechas en el desarrollo de las habilidades del carácter conducen a brechas en los resultados importantes de la vida. Cualidades como el coraje, el autocontrol y la gratificación retrasada son poderosos predictores de oportunidades en la vida y son cada vez más recompensadas en el mercado laboral actual.
Un desafío para la concepción autónoma del carácter de los liberales es que el carácter se forma casi invariablemente dentro de instituciones sociales fuertes, como la familia o la iglesia. La crítica conservadora de que el liberalismo se basa en recursos creados por instituciones sociales preliberales es una que debe tomarse en serio. Ésta es una razón, por ejemplo, por la que la estabilidad familiar es tan importante. Una familia estable, amorosa y comprometida ayuda a cultivar el carácter de sus hijos, lo que a su vez les permite llevar una vida autónoma.
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